Угли "Embers" (СИ) - Страница 501

Аанг глубоко вдохнул.

— А что насчет утонувших?

Шию вздохнул.

— Придется пойти на риск, если вы хотите вновь вернуть мой народ к послушанию воле мира. Если Похититель Лиц не наложит на них лапы, утонувшие будут искать свой дом в Народе Огня. Великие Имена разберутся с ними.

— Некоторые из них так и сделают, — кисло согласился Сокка. — Единственное, чем хорош этот план, это тем, что немногие утонут. Падение с неба одного из тех военных шаров будет напоминать удар о гору… — Он увидел сраженное выражение лица Аанга и поморщился. — Прости.

— Я ненавижу это. — Аанг крепко обхватил себя руками. — Я правда-правда ненавижу это.

— Я знаю, — тихо ответила Катара. — Мы все знаем, Аанг.

Он не отрывал от неё взгляда, в серых глазах было почти умоляющее выражение. Она не отводила взгляд. Но она и не поддалась.

«Ты хочешь, чтобы я сказала, что мне это тоже ненавистно», — подумала Катара. — «Но это не так. Я не могу. Я сказала тебе, что никогда не повернусь спиной к тем, кому я нужна. А все, на кого собирается напасть Хозяин Огня, нуждаются во мне. Я не могу считать убийство людей неправильным просто потому что, Аанг. Как бы мне хотелось, чтобы ты понял это».

— Я знаю, что это не поможет, — вздохнул Сокка, — но они из Народа Огня. Если они похожи на людей, которых мы знаем… то предпочтут один большой тяжелый удар ветра тому, чтобы оказаться в пучине океана.

Аанг покачал головой.

— Смерть — это смерть.

— Нет, — твердо возразил Шию. — Не для оставшегося призрака. Для человека Огня умереть от Воды — страшное потрясение для духа. Шторм и ветер — недобрая смерть, но они не так сильно разрывают душу. Если Похититель Лиц захочет извратить их дух после подобной смерти, ему придется потрудиться. — Мудрец сложил руки, отложив завернутый в тряпку лед. — Если дело должно быть сделано, мы будем действовать чисто. Как мы можем помочь?

— Я… не думаю, что вы сможете, — вздохнул Аанг. — Я буду покорять посреди шторма. И если мне надо подобраться достаточно близко, чтобы быть уверенным, что шторм ударит по ним, мне придется покорять, пока люди будут швырять в меня огнем. Посреди ветра, волн, града и кто знает чего ещё. — Он решительно поднял голову. — Я могу летать посреди этого. Аппа — нет.

— Мы справились с последним штормом, — возразил Сокка.

— Почти утонули — это не справились, — крикнул в ответ Аанг. — А до этого, когда мы с Аппой оказались посреди подобного по силе шторма, я замерз на сто лет. Больше такого не будет. Я только нашел вас, ребята. Я не собираюсь проспать ещё век, пока мир распадается на куски в мое отсутствие! — Он глотнул воздух, теребя в руках воздушный посох. — Тот айсберг забрал у меня всех. Даже Буми. Он весь старый и ответственный, даже если и ведет себя, как сумасшедший. Я не могу… я не могу потерять кого-то снова. — Он уставился на палубу, опустив плечи. — Я знаю, что Аватару положено быть отстраненным и отпускать людей. Но я не могу. Мне надо, чтобы вы, ребята, были живы. Были в безопасности. Если вы поедете со мной на Аппе, я буду волноваться о вас, когда мне надо будет волноваться о Хозяине Огня. Это просто не сработает. — Аанг глубоко вдохнул и оглядел их всех. — Вы продолжаете твердить мне, что я не должен делать всё один. И вы правы. Я не буду делать это один. Вы позаботитесь об Аппе и Мудреце Огня Шию и предупредите Северное Племя Воды. Так что я не буду действовать в одиночку.

— Я думаю, что достаточно взрослый, чтобы самому о себе позаботиться, — пробормотал Шию.

Тоф усмехнулась и скрестила руки на груди.

— Скажешь это снова, когда не будешь целоваться с поручнями каждый час.

— Хотелось бы надеяться, что ты столь же хорошо будешь чувствовать себя на одном из тех проклятых военных шаров, — ответил Шию с ответной иронией. — Быть в окружении противоположного элемента — не место для истинного мастера. — Он снова прижал лед ко лбу и изучающе посмотрел на Аанга. — Полет будет долгим.

— Скорее череда долгих полетов, — широко улыбнулся Аанг. — Катаре пришла в голову потрясающая идея насчет ледяных площадок!

Идея была хорошей, и Катара радовалась, что додумалась до неё. Аанг был мастером покорения воздуха, но даже Аватару приходилось иногда отдыхать. Создание ледяной площадки для приземления и взлета решало много проблем.

Но не реши они те проблемы, возможно, Аангу не пришлось бы делать это…

— И всё же, ты проведешь долгие часы один под летним небом, — задумчиво проговорил Шию. — Это будет великолепной возможностью помедитировать в солнечном свете.

— Медитировать? — Лицо Аанга немного вытянулось, затем просветлело. — О, да! Попрактиковаться в покорении огня будет замечательно! Над океаном, где ничего не горит, я смогу бросать искры и немного позапускать огонь…

Шию прочистил горло.

— Один покоритель огня сообщил мне, что эти воздушные посохи отлично защищены от воды специально для того, чтобы летать в шторм. Как и летающие бизоны, благодаря своей густой шерсти.

Аанг моргнул и посмотрел на него.

— Эм… да?

— А мех и непромокаемая ткань, — продолжил Шию с неизбежностью лавы, — крайне горючи.

На палубе царила тишина, за исключением плеска волн.

— Медитация. Точно. — Аанг почесал в затылке и глуповато улыбнулся. — Ом-м-м…

***

— Мне всё равно, что говорит дядя. Это не духова сказка. — «Назад. Принять стойку готовности. Выпад. Снова перейти в оборону». — Медитация не решит моих проблем.

Копаясь в зарослях черниковереска, Асахи фыркнула.

«Спираль. Внешний блок сверху, внутренний блок снизу». Прорабатывая формы дао, Зуко мог представить меч и пику, отброшенные в сторону и, тем самым, оставившие обоих врагов открытыми для атаки или отступления.

Он не хотел отступать.

— Это же дядя. Нам хватает проблем с целым миром, пытающимся убить нас. Почему у меня должны быть проблемы с дядей?

«Скользнуть внутрь. Правая рукоять к Четвертой Двери Души. Левый клинок режет вниз, через Одиннадцатую Дверь».

Большинство противников-мужчин — и здравомыслящих женщин — защищали пах. Помимо очевидной возможности боли, вероятности быстрой смерти от кровопотери хватало, чтобы отрезвить любого солдата. Но если сначала ударить рукоятью по горлу, то человек будет слишком занят дыханием, чтобы волноваться о пробившем защиту втором лезвии.

— Ладно, может быть не целый мир пытается нас убить, — вздохнул Зуко, снова переходя в защиту. — Но я обещал защитить моих людей. Этих людей. Здесь. Я разослал предупреждения, я помог Аватару получить Мудреца Огня Шию, и мы помогли Тео и его людям подготовиться и выжить, если всё пойдет не так. Все оставшиеся в наличии ресурсы мне надо использовать для защиты этого места. Я — Великое Имя Драконьих Крыльев, и люди рассчитывают, что я исполню свой долг. — Он выпустил клуб дыма. — А когда дело касается духов, мой долг яорэна — справляться с тем, с чем не может справиться Аватар. Аанг занят. Асагитацу — моя проблема. Почему дядя этого не понимает?

Асахи поцарапала когтями дерн и бросила на него косой взгляд.

— Почему он этого не понимает? — чуть тише спросил себя Зуко. Потому что об этом тяжело было думать — он не хотел ссориться с дядей Айро…

Но ссорился. На этот раз это было всего лишь приглашение кучки покорителей воды без спроса…

«Всего лишь. «Всего лишь» такого рода — как спустить Грубых Носорогов в центре Ба Синг Се».

И всё же, на этот раз это всё, что произошло. А что в следующий?

«С дядей всегда будет следующий раз».

Хуже всего было то, что он не понимал почему.

«Мы бросили преследовать Аватара из-за сильного желания остаться в живых», — думал Зуко, вышагивая взад-вперед в стойке. — «Или нежелания оказаться в руках Азулы. В то время это было вроде как одно и то же. Дядя выступал за, потому что хотел, чтобы мир вернулся в равновесие больше, чем хотел стать Хозяином Огня. Мы спрятались в Ба Синг Се чтобы решить, что делать дальше… точнее, я пытался решить, что делать дальше, а он просто с радостью заваривал чай. Но я думал, что он соглашался со мной, когда мы планировали это поселение. Если мы не могли исправить мир самостоятельно, тогда мы могли хотя бы заделать некоторые трещины. Это солидная цель. Это хорошая цель. Проклятье, я не игрок в Пай Шо, я не могу нацелиться на все кости, когда противник держит под контролем все поле…»