Ученица придворного алхимика (СИ) - Страница 80

Не думай, что это было спонтанное решение. У меня были люди, которые наблюдали за вами, и я догадывалась, что с твоей наставницей что-то нечисто. Я надеялась использовать это и склонить ее помочь мне. Но она исчезла. А вот ты… Одинокая девушка, не видевшая ничего, кроме лаборатории, вечно на побегушках у своей госпожи. Общаясь с тобой при выборе косметики или встречая тебя во дворце, я замечала, как ты смотришь на шепчущихся служанок или переговаривающихся аристократок. Тебе нужен был друг твоего возраста. Что же, я предложила тебе дружбу, и ты согласилась на все, — при этих словах я вздрогнула, а принцесса не отрывала от меня аквамаринового взгляда — жестокого, упрямого, на дне которого плескались непонятные мне чувства. Только что я узнала, что моя первая подруга притворялась, чтобы использовать мои магические способности. И мне стало очень горько. Ее Высочество, между тем, продолжила:

— Что же касается Джека… будучи невидимой, я наблюдала, как он разговаривает с тобой. Он шутил и улыбался, и это так отличалось от того, что я видела при дворе. Ты и сама понимаешь, что его обаянию сложно не поддаться. С первого взгляда я решила, что он должен стать моим. Тогда, в лаборатории, я разбила колбу специально, чтобы быть замеченной и познакомиться с ним. Длинный шлейф и падения, чтобы он со мной потанцевал. Слезы, чтобы утешил. Я быстро поняла, что мечта Джека — быть рыцарем, благородным защитником слабых. И я стала для него слабой, и я называла его лордом. Я делала все, чтобы он чувствовал себя рыцарем. А он… раскусил мое притворство, — тут она улыбнулась, и будто солнышко взошло. — Он спросил меня, почему я притворяюсь глупее, чем я есть, ведь он ясно видит, на что направлены мои действия. И мне ничего не осталось, кроме как сдаться. Мы оба носим маски. Он — куртуазного весельчака, а я — воздушной глупышки. Мы стали тайно видеться. И я получала истинное удовольствие от того, что была такой, какой хотела, рядом с ним. Я влюбилась в него и совсем не думала о тебе. Хотя я видела, что ты тоже очарована им. Но я забрала его, пусть и знала, что вместе мы быть не сможем. Я никогда не смогу выйти замуж за третьего сына барона, Алоиза. И все же я поступила эгоистично. Ты ненавидишь меня?

Я промолчала, не зная, что сказать на это. Теперь я даже не могла смотреть на девушку, сидевшую передо мной.

— Да, я вела себя не как подруга, — повысила голос Эльвина. — Но самое важное произошло, когда я пошла в кабинет поговорить с Исой, чтобы он отпустил Оливию. Он предложил мне… сделку. Наконец, без обиняков Иса рассказал всю правду, часть которой я и так знала. Рассказал, для чего ему нужна моя кровь, рассказал, что отец находится в его власти, объяснил про Хексию и про влияние Карста. И предложил мне взамен на мою добровольную помощь то, от чего я не смогла отказаться. Условия были очень выгодными. За несколько капель крови и тебя он освобождал моего отца, помогал подавить мятеж, а после получения силы из эльфийского источника еще и обещал поставить Карст на колени. Помимо этого в течение всей своей жизни он обязывался не трогать Ардарию и не использовать ее в своих целях, чтобы моя земля была свободна. Я получала все, чего не мог добиться мой отец. Поэтому я поняла, что с Исой выгоднее сотрудничать. Ведь он тоже не мог нарушить своего слова.

— Тогда почему ты плакала, когда выходила из его кабинета? — вспомнила я.

— Мне не жалко было крови, — ответила принцесса. — Я понимала, что продаю свою дружбу. Конечно же, я могла вытащить Оливию из тюрьмы без твоего участия. Но Иса хотел, чтобы ты попала к нему в руки. Он обещал, что ты останешься жива и здорова. Уже тогда, когда я попросила тебя помочь с побегом, я знала, чем это обернется. Я понимала, что если расскажу тебе правду, ты не примешь мой выбор. Ты слишком честная и наивная, Алоиза, и ты так стремишься поступать правильно.

Вот это да! А я всегда считала наивной мою милую подругу! Видимо, и вправду наивной из нас двоих оказалась я.

— Исе нужен был рог для того, чтобы попасть в храм. И у нас было два варианта: либо надеяться, когда ты его найдешь, либо дожидаться, когда поймают Хексию, которая знает правду. В тот день, когда мы встретились в лаборатории, Хексия уже была у нас. Но от моего человека пришла весть, куда ты идешь, и Иса велел мне тебя отвлечь. Конечно же, лорд Элдмар не заставал меня с Джеком. Я просто сказала генералу, что ты влюблена в Лахельма, и что если Джека объявить преступником и погонять по замку, то это мне поможет. План обороны замка мы тоже разработали совместно с Исой и Элдмаром.

Помнишь, в ту ночь я так просила тебя никуда не выходить? Господин Фейтон должен был напоить тебя снотворным, и ты бы проспала до утра. А когда бы проснулась, целая и невредимая, все было бы уже кончено. Но ты не послушала меня, и теперь мы здесь.

— Вы говорите так, будто беспокоились обо мне, Ваше Высочество, — сухо заметила я. Этот разговор очень напоминал исповедь Хексии. И я не знала, что со всем этим делать.

— Потому что я беспокоилась. Да, сначала я решила притвориться твоей подругой, — тут принцесса взяла меня за руки, как часто делала это раньше, — но ты вела себя так искренне со мной. Я видела, что ты по-настоящему беспокоишься за меня, а не за деньги, которые я тебе заплачу, и не за власть, которой тебя одарю. Я сама не поняла, как так вышло, но мне стало весело с тобой. Весело и легко. Я наслаждалась нашими разговорами, фейерверками, которые можно было подержать в руках, волшебными штуками, кольцом невидимости. С твоим появлением я узнала столько нового и чудесного. И я не заметила, как моя маска, которую я всегда ненавидела, стала настоящей. И я уже не могла отличить, где серьезная гордая принцесса, а где ее радостное легкомысленное отражение. Ты стала дорогим для меня человеком.

— Но ты выбрала свою страну.

— Да, я выбрала свою страну. Но давай поговорим о том, что делать сейчас. все получилось не так хорошо, как я рассчитывала, и после мятежа у Ардарии нет столько сил, чтобы дать отпор Карсту. Но не только поэтому я хочу, чтобы ты осталась со мной. Будь моей подругой и дальше, Алоиза, я не хочу расставаться с тобой! Ты мечтаешь о занятиях алхимией — у тебя будет лучшая лаборатория в Ардарии. Любые вещества, любые книги, платья, титул — все, что захочешь. Я дам тебе все, и ты не будешь ни в чем нуждаться, даю слово, — принцесса сжала мои руки сильнее.

— Я уже говорила тебе: за дружбу не платят.

— Чего ты хочешь, Алоиза? Только скажи! — теперь это снова была эмоциональная Эльвина, какой я ее знала. И на лице ее застыла мольба, и она хлопала большими невинными глазами, которым раньше я не могла отказать. Но теперь я видела в этом взгляде не кристальную честность, а привычку притворяться.

— Если тебе опять придется выбирать между Ардарией и нашей дружбой, ты снова выберешь Ардарию? — тихо спросила я.

— Я будущая королева. Я всегда выберу Ардарию, — грустно и решительно подтвердила принцесса.

— Тогда я не могу остаться с тобой, прости. Ведь все твои обещания могут обернуться ложью в любой миг. Но спасибо, что была со мной честна. Ты ведь могла наврать мне, что угодно, но не сделала этого.

Эльвина отпустила меня и закусила губу. С минуту она разглядывала меня, не в силах на что-то решиться, а затем громко хлопнула в ладоши. Одна из фрейлин с почтением внесла деревянную шкатулку, украшенную перламутром, и поставила на стол. Эльвина открыла крышку. Внутри на красном бархате лежали заколка с аквамаринами, хрустальные бусы и мое кольцо.

— Это принадлежит тебе, — сказала Эльвина. — Эльмар и Ардария — соседи, ты не будешь очень далеко. Я была бы рада получать твои письма. Одна заколка останется у меня. Я буду ее носить. И позволь дать совет. Если хочешь спасти наставницу — забери ее с собой. Я дала слово, что ей не причинят вреда, но карстскую преступницу не ждет у нас ничего хорошего. Отец никогда не простит ей отсутствие сына, даже если сможет использовать ее таланты.

Я посмотрела на содержимое шкатулки и взяла в руки волшебное кольцо. Сила слушалась плохо, но я дрожащими пальцами напитала камень до почти черного цвета. Потом наполнила каждую хрустальную бусину так, что они чуть ли не засветились. Это заняло много времени, но Эльвина молча наблюдала за мной и ждала. Наконец, я протянула ей кольцо и бусы.