Три планетёра (ЛП) - Страница 10

- А как насчет Ганнера, Сола Ава и меня? - спросил её Джон Торн. - Напоминаю, у нас нет корабля.

- Вам будет предоставлен корабль и команда, - ответила Лана Кейн. - Если то, что я слышала о вас, планетёры, правда, вы легко исполните свою партию.

Немного усталым движением она поправила копну своих темно-золотистых волос.

- На сегодня всё, ребята. Ваши корабли и люди должны быть готовы к старту на рассвете. Так что не напиваться сегодня вечером!

Когда пиратские капитаны вышли, направившись к своим командам, девушка сказала старому марсианину:

- Стилико, найди комнаты для планетёров.

Торн был готов вместе с друзьями последовать за старым пиратом, когда голос Ланы вдруг остановил его.

- Подождите, Джон Торн. Я хочу кое о чём спросить вас.

Удивленный Торн повернулся к ней. Девушка смотрела на него со странной задумчивостью в синих глазах, её тонкая кисть неспешно поглаживала космическую собаку, вставшую рядом с ней.

- Вы служили в военном флоте Земли, прежде чем стать преступником, не так ли? - спросила она.

Торн кивнул.

- Да, пока я не дезертировал, - признался он.

- Мой отец, Мартин Кейн, тоже был офицером флота Земли, до того как стал изгоем, - сказала она медленно. - Мне интересно, вспоминают ли о нём на флоте? И если да, то, что именно о нём говорят?

Торн сказал ей правду.

- О нём говорят только как о знаменитом пирате. Немногие помнят, что когда-то он был офицером.

- Но он был одним из лучших офицеров, - с горечью сказал Лана. - Ему и его блестящим операциям страшно завидовали другие офицеры, и они организовали заговор против него, чтобы с позором лишить его звания. И это было наградой Земли за всё, что он сделал для родной планеты.

- Вы много думаете о Земле? - с искренним интересом спросил Торн, - В конце концов, ведь она - ваш родной мир.

- Зона МОЙ родной мир - я родилась здесь. Я ненавижу Землю за то, что там сделали с моим отцом! - девушка снова будто вспыхнула. - Я буду только рада видеть, как Лига разобьет Внутренние Миры, и хотя я ненавижу Лигу и её диктатора, но моя ненависть к Земле еще больше!

Слабая надежда, затеплившаяся было в душе Торна, тут же погасла. В самом начале их разговора, он подумал, что можно было бы уговорить девушку открыть ему тайну Эребуса, чтобы спасти Землю от завоевания. Но теперь он понял, что это бесполезно. В её сердце жила только ненависть к миру, откуда изгнали её отца.

- Ваш отец был необыкновенным человеком, - сказал Торн. - Великий воин и лидер, прекрасный штурман. Говорят, он даже посетил Эребус, десятый мир, хотя я думаю, что это лишь космическая легенда.

- Это правда! - с гордостью воскликнула Лана. - Мой отец пробыл на Эребусе две недели и вернулся благополучно - единственный человек за всю историю Солнечной системы, которому это удалось.

Джон Торн посмотрел на неё недоверчиво.

- Но как он это сделал? Как он избежал участи всех остальных, погибших исследователей?

- Я не могу вам это рассказать, - ответила она, немного помолчав. - Я никогда и никому не говорила то, что мой отец рассказал мне об Эребусе.

- Значит, - сказал Торн, даже не пытаясь скрыть своего любопытства, - вы единственный человек во всей Системе, кто знает тайну этого мира? Знает, как посетить его безопасно?

Девушка медленно кивнула. Странное выражение появилось в её глазах, как будто нечто тёмное вдруг поднялось из глубин её памяти.

- Да, я единственная, кто знает секрет Эребуса, - призналась она. - Но никто и никогда не узнает его от меня. У меня есть причины молчать об этом мире!

Она слегка вздрогнула. Внимательно наблюдавшему за ней Торну на миг показалось, что комнату заполнило чьё-то холодное чужое дыхание.

- Но впрочем, я сама не знаю, зачем я говорю об Эребусе, - вдруг быстро сказала она. - Я устала. Я жду вас завтра на рассвете, перед стартом.

Так завершился их разговор, и Торн, покинув Дом Совета, медленно брёл в раздумьях вниз по главной улице Таркун-тауна.

Солнце садилось и его маленький малиновый диск зловещё освещал кроваво-красным светом темные, окружающие город джунгли, стартовое поле со стоящими на нем кораблями и металлические здания.

Он дошел до дома, где были комнаты, отведенные им.

- Наконец-то мы здесь, на Таркуне, Джон! - воскликнул лысый венерианец. - Теперь мы свои среди пиратов. Ты что-нибудь узнал об Эребусе?

Торн покачал головой.

- Она не хочет говорить об Эребусе, более того, мне показалось, что она боится его. Я не посмел больше расспрашивать её.

- Мы не можем сидеть здесь вечно и ждать, когда удастся узнать у неё эту тайну, - пробасил Ганнер Уэлк. - Даже когда тайна будет у нас в руках, нам потребуется немало времени, чтобы долететь до Эребуса и добыть радит, не забывай об этом.

- Я знаю, - задумчиво бормотал Торн. - Но и опрометчиво мы действовать не можем, иначе у нас вообще не будет шансов выполнить задуманное.

Он сунул руку в карман, ища сигареты райэла.

- Вполне возможно, - сказал он, - что всё, что ей рассказал отец об Эребусе...

Торн вдруг замолчал. Он нахмурился и вытащил предмет, который он нащупал в своем кармане. Это была крошечная металлическая сфера около полудюйма в диаметре, с маленькими отверстиями на поверхности.

- 'Ухо'! - воскликнул Сол Ав.

Торн бросил шарик на пол и, будто ядовитое насекомое, раздавил каблуком. Его лицо было мрачным, когда он посмотрел на то, что осталось от 'Уха'.

Это было миниатюрное и сверхчувствительное подслушивающее устройство с передатчиком. И полиция, и преступники Системы использовали 'Ухо' в своей деятельности, подслушивая разговоры.

- Кто-то сунул его в мой карман в Доме Совета! - прошептал Торн. - Посмотрите, возможно, где-то есть еще.

Но быстрый осмотр их одежды и комнаты не выявил новых 'Ушей'.

- Кто бы ни подложил 'Ухо' мне в карман, он подозревает нас, - констатировал Торн мрачно. - И кто бы это ни был, теперь он знает, что мы прибыли сюда за тайной Эребуса, чтобы достать радит!

- Хвала небесам, - добавил он глухо, - что мы не сказали, что мы хотим добыть радит для Земли, что мы - земные агенты.

- Все равно это плохо, Джон, - сказал Сол Ав. - Но кто подозревает нас? Сама Лана Кейн?

- Если бы это была она или кто-то из её подручных, - убежденно громыхнул Ганнер Уэлк, - она бы уже послала людей сюда, чтобы схватить нас!

- Ганнер прав - это не Лана, - задумчиво сказал Торн. - Похоже, что кто-то здесь играет в свою игру. И судя по всему, мы ему не нравимся, а главное, он теперь знает, зачем мы здесь.

- У нашего загадочного врага будет прекрасный шанс уничтожить нас завтра в заварушке, которая начнется, когда мы нападем на юпитерианские грузовые корабли, - предупредил Сол Ав.

Торн решительно взглянул на него:

- Я знаю. Но мы должны играть свою роль до конца, если хотим узнать тайну. И несмотря на угрозу, мы примем участие в налёте.

ГЛАВА VI

Ловушка

Сорок пиратских кораблей двигались сквозь дикую местность Зоны. Их курс через эти потоки обломков лежал по Солнцу.

В космической навигации использовалось шесть основных направлений: по Солнцу и против Солнца, то есть по направлению вращения Солнца и против, к Солнцу и от Солнца, то есть по направлению к самому Солнцу и удаляясь от него; и верх и низ - относительно плоскости экватора Солнечной системы.

Пиратский флот был выстроен короткими, плотно сомкнутыми колоннами. Впереди летел серебристый крейсер Ланы Кейн, 'Молния'. Корабль, который отдали под командование планетёров - 'Кауфул', летел позади него. По одну сторону от них летел корабль старого Стилико Кина, по другую - Дженка Чирлея, с намалёванным на носу зловещим чёрным черепом.

Джон Торн наблюдал за их полетом через прозрачное гласситовое стекло рулевой рубки. Рядом с ним, в кресле пилота, сидел Сол Ав.

- Мне не нравится этот рейд, - уродливое лицо венерианца выглядело обеспокоенным. - Нападение на мирные грузовые корабли - это не дело, Джон.