Тени прошлых грехов - Страница 61

Миссис Эдмонтон призналась: она знала, что у Элизабет был еще один ребенок через несколько лет после того, как она овдовела. Все друзья Элизабет и даже родственники ее покойного мужа договорились «защищать» ее, чтобы история не стала достоянием гласности. Миссис Эдмонтон была одной из тех, кто все знал, но держала язык за зубами. «Не только ради нее, — сказала она, — но и ради бедняжки Пенни тоже. Иначе детство у нее было бы испорчено. С ней никто не хотел бы играть!» Понимаете? Грехи отцов — или, в данном случае, грехи матерей. Вот негодяи! Как будто малышка Пенни была в чем-то виновата!

По словам миссис Эдмонтон, она знала наверняка лишь то, что отец ребенка Элизабет женат; что это кто-то из ее соседей, с которым у нее был долгий роман. Она назвала их отношения «затруднительным положением». Конечно, в округе ходили слухи, что любовник Элизабет происходит из семьи Бикерстаф, владельцев фирмы по производству печенья, но наверняка никто ничего сказать не мог. Миссис Эдмонтон уверяла, что Элизабет и ее возлюбленный непременно поженились бы, будь он свободен. «Я не хочу, чтобы у вас сложилось ложное впечатление о вашей бабушке, — сказала она Джею. — Она была в высшей степени порядочной женщиной, просто ей не повезло. Ее мужа убили, она осталась совсем одна, некому было ее защитить. Она не была распутницей». Джею очень понравилось слово «распутница». По его словам, оно вызывало у него ассоциации с девицами в чулках с черного рынка, которые лихо отплясывают джаз в дымных погребках. Ему бы очень польстило, если бы у него оказалась такая бабушка. Но миссис Эдмонтон постоянно подчеркивала, что Элизабет была совсем другой. В общем, как бы там ни было, Элизабет поняла, что беременна, и, наверное, совсем не обрадовалась. Должно быть, и Эдварду тогда пришлось несладко. — Танзи поморщилась. — И все же проблему решили быстро и успешно. Ее поместили в частную клинику, где рожали незамужние матери вроде нее, и там она, как тогда писали, разрешилась от бремени мальчиком, которому она дала имя Лайонел. Младенца усыновила бездетная пара по фамилии Тейлор. Частная клиника специализировалась еще и на том, что за плату помогала в усыновлении… Естественно, все делалось неофициально — тогда так было принято. Через несколько недель после рождения мальчика отдали приемным родителям. Элизабет к тому времени уже вернулась домой. Репутация ее осталась безупречной…

Джей почуял неладное, еще когда прочел в свидетельстве о рождении фамилию Бикерстаф; чем дальше, тем больше он утверждался в своих догадках. Эдвард не посмел признать свое отцовство и все же зарегистрировал младенца — наверное, чтобы защитить Элизабет от неодобрительных взглядов клерков. Видимо, он же оплатил расходы на частную клинику. Элизабет с трудом сводила концы с концами. Она жила на крошечную пенсию, которая полагалась ей как вдове героя войны, и на гонорары за свои рассказы. Частная лечебница была ей не по карману. Однако все удалось проделать очень аккуратно. Джей ловко раскопал всю историю. Тем младенцем был его отец, Лайонел. Ну, а Эдвард Бикерстаф доводился ему дедом.

Мортон, стоящий у двери, негромко присвистнул, и Картер метнул на него неодобрительный взгляд.

Тихим, но дрожащим от ярости голосом Танзи продолжала:

— Не могу описать, в каких выражениях Джей все мне рассказал. Каждая его фраза была… как будто стрелой, направленной в меня. Или камнем. Когда он закончил, то выглядел так… торжествующе! Он ведь прекрасно понимал, что мне нечем крыть.

— Танзи, даже если все, что вы говорите, — правда, — сказал суперинтендент, — что бы там ни считал Джей Тейлор, его выводы нуждались в доказательствах. До тех пор его версия могла считаться лишь предположением, основанным на косвенных уликах: слухах, воспоминаниях старушки, фамилии человека, который, возможно, зарегистрировал младенца лишь из добрых побуждений… всего этого недостаточно для суда. Решающим доказательством стал бы сравнительный анализ ДНК, если бы, скажем, Монти согласился принять в нем участие. Скорее всего, Монти бы наотрез отказался. И только потом, если бы его происхождение было доказано, Лайонел Тейлор считался бы сводным братом Монти, а Джей — его племянником.

Танзи кивнула:

— А мне кажется, он все-таки догадался правильно. Я вроде как почувствовала это нутром. Мама говорит: Бикерстафы всегда умолкали, когда речь заходила об Эдварде, хотя бедняга умер, не дожив и до пятидесяти лет. Мой дедушка Гарри, двоюродный брат Монти, помнит, что дядя Эдвард курил как паровоз; по его словам, Эдвард умер от болезни легких, что неудивительно. Потом из дедушкиных намеков у мамы сложилось впечатление, что Эдвард чем-то запятнал свою совесть, хотя она понятия не имела чем и когда. Никто из нас ни о чем не догадывался, пока Джей не начал копать и не сообщил нам о своих находках. — Помрачнев, Танзи наклонилась вперед: — Учтите, дядя Монти ничего не знал ни о ребенке Элизабет, ни о том, что его отец изменял матери с матерью Пенни! Он ведь учился в школе, а домой приезжал только на каникулы. Повторяю, тогда принято было все замалчивать. Все жили по принципу «мы об этом не говорим». И когда бедный дядя Монти нашел покойника на своем диване и вызвал полицию, он понятия не имел, кто это такой, он говорил вам правду. Он и тогда ничего не знал, и сейчас не знает.

Танзи подавленно вздохнула и продолжала:

— Наверное, сейчас придется все рассказать старику! Бедный, как он отреагирует? Ну, а когда мы с мамой накормили Джея…

Адвокат шумно откашлялся и наклонился к своей подзащитной:

— Все остальное еще предстоит установить суду. Советую вам пока ничего не говорить!

— Да, — сказал Картер, отвечая Танзи. — Боюсь, сейчас Монти придется все рассказать.

— Вся история станет для него таким страшным ударом! А виноват во всем Джей! — в ярости выпалила Танзи.

— Мисс Питерсон… — снова начал адвокат.

— Да замолчите вы! — огрызнулась Танзи, разворачиваясь к нему.

Несчастный молодой человек покорно замолчал. Он уныло прижимал к себе свой кейс и, возможно, предвидел преждевременный конец своей многообещающей карьеры.

Танзи снова повернулась к Джесс и Картеру:

— Джей разыскал всех живых Бикерстафов, все ветви семьи. Найти нас оказалось нетрудно, потому что семья Бикерстаф когда-то была очень известна среди кондитеров. Мы до сих пор на виду. Кое-где даже еще продается печенье бывшей нашей торговой марки, хотя фирма семье уже не принадлежит. Бикерстафы продали ее много лет назад. Но всех Бикерстафов, даже самых дальних родственников, до сих пор можно разыскать без особого труда. Джей нашел даже меня. Он побывал и у домика на ферме Снеддона, где жила его бабка, и в «Балаклаве», где обитал его дед. Оказалось, что оба дома еще стоят. Домик Элизабет, правда, совсем развалился — скорее всего, он и полвека назад был в плохом состоянии. Зато «Балаклава» — дело другое. Конечно, «Балаклава» тоже постепенно приходит в упадок, но дом стоит на приличном участке земли. Джей выяснил, что владелец «Балаклавы» — Монти Бикерстаф — бездетный старик. Тогда-то Джею в голову и пришла безумная мысль, что он тоже имеет моральное право на «Балаклаву». Конечно, его отец был незаконнорожденным и ни один Бикерстаф не признал бы его, но Джей все равно вбил себе в голову, что по закону «Балаклава» должна достаться ему. Так или иначе он собирался наложить на дом и землю свои грязные лапы. Теперь вы понимаете, что он сам во всем виноват? Он начал интриговать, строить, планы. Он вынюхивал все что мог и шнырял вокруг «Балаклавы». В общем, делал то, что ему всегда так хорошо удавалось. Потом ему в голову пришла мысль использовать меня. Он разыскал меня и познакомился. Ему это было нетрудно. Он ведь наловчился брать интервью у своих героев и выведывать у них всю подноготную. Наверное, он был хорошим журналистом. Ну а мне, дурочке, льстило его внимание. Одно время мне даже казалось, что он меня любит. Я была тогда даже готова выйти за него замуж, хотя должна признаться, что больше всего мне хотелось насолить матери. Она с самого начала была так решительно настроена против него! Мне бы не помешало вести себя поумнее. Обычно я все-таки не так плохо разбираюсь в людях.