Тень императора - Страница 84

— Кто же тебе помог избежать со мной встречи? — осведомился император, вычленив из речи дарру самое главное. — Тебя ведь кто-то спас? Укрыл? Сумел избавить от моего внимания? Поэтому мы не встретились раньше?

Девчонка усмехнулась:

— Тебе ни к чему знать его имя.

— Защищаешь хозяина? — неожиданно улыбнулся его величество. Причем нехорошо так улыбнулся. Я бы даже сказал, хищно, хотя не в его положении было умничать.

Дарру на это лишь скривилась:

— Мы не рабы. И тот, кому мы служим, нам не хозяин. Не должен быть хозяином, ты понял?!

Она едва не сорвалась на крик, а я мысленно кивнул.

Молодец, твое величество, отвлекай ее дальше. Я почти на четверть пуст, а Карриан соответственно полон. И что самое главное, он не задает дурацких вопросов, хотя их наверняка стало еще больше. Его высочество просто делает, что должен. Ни во что не вмешивается и старательно держится сзади, опасаясь выдать свою стремительно восстанавливающуюся ауру. Зато его рука уже не дрожит. Пальцы впиваются мне под кожу все глубже. Он зол… да. Я почти чувствую, как бурлит в нем заемная сила. Нам бы выиграть еще немного времени, ко…

— Хватит, — вдруг повторила дарру, отступая от трона. — Довольно разговоров.

После чего выудила из-за пазухи стеклянный шар размером с теннисный мячик, до краев наполненный темной субстанцией вроде той, что не так давно сожрала тела убитых стражников. Взвесила его на ладони, а затем спокойно сказала:

— Пришло время умирать.

После чего размахнулась и с силой швырнула эту гадость императору в лицо.

Его величество Орриан однажды правильно сказал: мы, к сожалению, редко обладаем всей полнотой информации, поэтому же редко бываем абсолютно готовы даже к тому, о чем уже знаем или предполагаем, что это может случиться. Я вот тоже выжидал, анализировал и просчитывал варианты. Но все равно не знал, чего именно ждать от заключенного в тончайшую оболочку заклинания, поэтому едва не выругался вслух, когда стекло прямо в полете рассыпалось на куски, и оттуда выстрелил целый дождь угольно-черных, похожих на лезвия осколков. Причем их было много. Навскидку штук сто, веером разлетевшихся по залу.

Я действительно этого не ожидал. Да и времени было мало, поэтому пришлось действовать в спешке, совершенно не представляя, к чему это в итоге приведет.

Нет, при виде заклинаний-лезвий я не запаниковал и не сорвался с места — паниковать меня давно отучили, а магическая печать запрещала оставлять наследника престола без защиты. Поэтому я не побежал, не прыгнул наперерез стремительно летящим осколкам, а сделал то единственное, что дозволял приказ императора, — обрушил на тронный зал почти перед самым своим носом и перед носом его величества Орианна плотный, с трудом собранный из черных, синих и ослепительно-белых нитей занавес, который я старательно создавал на протяжении недолгого разговора.

Наверное, у меня было мало опыта. Быть может, я где-то просчитался, создав недостаточно длинные петли, когда в спешке вытягивал нити из таящегося под потолком запутанного клубка. А может, я просто никогда не работал с таким количеством магических каналов, поэтому не ожидал, что выбранные мною нити вдруг окажут сопротивление. Собственно, это было не совсем сопротивление… Я просто ощутил, что нитей вокруг СЛИШКОМ много. И на каждой я должен был сосредоточиться, каждой уделить внимание. И максимально быстро сбросить вниз, создавая из беспорядочного скопления каналов нечто, более или менее похожее на защитный полог.

Но именно тогда-то я и почувствовал, что не справляюсь. На мои плечи словно рухнула невидимая тяжесть, а руки полностью онемели, будто я ухватился за толстенный канат и по меньшей мере пытался сдвинуть с места огромный самолет. Для одиночки это — непосильная задача. Совершенно невозможная даже с рывка, на пределе возможностей. Неудивительно, что у меня потемнело в глазах, в башке что-то хрупнуло, а в носу стало мокро и горячо. Кажется, я впервые перенапрягся?

Хорошо, что нити — это все-таки не самолет, поэтому после секундной паузы с потолка на нас все же рухнула наспех сплетенная защита. Такую же, только снизу, я поднял еще через миг, едва пупок не надорвав от натуги. И, возможно, этого бы хватило, если бы мой занавес оказался равномерным, но проклятая печать… дурацкий приказ… да и просто ограниченные возможности заставили меня непроизвольно сделать полог более плотным перед собой. Перед Каррианом. Тогда как напротив императора остались зиять хоть и небольшие, но все-таки дыры.

Почти сразу осознав свой промах, я дернулся в ту сторону, но тут мимо нас промчалось что-то живое. Стремительная тень, за долю мгновения пролетевшая мимо и лишь чудом успевшая толкнуть императора, свалив его на пол, и накрыть собой в последний момент.

— Учитель… — выдохнул я, безошибочно определив, кто именно мог себе позволить так непочтительно обойтись с великим и суровым повелителем. Но времени разглядывать, что там и как, не было: в мою защиту вонзились первые лезвия, и тронный зал осветился серией таких болезненно ярких вспышек, что я был вынужден перейти на обычное зрение, чтобы не ослепнуть.

БУМ-М…

От мощного удара стены дворца загудели и завибрировали, едва не опрокинув нас с Каррианом на пол. Одновременно с этим на потолке появились глубокие трещины. Развешанные тут и там тяжелые люстры опасно закачались, огласив тронный зал мелодичным перезвоном. А затем одна за другой полетели вниз, с грохотом разбиваясь о такой же растрескавшийся пол.

— Ложись! — гаркнул я, завидев, что люстра над нашими головами тоже готова рухнуть. Но Карриан и сам прекрасно сориентировался, поэтому прыгнули мы с ним в один момент. Он влево, я — вправо, а аккурат между нами таки грохнулась злополучная люстра, отчего бесценный хрусталь разбился вдребезги, а на всех присутствующих обрушился целый град осколков.

Не дожидаясь, пока его высочество придет в себя, я подхватился на ноги и бросил быстрый взгляд в сторону неподвижно лежащего Тизара — кажется, его все-таки стукнуло бронзовым рожком по голове, зато он дышал. Его величество тоже был жив и тщетно пытался выбраться из-под настойчиво прижимающего его к полу мастера Зена. Карриан довольно удачно упал, укрывшись от новых лезвий за обломками массивной люстры. Но я на всякий случай набросил на него сверху еще один слой зашиты, надежно пригвоздив к полу, после чего утер обильно льющуюся из носа кровь и огромными прыжками помчался к трону, по пути вернув второе зрение и с удовлетворением отметив, что хотя бы один удар моя импровизированная защита все-таки выдержала.

— Ты!.. — ахнула дарру, увидев, что я без труда преодолел остатки полога и целенаправленно рванул в ее сторону, в то же время выхватывая из-за пазухи ножи. Больше ничего девица сказать не успела, потому что ножи я метнул прямо в прыжке, и ей стало не до разговоров.

Тем не менее она все-таки увернулась. Не так, как сделал бы я или любая другая тень, но увернулась. После чего мне оставалось либо по очереди швырять в нее все имеющиеся в наличии острые предметы в надежде, что какой-то все же ударит в цель. Или же приложить максимум усилий, чтобы как можно быстрее сократить расстояние между нами.

Я, разумеется, выбрал второй вариант и на этот раз не планировал церемониться. Девчонка об этом, видимо, тоже догадалась, поэтому без колебаний выхватила из-за пазухи еще один стеклянный шар и, уже не замахиваясь, швырнула.

Я выругался, но времени на размышления не было — второго удара моя защита точно не выдержит. Особенно в той части, которая закрывала императора и мастера Зена. Поэтому я решил не мудрить и, кувыркнувшись в воздухе, перехватил проклятую стекляшку прямо на лету, вместе с ней приземлился на пол. А услышав, как захрустело стекло под пальцами, торопливо рухнул на шар и крепко зажмурился.

Бабахнуло подо мной так, что, наверное, взрыв услышали не только в коридоре, но и с другого конца столицы. Живот и грудь тут же обожгло. В кожу впились горячие осколки. Из-под одежды рвануло вверх черное пламя, но быстро впиталось, умудрившись испортить мне новую хламиду. От удара меня подбросило, выгнуло, скрючило, едва не заставив издать приглушенный стон. Нутро перекрутило едва ли не до звездочек в глазах. Так быстро и до отвращения знакомо. А затем снизу так полыхнуло… что, ей-богу, мне показалось — там взорвалась сверхновая.