Тайна рыжеволосой островитянки - Страница 16

— Весьма философская позиция, — сухо произнес Слэйд.

Машина остановилась у здания гостиницы. Элли крепко сжала ручку своей дорожной сумки.

— Спасибо за все, — сказала она официальным тоном. — До свидания.

Элли хотелось как можно скорее расстаться со Слэйдом, но ее планы разрушила Туи. Услышав шум приближающегося автомобиля, она вышла из дома и широкими шагами направилась к машине.

— Ты не зайдешь перекусить, Слэйд? — спросила она.

— Нет, спасибо.

— Тогда ты не попробуешь горячих лепешек со взбитыми сливками и томариловым вареньем.

— Ты знаешь, чем соблазнить мужчину, — улыбаясь, сказал Слэйд. — Но, к сожалению, у меня деловая встреча в Окленде. Спасибо за приглашение. Смогу я воспользоваться им как-нибудь в другой раз?

— В любое время, — ответила Туи.

Слэйд посмотрел на Элли.

— Береги себя, — сказал он.

Девушка с удовольствием сразу же ушла бы к себе, но Туи стояла и махала рукой вслед уходящей машине. Чтобы не вызвать ненужных вопросов, Элли сделала то же самое.

— Вот это настоящий мужчина, — с удовольствием произнесла Туи. — Сейчас таких мало. Бьюсь об заклад, женщины ему прохода не дают.

— Он наверняка уже знает, кто его избранница, — сказала Элли, имея в виду Кэролайн Форсайт.

— Ну и ладно, — сказала Туи, когда автомобиль Слэйда скрылся за поворотом. — Мне пора браться за работу. Ты выглядишь усталой, Элли. Вздремни немного, а потом покатайся на лошади. Леди с удовольствием побегает по пляжу… — Туи помолчала, потом вдруг спросила напрямик: — Когда вы снова встретитесь?

— Никогда, — ответила девушка.

— Не думала, что ты из робкого десятка! — Туи рассмеялась.

— Уж конечно! — вспыхнула Элли.

— Тогда вот что я тебе скажу, милая, — весело заявила Туи. — Этот парень на тебя глаз положил. Он обязательно вернется. Сама увидишь!

— А я и не знала, что ты умеешь читать мысли, — ответила Элли, в глубине души умоляя Слэйда не возвращаться.

— Я не умею читать мысли, — Туи лукаво улыбнулась, — но зато прекрасно понимаю язык тела. Он будет искать встречи с тобой, Элли, и если ты не хочешь этого, беги!

— Из тебя слова не вытащишь. Почему ты ничего не рассказала мне о том, что произошло в прошлые выходные? — Туи вошла в кухню и бросила на стол газету.

— Что? — не понимая, в чем дело, спросила Элли.

— Кто это? — женщина ткнула пальцем в фотографию.

Элли взглянула на снимок. Он был сделан в тот момент, когда машина Слэйда выезжала из подземного гаража его дома. На снимке Элли улыбалась. Это очень удивило ее, потому что на самом деле в тот момент у нее было совсем другое настроение. Под фотографией девушка увидела подпись: «Интересно, кто же эта юная особа, покидающая апартаменты Слэйда Хокинза рано (очень рано!) утром?»

— Неужели ты не видела фотографа? — с любопытством спросила Туи.

— Нет.

— Я тебя ни в чем не виню, но если бы я сидела рядом со Слэйдом Хокинзом, то не искала бы встречи с папарацци.

— Я не хотела, — тихо произнесла Элли.

— Хотела ты этого или нет, тебе стоит поторопиться. Машина Слэйда Хокинза только что подъехала к воротам. Я бы на твоем месте вышла его встретить.

Элли вскочила со стула и посмотрела в окно. Она была испугана и не знала, что делать.

— Я думаю, что женщины обычно по-другому на него реагируют. Ты у нас одна такая, — со знанием дела произнесла Туи. — Ладно, пойду встречу его, а ты пока переоденься во что-нибудь более подходящее.

— Да он и внимания не обратит! — сказала Элли, прекрасно осознавая, что это неправда.

— Такой все заметит, уверяю. Почему бы тебе не надеть зеленую шерстяную кофточку и не подкрасить губки? — посоветовала Туи.

Элли бросила еще один взгляд в окно и быстро удалилась в свою комнату.

Ее сердце учащенно забилось, когда она вошла в офис и увидела там Слэйда. Мужчина окинул ее внимательным и недовольным взглядом.

— Пойдем покатаемся, — предложил он и, предвосхищая ее возражения, добавил: — Я уже договорился с Туи. Она сказала, что обойдется без тебя полчасика.

— Если надо, и подольше, — вставила Туи, строго посмотрев на Элли. — У нее есть десять дней отгулов. Уговори ее немного отдохнуть.

— Я не хочу брать отгулы, давай лучше пройдемся по пляжу, — предложила Элли. Ей не хотелось сидеть вместе со Слэйдом в тесной кабине машины.

— Отлично, — согласился мужчина. — Показывай дорогу.

Как только они вышли за ворота Лоджа, Элли спросила:

— Ты не узнавал, как чувствует себя тот парень, что был в коме?

— Поправляется. Никаких повреждений мозга у него не нашли, — ответил Слэйд.

— Слава богу! — вздохнув, произнесла Элли.

— Ему страшно повезло. Если он, конечно, сумеет извлечь урок из того, что с ним произошло… — Мужчина оглядел окрестности. — Здесь совсем не так, как на Валану.

— Намного холоднее, — сказала Элли, застенчиво улыбнувшись. — Туи, Джо и местная общественность делают все возможное, чтобы эти дюны стали плодородными. Они огородили их, чтобы туристы не заезжали туда на лошадях.

…Они шли по пляжу, наблюдая за тем, как солнечные лучи плещутся в воде. Маленькие гибкие фигурки серфингистов плясали на волнах, словно марионетки.

— Зачем ты приехал? — спросила Элли.

— Отчасти для того, чтобы обсудить фотографию в сегодняшней газете.

— Мы ничего не можем поделать с этим, — пожимая плечами, заметила девушка. — Никто не знает, кто я такая, поэтому слухи скоро утихнут. Папарацци часто охотятся за тобой?

— Бывает.

— Но почему они оказались там в тот день? — спросила Элли.

— Не думаю, что это как-то связано с тобой, — коротко ответил Слэйд.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Это ты знаменитость, а не я.

— Я не знаменитость, и сплетни меня не волнуют.

— Мне бы твое спокойствие. Но откуда сделан этот снимок, ведь вокруг не было ни души?

— Снимок сделан из соседнего парка с помощью видеокамеры с очень мощным объективом, — Слэйд нагнулся и поднял с земли корягу, выброшенную морем. Внимательно осмотрев ее и взвесив в руках, он снова швырнул ее в волны. Плюхнувшись в воду, коряга сразу же пошла на дно. — Не беспокойся, — добавил Слэйд. — Больше тебя не будет ни на одной фотографии.

— Рада слышать, — тут же отреагировала Элли. — Очень мило с твоей стороны, что ты приехал, чтобы сказать мне это. Я не ожидала. Телефонного звонка было бы вполне достаточно. Впрочем, можно было бы обойтись и без него. В конце концов, мы уже один раз попрощались навсегда.

— Неужели думаешь, что Мэриан отдала тебе фотографию матери для того, чтобы больше никогда тебя не видеть? О, да ты именно так и думаешь… — протянул Слэйд. — Но ведь ты ее единственная родственница!

— Хочешь сказать, она бесконечно рада этому? — с иронией заметила Элли.

— Конечно, твое появление было для нее большой неожиданностью… — пожал плечами мужчина, — и тем не менее она не хочет терять тебя из виду.

Элли напряглась.

— Это очень благородно с ее стороны, — тщательно подбирая слова, произнесла она. — Однако я не хочу, чтобы Мэриан чувствовала себя чем-то обязанной мне.

— Семья есть семья, — коротко заметил Слэйд. — Мэриан просила меня передать тебе приглашение погостить у нее. Так вы сможете лучше узнать друг друга.

Выражение лица Слэйда было, как обычно, непроницаемым, но Элли почувствовала, что он не одобряет этого приглашения. В душе девушки боролись противоречивые чувства. Мэриан предлагала ей то, чего она желала всю жизнь, — семью. И все же что-то ее останавливало.

— Кэролайн… — начала было Элли.

— Кэролайн там не будет, — отрезал Слэйд.

— На сколько меня приглашает Мэриан?

— На пару недель, — Слэйд улыбнулся, но скорее вежливо, чем искренне. — Я думаю, вы проведете все время наедине друг с другом.

— Не думаю, что это пойдет нам на пользу, — быстро произнесла Элли. Ее продолжали терзать сомнения.