S.W.A.L.K.E.R. Звезды над Зоной (сборник) - Страница 82

– Так вот, мне тут недавно поступило одно предложение, написать рассказ для сборника о нашей Зоне в популярную серию «Сталкер». Вы же знаете, я буквально хватаюсь за любую возможность заработать котятам на молоко. Все сроки уже прошли, а я даже не знал, о чем писать, как вдруг узнаю, что в проекте участвует и кот Баюн, причем он свой рассказ уже сдал! Так вот, я и решил, что должен хотя бы из принципа написать лучше, чем этот ленивый тип. Поэтому и отправился в Зону, чтобы собрать материал и победить Баюна, написав произведение, основанное на научных фактах, а не полубредовой фантазии кота, отлеживающего пузо на дереве. Поверьте, я не питаю иллюзий насчет его литературного дара, но ему удалось меня зацепить. Однако Зона, как всегда, поменяла все наши планы…

– О чем это ты?

– Вот-вот, смотрите! – вдруг вскричал кот, явно уходя от ответа и указывая лапкой за мою спину. Мы обернулись. Далеко-далеко на горизонте шла окутанная в серый туман механическая фигура. На ее плечах явственно восседал обычный живой человек с почему-то непомерно развитым затылком.

– Нефертити? – на всякий случай удивилась я.

– Ничего подобного, – сурово хмыкнул агент 013. – Это и есть Заутберг, измененный Зоной. У него еще и хвост имеется.

– Не может быть! – завистливо вздохнула я.

Но мутировавший злодей-ученый вскоре пропал в тумане, так и не заметив нас. И слава Аллаху, а то не больно-то хотелось в очередной раз вступать в схватку с этим маньяком, да и видеть его вблизи в новом облике – еще меньше.

Ну, а Пусик, уплетая за обе щеки одну банку тушенки за другой, начал рассказывать страшные истории из жизни сталкеров, нагло плагиатя братьев Стругацких в полной уверенности, что мы не читали «Пикник на обочине». Честно говоря, мы и не читали. Но фильм-то я видела. В смысле – кое-как высидела до конца. Наша преподавательница литературы в институте как-то заставила нас целых два часа смотреть «Сталкер» на видео. Ну, что могу сказать? Алиса Фрейндлих мне понравилась. Она мне всегда нравилась. А больше я там ничего не поняла…

– …И вот случилось страшное, – замогильным тоном продолжал Профессор. – В тот миг, когда этот сталкер вышел из бара, то сразу встретил на пути свою девушку…

– Она ждала его в засаде? – легко догадался командор.

– Не перебивай, – досадливо отмахнулся кот. – Не в засаде, конечно, так, случайная встреча. Она ему сразу в лоб и говорит: «Знаешь, а я беременна».

– Ух ты, – равнодушно удивились мы с Алексом. – И что такого?

– Как что?! Сталкеры же не могут иметь нормальных детей! У них рождаются только уроды, мутанты!

– Ну, так она пока и не родила, чего кипешевать-то? – резонно поправила я. – И, кстати, даже не сказала, что от него.

– Она сказала, – трагично вздохнул кот, прикладывая лапку к сердцу.

– И справку приложила? – поддержал меня мой муж.

– Какую справку? – не понял Профессор. – Не было там никаких справок!

– Если бы с меня никто не требовал справок, – зевнула я, – я бы тоже сказала: твой ребенок, и баста.

– Вы циничные люди, не обладающие утонченным литературным вкусом, – надулся Пусик и отвернулся к костру. – Мне не о чем с вами разговаривать. Кстати, у нас случайно тушенки не осталось?

– Нет.

– Тогда тем более не о чем.

Я было раскрыла рот, но Алекс предупредительно дернул меня за рукав: напоминать Пусику, что он за полчаса стрескал наш трехдневный паек, значило ранить кота в самое сердце. Хотя две тушенки у нас, разумеется, оставались, в чем не признались ни я, ни мой муж.

– Ладно, мне пора в путь.

– Ну хватит уже, а? Алекс, включай переходник.

– Он не работает, – шепотом признался мне командор.

– Я знаю, – кивнул кот. – Сам не смог отсюда выбраться, но зато почти нашел одно место, где он точно будет работать. Я вас могу туда провести.

Мы с Алексом подозрительно уставились на него. С чего это такая щедрость и доброта?

– Ладно, веди, Моисей хвостатый, – решила я. У нас все равно не было особого выбора.

Эх, и почему мы не обратили тогда внимания на едва заметное ехидное довольство, блеснувшее в глазах кота, будто он наконец добился того, чего хотел!

– По моим подсчетам оно уже близко. Сразу вон за тем кладбищем.

– Замечательно. Всю жизнь мечтала гулять по кладбищу в аномальной Зоне. Надеюсь, там никто не живет?

– Н-нет, Алиночка, – как-то неуверенно ответил Профессор, косясь в сторону. – Живых там точно нет…

Вот тут-то нам бы и призадуматься, начать задавать уточняющие вопросы, но мой муж уже вскинул рюкзак на плечи, а я думала только о том, как бы побыстрее убраться отсюда, и получается, что мы оба махнули на все рукой. Агент 013 дождался, пока мы выстроимся в колонну, и, кидаясь все теми же многострадальными гайками, повел вперед наш маленький отряд. Примерно через полчаса я было вознамерилась поиздеваться над ним по этому поводу, но когда прямо перед нами брошенная гайка взмыла вверх, исчезая в сером небе, а потом еще вторая раздулась до размеров колеса от КамАЗа, смешочки и шуточки отпали сами собой…

– Ну и где это твое кладбище? – спросила я, когда мы петляли меж каких-то низеньких холмиков.

– Молчи, несчастная, мы уже идем по нему. А шума здесь не любят…

Я пригляделась повнимательнее. Да, кое-где можно было различить упавшие и присыпанные землей кресты, плоские могильные плиты и даже проржавевшие насквозь узоры оградок. Многие могилы выглядели раскопанными: неужели и тут сталкеры задними лапками порылись?

– Нет, они этим не занимаются, – ответил на мой молчаливый вопрос Алекс. – Но ты права, это место выглядит очень подозрительным. Особенно вон те памятники слева.

Я обернулась и едва не присела от ужаса: памятники были живыми и с механической размеренностью двигались в нашу сторону! Они явно нас окружали!

– Спина к спине, – приказал командор, выхватывая бластер. – Агент 013, куда ты нас завел?

– Чего сразу я? – обиделся котик, всей тушей прыгая мне на руки. – Это самый короткий путь! А насчет зомби я вас сразу предупреждал.

– Когда?! – зарычала я.

– Когда сказал, что живых здесь нет! Говорил я такое? Говорил. Так что прекрати меня душить, милочка…

– Не прекращу!

– Отпусти его, – вступился Алекс. – Слишком поздно. Это все-таки зомби. Воскресшие мертвецы. Стрелять по ним практически бесполезно. Они задавят нас массой…

Я затравленно огляделась. Бежать действительно было некуда. Куда ни глянь, везде плотными рядами из серого тумана вырастали фигуры мужчин и женщин. Они ничего не говорили, никак не угрожали, просто шли на нас с обреченным равнодушием, и это было пугающе жутко…

– Что будем делать, напарник? – обернулся командор. – Умрем героями?

– Лично я против!

– А тебя никто и не спрашивает, дорогуша. Если ты заметила, вопрос был обращен ко мне, – жеманно осадил меня кот и, переведя взгляд на Алекса, буркнул: – Будь я один, мне бы удалось от них удрать. Но все вместе… Увы, кем-то придется пожертвовать…

– И я даже знаю кем! – радостно воскликнула я, приподнимая кота над головой и с размаху собираясь швырнуть его в самую гущу наступающих.

– Что ты делаешь, психическая?! – истерично взвыл Профессор.

– Повторяю метод Ясона с камнем. Проверено веками, должно сработать. Сейчас они начнут между собой драться, а мы с Алексом в это время убежим.

– А я? – обомлел кот.

– А о тебе мы будем всегда помнить!

Мой муж кинулся меня останавливать, но не успел бы по-любому, однако в эту роковую минуту драгоценную пушистую шкурку Профессора спасло неожиданное появление совсем другого персонажа. Раздался тихий хлопок, и на полянке перед нами возник Дьявол!

Да-да, тот самый рогатый мерзавец, что докапывался до нас в Венеции, а потом еще пытался скупить все души на Базе, практически сев в руководящее кресло нашего шефа, а потом вернулся еще раз в составе циркачей, попытавшись устроить у нас переворот и установить цирковое государство с собой во главе. В общем, избавиться от него окончательно никогда не удавалось, поэтому его появление особого удивления ни у кого из нас не вызвало, к явному разочарованию этого актера-неудачника. По-моему, слабость к лицедейству была причиной провала как минимум половины его «грандиозных» проектов.