Сверхновая. F&SF, 2007 № 39-40 (выборочно) - Страница 12

Через несколько десятков метров стенки камина разошлись настолько, что скалолазу пришлось вбить в трещины два крюка. Чуть позже он решил перейти на правую сторону, которая показалась более многообещающей, чем левая. Других неудобств, кроме капели от тающего наверху снега, пока не было.

Но стоило скалолазу остановиться отдохнуть на уступе не шире его ступни, как он ощутил дрожь. Вначале колебания были такими слабыми, что он решил было- почудилось; но они постоянно усиливались. Что бы это могло быть? Землетрясение или…

Не успел скалолаз завершить свои рассуждения, как колебания переросли в грохот, будто от гигантского водопада. Несколько небольших камешков упало сверху на плечи, и скалолаз забеспокоился, так как вскоре и камни побольше начали осыпаться, отскакивая от стен трубы, обрушиваясь в бездну. Вдруг и его рюкзак, висевший на выступе, отцепился и соскользнул вниз. Скалолаз распластался по склону, прильнув щекой к холодному, мокрому камню, закрыв глаза. Источник дрожи двигался снизу вверх, грохот стал практически непереносимым, а потом быстро затих где-то над его головой.

Приятную тишину нарушал лишь затихающий стук камней глубоко внизу. Теперь он смог понять, что случилось.

Конечно. Как это он сразу не догадался? Тут только несколько ярдов скалы отделяли его от гигантской шахты СГЛ — Сверхбыстрого Горного Лифта. Это было новейшее и важнейшее достижение современной технологии, установленное под давлением требований бесчисленных туристов, у которых кружилась голова от вертолётов и канатных дорог. С тех пор как СГЛ был построен, поток туристов к местным пикам утроился. Это поразительное достижение техники состояло из двух параллельных шахт — медленного и быстрого подъёма. Первая была предназначена для тех туристов, которые хотели насладиться промежуточными остановками, где они могли приобрести лёгкие закуски. Безостановочный лифт поднимал туристов одним мощным рывком, преодолевая почти два с половиной километра до вершины скалы за шесть минут. Каждый пассажир получал вместе с билетом предостережение против использования безостановочного варианта людьми с больным сердцем.

Хорошо, что скалолаз предусмотрительно повесил верёвку на грудь, а не на рюкзак, который теперь уже был потерян. Ранее, он прицепил на петли в своём ремне дедовские кошки и связку крюков. Это оборудование было незаменимо и вряд ли могло продаваться в здешних краях. Некоторые другие вещи, типа спального мешка, фонарика, питья и еды, он попытается купить на ближайшей платформе. Однако из за этого происшествия ему придётся отклониться от запланированного направления подъёма.

Для того чтобы добраться до ближайшей платформы — Четвёртой — ему придётся пересечь большой ледник. На это уйдёт не менее двух часов, если всё пойдет по плану, а то и больше, если нет. Тогда добраться до приюта Райта до заката не удастся, и ему придётся отночевать в гостинице на Четвёртой Платформе. Скалолаз надел на ботинки кошки и сделал первый шаг на гладкую поверхность ледника.

Скалолаз радовался, что так тщательно наточил свои кошки- теперь сцепление было безупречным. Примерно через полчаса он достиг основания гигантской решётчатой конструкции, которая поддерживала световую рекламу «Магии», чудодейственного крема против облысения. Помнится, это объявление называли самым большим во всём северном полушарии. Говорят, в безоблачные ночи, свет от этой рекламы можно было увидеть за сотни миль. Но, видеть этого монстра вблизи было совершенно другим делом.

Четыре бетонных опоры были неровной высоты, из-за крутизны склона. Даже самая низкая из них была с многоэтажный дом.

Пустотелая конструкция над опорами образовывала трёхмерную сетку, которая несла отдельные буквы объявления. Каждая была величиной с пусковую площадку для космических ракет. Сами буквы состояли из многочисленных прожекторов, к которым змеились пучки изолированных проводов.

Скалолазу пришлось запрокинуть голову, чтобы разглядеть вверху тихо гудящий трансформатор, который легко мог бы питать целый квартал. У основания конструкции снег растаял на много метров, обнажив голые камни. Это красноречиво говорило, настолько силён был жар, излучавшийся рекламой, когда она включалась с наступлением темноты.

После небольшого колебания, скалолаз присел на свободной ото льда поверхности и снял свои кошки. Было бы непредусмотрительно дать их захватам затупиться. Без труда он пересёк практически всю каменистую часть, и уже мог различить вдали крайнюю левую несущую опору Четвёртой Платформы.

По трещинам в каменистом склоне под ногами скалолаза струились мутноватые ручейки, и ветер шумел, налетая на стальную конструкцию. Но последние несколько минут ему слышалось что-то ещё. Какой-то шелест, словно кто-то рвал бумагу. Как он ни осматривался вокруг, установить причину этого звука не мог. Когда скалолаз наконец достиг противоположного края ледника, то присел и снова прикрепил кошки к ботинкам. Здесь ветер дул сильнее, заглушая все остальные звуки. Он сделал несколько шагов по ледяному покрову, и вдруг почувствовал судорогу в правой ноге, а секундой позже и в левой. Он озадаченно поднял с земли левую ногу, размял мышцы голени и судорога исчезла. Но стоило сделать ещё один шаг, как ногу снова свело, теперь намного сильнее, и он невольно застонал. В то же время загадочный звук вернулся, теперь с удвоенной силой.

Скалолаз посмотрел наверх и наконец понял, что это было.

В каких-то тридцати шагах от него дёргалась чёрная змея свободно висевшего электрического кабеля и остро шипела каждый раз, когда она касалась грязной поверхности льда, испещрённой множеством ручейков.

Скалолаз не смел ступить больше ни шагу, только смотрел на кабель как заворожённый, будто кролик на приближающуюся гремучую змею. Временами кабель замирал, плавясь на конце. Потом, без видимой причины, хлестал несколько вправо-влево, как хвост раздражённой кошки, что только усиливало искрение.

По спине потёк ледяной пот. Скалолаз понимал, что паника может ему стоить жизни. Теперь было особо важно оставаться спокойным и предпринимать дальнейшие действия только после тщательного размышления.

Скалолаз понимал, что возле него вся земля была под большим напряжением, которое не было равномерным, что означало, что каждый участок поверхности был под другим напряжением. Судороги в ногах были первым признаком что ток проходил через его тело. Ему надо было как можно быстрее покинуть это место. Но идти, касаясь земли обеими ногами попеременно, было нельзя. Если ему хотелось остаться в живых, не оставалось ничего другого, как прыгать только на одной ноге.

В теории всё замечательно. Однако с тех пор, как он играл таким образом в детстве, прошло более двух десятков лет. К тому же, тогда они прыгали по ровной, асфальтированной поверхности. Но здесь, на крутом ледяном склоне и с неуклюжими кошками на ногах, это был совершенно другой случай.

Но деваться некуда, придётся попробовать. Он решил сделать три последовательных прыжка на одной ноге, потом остановиться и отдохнуть, поджав ногу. После небольшой передышки он повторит ту же последовательность с другой ногой.

В первых двух сериях прыжков такая тактика сработала; он чуть покачнулся, но не упал. Но третья серия началась плохо. Наверное, он уже немного устал, и поэтому оттолкнулся от земли немного слабее, поскользнулся и понял, что потерял равновесие.

Он упал и покатился вниз по склону, прижав локти к телу и спрятав голову между плеч, но потом его так швырнуло на ледяную землю, что у него перехватило дух. Он раскинул руки и ноги в стороны, инстинктивно пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь; в рот набилась ледяная каша — и тут он сильно обо что-то стукнулся головой.

Неизвестно, как долго он лежал без сознания. Придя в себя, он осознал что рот полон крови, и что его бьет дрожь от сильного вечернего заморозка. Он промок до нитки, онемел от холода, а левая нога была оцепенелой и бессильной. Спустилась ночь, но свет от тысяч прожекторов помог ему различить, что его окружало. Оказывается, он застрял в узком ущелье, куда стекала вода с ледника. В одном месте ущелье сужалось ещё сильнее, плечи застряли, и только этот факт спас его жизнь.