Сваха для дракона (СИ) - Страница 8

– Лорд Уитт?! – изумленно выдохнула я, когда мужчина, пошатываясь, выполз под тусклый свет уличного фонаря. По началу я была немало удивлена встречей, а затем разозлилась.

– Как поживает ваша жена, господин Уитт? – я сделала шаг вперед, в оранжевое пятно уличного фонаря. Едва кинув на меня мутный взгляд, лорд Уитт мигом протрезвел. Губы его затряслись, на лбу выступила испарина. Конечно, со дня обручения лорда Уитта и его невесты, властной и решительной леди Сажерлли, прошло немало времени, но мое лицо еще не успело стереться из памяти. И теперь оно же будет приходить к лорду Уитту в самых страшных кошмарах.

– Леди Ималия! – он икнул, утирая пот, катящийся по его лицу градом. Все его заигрывания оборвались при упоминании супруги, и теперь он медленно отползал назад, во тьму, надеясь скрыться с моих глаз.

– Передавайте ей привет! – я не удержалась от поддевки, когда подвыпивший аристократ, петляя как полевой зверек, рванул к экипажу, ожидающему его на соседней улице. Надо же, а еще минуту назад еле на ногах держался.

Тихонько посмеиваясь, я дождалась, когда цокот лошадиных копыт стихнет вдали, и только после этого толкнула дверь в клуб.

В лицо ударил аромат женских духов, крепкого табака и алкоголя. Изнутри звучала громкая музыка, и вереница фонариков под потолком вспыхивала в такт мелодии, озаряя пустынную улицу радужными бликами. Все говорило о том, что здесь обожали развлекаться и делали это на широкую ногу.

Я приветливо кивнула охраннику у дверей. При моем появлении он встал и тут же плюхнулся назад, застенчиво расправляя на коленях газетку с головоломками. Меня всегда радовал этот диковинный контраст: работать вышибалой в злачном местечке и тайком разгадывать кроссворды.

Заведение Рау величал не иначе, как клуб, но де-факто, это было самое настоящее казино. Конечно, а Аралионе игорный бизнес был официально запрещен и не процветал, но Рау смог вывести желание богатеев тратить денежки на новый уровень.

Танцовщицы развлекали гостей, избавляясь от лишних элементов одежды легко и непринужденно, и десяток толстосумов наперегонки швырял на сцену купюры и монеты. За игровыми столами вдоль стен яблоку было негде упасть. То здесь, то там раздавались победные восклицания, повествующие о выигрыше. И горестные вздохи, если бедняга проигрывался в пух и прах. Вторые – значительно чаще. Рау придерживался старой мудрой пословицы: хочешь выиграть в казино – построй свое казино. Звенели монеты, меняясь на гравированные фишки, слышались взрывы женского смеха и звон бокалов.

Рау зорко следил за работой своих людей с импровизированного трона в центре зала. Едва завидев меня у входа, он подскочил, раскидывая руки в стороны:

– Ималия! Сколько лет!

Его любовница, полногрудая светловолосая Гретта, недобро прищурилась и не спешила меня приветствовать.

После троекратного поцелуя Рау пригласил меня за свой стол. Я поднесла к лицу хрустальный бокал, наполненный вином, вдыхая терпкий аромат:

– Опять тащишь контрабанду, Рау? Разве торговля винами с княжеством Кулунтар не под запретом?

Рау округлил глаза, заозиравшись. К счастью, посетители казино были слишком заняты игрой или разглядыванием полуобнаженных девиц, курсирующих по залу с подносами в руках.

– А кто сказал, что оно именно кулунтарское? У родителей Гретты, например, отличный был урожай “хрустальной слезы”.

Услышав свое имя, Гретта встрепенулась. Она была северянкой, землячкой Снорре, и плохо говорила на диалекте Аралиона. В каждом моем слове она чуяла подвох, а потому, липла к Рау как репей, обвивая шею руками.

Я негромко рассмеялась, пробуя вино на вкус. Терпкое, очень сладкое, оставляющее на языке привкус вишни.

– Придумай что-нибудь получше, друг мой. Где в заснеженном, ледяном Тюрре располагается хоть один виноградник, кроме княжеских?

Рау хитро усмехнулся, прижимая к себе разомлевшую Гретту:

– Есть парочка, но контактов не дам.

В этом был весь Рау – прожженный делец, достающий деньги из воздуха. Поговаривали, что он открыл еще пару игорных домов за пределами столицы. Прибыль роста не по дням, а по часам, но тягу к темным делишкам так просто не прогонишь.

Дальше болтали о пустяках. Гретта не сводила с меня светлых глаз, будто переживала, что я вот-вот начну вешаться Рау на шею. Бедняжка, интересно, каково это – жить в постоянном страхе собственной опалы? Ждать, что вот-вот тебя заменят на кого-то еще?

– Я рад, что ты нашла время выбраться ко мне, – Рау тепло улыбнулся, отсылая Гретту взмахом руки. Она еще несколько секунд колебалась, не стоит ли возразить и остаться, но Рау уже потерял к ней всякий интерес. Девица, покачивая бедрами, удалилась, напоследок хлестнув меня ледяным взглядом, как бритвой.

– И долго ты будешь третировать девчонку? Когда уже скажешь, что женат? – я взглянула на Рау сквозь бокал с вином. Его образ легкомысленного красавчика и любимца женщин был известен всем и каждому, но только я знала его самый большой секрет.

– В тот же день, когда ты предстанешь перед своим отцом, – парировал друг, усмехаясь. Я отпрянула, мотая головой. Никогда, ни за что!

– Уел, признаю, – я отставила бокал в сторону, складывая руки на груди, но Рау завороженно рассматривал группу игроков, собравшихся у стола с рулеткой. Судя по восторженным крикам и улюлюканью, там происходило что-то на редкость интересное.

– Не хочешь сыграть? – лукаво улыбаясь, предложил он. – Я освобожу для тебя лучший стол.

Пару мгновений я раздумывала, а затем покачала головой:

–К сожалению, я пока не готова пойти по миру. В твоем казино выигрываешь только ты.

Подмигнув мне из-под длинной челки, Рау оскорбленно произнес:

– Какие деньги, Ималия! Вот какого ты мнения о нашей дружбе? Достаточно будет сыграть на одно желание.

В голосе его зазвенели обольстительные нотки. Он придвинулся ближе, касаясь ладонью моего бедра. Но мы дружили столько лет, что все уловки я знала наизусть.

– О, спасибо за предложение, но я еще не отошла от того случая, когда обнаружила тебя в своей постели после предыдущей нашей партии.

Рау задумался, вспоминая. Вероятно, та игра была лишь одной из многих. Красивые девушки всегда были его слабостью, которой он щедро потакал. Ну, а кто бы не стал?

Наконец, Рау вспомнил:

– Тот случай, когда ты выкинула меня в окно?

– Когда на тебе была только цепочка и мое одеяло, да, – я снова глотнула вина. Воспоминания о том случае были еще слишком свежи. Понятия не имею, как Рау пробрался ко мне в спальню, миновав охранную систему, но факт есть факт. Открыв дверь в спальню, я узрела его, раскинувшимся на кровати, стратегически прикрытым моим одеялом в нужных местах.

– Но ведь лучшее-то ты и не видела!

Я вздрогнула, прижимая руку к груди:

– Драконье благословение!

Рау засмеялся, и я тоже не удержалась от смеха. Музыка стала ритмичней, на сцене, утопающей в глубине зала, появилась еще дюжина девушек. Они покачивали бедрами, извивались и приковывали к себе взгляды мужской части гостей. Подобные шоу были визитной карточкой игорного дома, некоторые гости приходили только ради них.

– Ладно, пойдем туда, где меньше всего чужих ушей.

Рау поднялся, уводя меня по лестнице на маленький балкон. Отсюда прекрасно просматривался зал, вплоть до самых дальних уголков, а музыка была не такой назойливой. Молчаливая официантка принесла еще одну бутылку вина и чистые бокалы. А затем Рау откинулся в кресле, взмахивая рукой:

– Рассказывай, как дела? Знаю же, что просто так ты ко мне не приходишь.

Верно, я не часто бывала у Рау в гостях. Причина была иная: за долгие годы пришла к выводу, что частые встречи могут мешать близкой дружбе. Рау смотрел на ситуацию иначе и слал приглашения на вечеринки как заведенный.

– Давай ты первый, – попросила я, разливая по бокалам вино. Я даже не сомневалась, что вино из княжества Кулунтар, дипломатические и экономические связи с которым были разорваны много лет назад. Как Рау смог добиться права торговать с ними? Что он предлагал взамен?