Страж Вьюги и я - Страница 9

— А я вспоминала поцелуи с бородатыми.

Хельга наверняка поддразнивала — с момента появления в нашем городе, она смотрела только на моего отца и, не будучи женой, хранила ему верность и после его загадочного исчезновения.

— И? Не томи! — Я решила поддаться на провокацию и посмотреть, что из этого выйдет.

Кто знает, может, и целовалась она с бородатыми? В старой жизни, до Вьюги?

— Все зависит от степени мягкости бороды. — Хельга напустила на себя вид умудренной жизнью женщины, хотя была старше лишь на четырнадцать лет. — У одного она, как мех, у другого напоминает одежную щетку.

Я кивнула. А что, похоже на правду. Косы у девушек ведь тоже разные бывают: у одной — шелк, у другой — пакля.

— Поверила? — Хельга довольно рассмеялась. — Прости, не удержалась. Я не помню, Иза. Да и смысл целоваться с мужчиной, если ты в этот момент думаешь, какая у него борода на ощупь?

И то верно… Глупости лезут в голову. Мы ещё похихикали, поговорили о последних новостях Вьюги и доели ки.

— Спасибо за шикарное угощение, Хельга. Пойду я, поздно уже.

— Я с тобой, только оставлю указания и утвержу утреннее меню.

В добротном трактире, построенном из камня и толстых дубовых бревен, часто останавливались путешественники — в их распоряжении был весь второй этаж. И хотя комнаты были по — настоящему благоустроены, с ярким маглампами и жаркими светочами, Хельга тут не жила, предпочитая тишину. И в отсутствие хозяйки в «Снежной ведьме» заправляла всем надежная семейная пара — стражник-ветеран и магичка земли, некогда входившая в артель старателей.

Последние посетители и постояльцы трактира заканчивали ужинать, и в просторном зале сейчас сидело человек восемь.

Пока Хельга общалась с помощниками, я без спешки оделась, глядя в окно. Двор освещали магические фонари, и поваливший поздним вечером снег красиво золотился в их свете. Эх, опять метель… Короткая куртка из меха фурра — чудная вещь, удобная на работе и в драке, но, когда дует ветер со стороны гор, даже в самых теплых штанах нещадно подмерзает попа.

— Это она, как и сказали, серебристо-пепельная магичка.

Злой шепот царапнул слух.

Я резко обернулась — неподалеку, возле пустого столика, стояли уже знакомые брюнетки. У той, что восхищалась моим цветом волос, в глазах плескалось отчаяние и решимость одновременно.

Вторая девица презрительно кривила губы, но при этом именно она заговорила первой:

— Изольда Эйк?

— Да. — Я опустила сложенные на груди руки, готовясь к самому неожиданному повороту событий.

— Я хотела с вами поговорить, Изольда, — тихо произнесла поклонница моей косы. — Я — Марта.

Она выжидающе на меня смотрела, и я нахмурилась, пытаясь заставить память очнуться.

Марта? Как будто имя мне о чем-то говорит.

Ой… а ведь говорит. Боги, да это же новая невеста Йохана!

Легкомысленное настроение, как вихрем снесло, в животе даже ледяной ком образовался. И что будущей счастливой новобрачной от меня надо?

— Изольда, я человек прямой, потому без всяких уверток попрошу: оставьте Йохана в покое. Не преследуйте его, пожалуйста!

Мои брови подпрыгнули на лоб и как бы там не остались навсегда — настолько удивило услышанное. Преследую Йохана?.. Я?!

Новость ошеломила, и все слова вылетели из головы. Вот, значит, как — я преследую своего бывшего парня… Дожилась… Наверняка еще и зажимаю у стен, приставая с поцелуями?

Что ж, Йохан больший негодяй, чем я думала. К шоку прибавилась горечь.

Восприняв мое молчание, как дурной знак, Марта заволновалась. Прижав руку к животу, скрытому дорогой шубой, и испуганно оглянувшись, она прошептала:

— Я жду ребенка, прошу вас, не забирайте у него отца.

Бедная, она до сих пор считает, что это тайна? Для большинства, вполне вероятно, а вот стражи все знают, будущий папаша успел похвалиться, если и нелюдимый Фрост уже в курсе.

— Зачем ты с ней церемонишься? — возмутилась вторая девица и шагнула ко мне ближе. — Слушай ты, если не отлипнешь от Йохана, — она сделала многозначительную паузу, — однажды ночью тебя встретит пара молодчиков — забудешь, как смотреть не только на чужих, но и на свободных мужиков!

Я криво усмехнулась.

— Угрозы и оскорбления в адрес стража крепости-града караются штрафом в тысячу лэтов и общественными работами на благо Вьюги сроком на полгода.

Агрессивная брюнетка побледнела, но упрямо вскинула подбородок.

— Предупреждение — не угроза!

— Да что вы говорите! — яростно прошипела Хельга, становясь рядом со мной. — Запомните, всяким молодчикам, посмевшим приблизиться к Изольде, ее жених оторвет все выступающие части тела. А затем кое-что сожрать заставит!

Я в защите не нуждалась, но поддержка приятна, вмиг согрела примороженную поклепом душу. Даже упоминание вымышленного жениха не расстроило.

— Простите Рагну, она слишком за меня переживает, — удрученная Марта поспешила замять ссору. — Госпоже Эйк, разумеется, никто не угрожает. Я могу только взывать к ее милосердию и великодушию. Пожалуйста, оставьте нас в покое…

— Девочки, ау. Вы оглохли? — Хельга поставила руки в боки и одарила искательниц справедливости жалостливым взглядом. — Не нужен Изе ваш безответственный Йохан, у нее жених есть.

Я легонько сжала руку подруги, давая понять, что против лжи. Когда гордость пострадала, откровенное вранье — последнее лекарство, в котором она нуждается.

— И как же зовут ее жениха, уже придумали? — ядовито поинтересовалась Рагна.

— Кузина, хватит!

— Нет, Марта, я хочу узнать имя. Эйк только вернулась — и сразу обзавелась женишком?

Похоже, подобная скорость девицу задела. Больное место?

Хельга посчитала так же и ударила прямо по нему:

— Красивая, умная девушка в одиночестве прозябать не станет. — Тон изменился, когда подруга смотрела на невесту моего бывшего жениха. — Госпожа Марта, я всегда буду рада видеть вас в моем трактире, но без лгуна Йохана и этой невоспитанной змеи.

Рагна побагровела.

— Знаете, что!..

— Закрой рот, мы уходим! — В голосе Марты зазвучала сталь.

Девушка выпрямила спину, расправила плечи. Разгневанная, она показалась мне невероятно красивой. Может, не на деньги позарился Йохан, а на саму Марту?.. Ей бы дар и на боевой факультет — получилась бы воительница, не хуже древних.

Решительно схватив кузину за рукав шубы, Марта направилась к выходу.

Остановившись на пороге, обернулась и попросила:

— Простите… Я не ревнивая дура, я просто очень люблю Йохана и боюсь потерять…

— Не переживайте, жених Изольды тоже ревнив, — беззаботно отмахнулась Хельга и хихикнула: — Возможно, моя подруга выйдет замуж даже раньше вас — страж Фрост такой нетерпеливый.

Пол закачался под ногами. В глазах потемнело.

Она назвала моим женихом Фроста?.. О боги, за что вы со мной так? Я же теперь стану посмешищем Вьюги, если не всех крепостей-градов Севера!

— Фрост? — пискляво воскликнула Рагна. — Эта глыба льда?..

Марта толкнула плечом дверь и потащила упирающуюся кузину на улицу, прямо в объятия метели.

Хельга перестала довольно скалиться, когда увидела выражение моего лица.

— Иза, что случилось?

— Твой длинный язык случился! — Я сделал глубокий вдох и выпалила: — Зачем ты наврала? Зачем приплела Фроста?

— А кого, если только о нем мы весь вечер и говорили? — искренне удивилась она.

— Меня же теперь съедят без соли. Только ленивый не станет тыкать пальцем, говоря, что я лгунья. А Фрост?.. Как с ним быть?

— Да никак. Все хорошо, Иза.

Подруга легкомысленно улыбалась, а меня колотила нервная дрожь.

— Не вижу ничего хорошего… моя репутация погублена!

— Да ладно тебе. Не станут же девицы всем рассказывать, что приходили с угрозами? А без этого они не смогут объяснить, откуда узнали имя твоего жениха.

— Хельга, у меня его нет. И ты плохо знаешь коварство девиц. После КУМа у меня безрадостных наблюдений накопилось предостаточно, чтобы знать точно: та же Рагна пустит слухи, не заботясь о репутации кузины. И о моей мнимой помолвке завтра будет знать весь город!