Странные Эоны - Страница 49
Марк непроизвольно начал вставать, и это его движение было встречено сардоническим кудахтаньем.
Оставайтесь на месте, — сказал голос. — Больше уйти некуда. Все, что осталось после землетрясения, будет поглощено морем. Во всем мире великие и гордые города пали; остались только самые высокие горы. Однако новые земли поднимутся из глубин, — по правде сказать, старые земли, поскольку некогда они владели всей землей, и теперь они вырываются наружу, чтобы снова установить свое господство. Древние боги и древние законы будут восстановлены в своих правах, а то, что останется от человечества, будет играть мизерную роль. Некоторые станут рабами, другие — скотиной, чтобы разводить ее в глубинах моря и кормить ей тех, кто под землей.
Нет! — Марк энергично замотал головой. — Я не верю…
Разве перед вашими глазами нет очевидного свидетельства? — Снова послышалось кудахтанье в темноте. — Разведение и съедение были всегда, даже тогда, когда человечество считало себя превыше всего. Отпрыски этого разведения доставили вас сюда. Что же касается питания, — то, что люди называют местом последнего упокоения, на самом деле не так. До каждого кладбища можно добраться снизу, и вся земля изрыта проходами к могилам. То, что вы видели прошлой ночью, — это лишь малая толика того, что таится там и в пещерах под горными пиками.
Марк уставился на затененные очертания, которые были источником голоса. — Кто вы?
Мое истинное имя не будет значить для вас ничего. Но здесь, на земле, давным-давно в Египте люди называли меня Ньярлатхотеп.
Имя прозвучало в унисон с шумом поднимающихся вод. Ньярлатхотеп. Могучий Посланник Древних Богов. Рассказы Лавкрафта…
Конечно, он знал, — пробормотал голос. — Всегда знают лишь немногие. Альхазред вложил свое знание в «Некрономикон» для того, чтобы люди могли вступать в общение с их истинными повелителями. Однако те чары и заклинания могли обратиться во зло, если они попадут не в те руки. Было необходимо отыскать и уничтожить его труд и объявить его самого сумасшедшим, несмотря на то, что он намеревался быть только просветителем.
Но Лавкрафт хотел предупредить, а это представляло собой еще большую опасность. Только слепой случай остановил возвращение Ктулху чуть больше столетия назад; Лавкрафт написал об этом очень ясно и предсказал время, когда Великий Ктулху поднимется снова. Широкие публикации сделали невозможным изъять все экземпляры в печатной форме, и, несомненно, отдельные читатели подозревали, что за фантазией скрывается факт.
Возникла необходимость дискредитировать его рассказы, связать их с так называемыми чудовищными религиозными культами, вроде Звездной Мудрости, четверть века назад. Избранным было поручено секретное задание скрыть какие-либо реальные свидетельства, которые могли бы подтвердить откровения Лавкрафта. Документы и письма, служившими его источниками, были переписаны, картины Ричарда Аптона и их владельцы люди вроде Альберта Кейта — были уничтожены.
Тогда пророчество о возвращении Великого Ктулху было восстановлено или почти восстановлено. Но каким-то в это оказались посвящены представители властей, и благодаря стечению череды обстоятельств, в это оказалась вовлечена бывшая жена Кейта.
Против него была направлена военная миссия, и я сделал все необходимое, чтобы помешать ей.
Но несмотря ни на что выяснилось, что Ктулху сгинул, и те, кто при власти, почувствовали себя очередной раз в безопасности.
В такой атмосфере благодушия, я завершил свое задание, создав условия, которые будут подрывать человеческое правление. Я изобрел «Черное Братство», используя терроризм и убийства, чтобы отвлечь человечество от истинной природы того, что должно прийти.
На сей раз обошлось без ошибок. И когда расположение звезд в небесах стало благоприятным, когда знаки приближающегося всеобщего разрушения на земле стали отчетливыми, все было готово. Теперь это должно свершиться.
Почему вы мне об этом рассказываете? — Марк беспокойно заерзал. — Я не вижу…
Увидите.
Послышался тихий щелчок, и внезапно вспыхнул яркий свет, вспыхнул с такой ослепляющей силой, что на мгновение Марк перестал что-либо видеть. Затем, медленно, его взгляд приспособился к яркости сияния, и он увидел все совершенно отчетливо.
Напротив, него сидел черный человек в черной одежде. Было нечто необычное в густоте цвета его кожи, но это не так тревожило, как источник, откуда лился свет.
Свет исходил из тусклого металлического ящика золотого цвета, который черный человек держал в своих объятиях. На его сторонах были изображены корчащиеся фигуры с глазами и щупальцами; они не напоминали Марку ни одну из известных ему форм жизни. Сам по себе ящик был ни квадратным, ни прямоугольным; его изготовили в соответствии с какой-то особой необъяснимой геометрической системой.
Но сейчас его внимание приковал свет сам по себе, который исходил из огромного кристалла, держащегося на прутьях металлического каркаса, прикрепленных к бокам и днищу ящика. Сам кристалл был черным с красноватыми прожилками, но сияние, которое лилось оттуда, было похоже на зеленый огонь.
Марк поморгал.
И такая чертовщина бывает на земле?
Это не всегда было на земле, — тихо произнес черный человек. — Хотя оно здесь теперь для того, чтобы достичь своей цели и силы. Сияющий Трапецоэдр…
Марк вспомнил — это название есть у Лавкрафта.
Это из рассказа «Скиталец тьмы»?
Черный человек кивнул.
В свете из камня сосредоточена сущность, которая несет смерть тому, кто его увидит. Но он обладает и другими свойствами. Это точка фокусирования, врата, через которые проходят и соединяются звезды, открывая путь пришельцам из других измерений. Свет может как исцелять, так и уничтожать, и что самое важное, он может трансформировать. Только с помощью Сияющего Трапецоэдра я впервые принял облик человека много веков назад в древнем Кеме. Но он может исполнять и более высокую роль.
Марк снова моргнул. Ему показалось, что кристалл излучает не только свет, но и тепло, — и это тепло было холодом. Он вспомнил свой сон о замороженном пламени в доме Лорел; является ли то, что происходит сейчас, тоже частью его сна?
Нет, — мягко сказал черный человек. — Время снов прошло, и сновидцы Альхазред, Аптон, Лавкрафт — сгинули. Альберт Кейт осмелился искать источник своих снов — и он тоже мертв. А вы…
Что у меня общего со всеми этими вещами? — пробормотал Марк.
Как же вы не понимаете? Мойбридж знал, конечно, но он никогда не говорил об этом. Мы рассчитывали на него, потому что отметили его, и когда он написал книгу по нашему приказанию, мы почувствовали себя в безопасности. Он помог дискредитировать Лавкрафта, и у нас не было причин думать, что он когда-нибудь его тайную причастность к нашим делам. Он знал это и утаивал информацию, которой мы его снабдили, вроде того микрофильма, который вы нашли. Мы обещали, что взамен на его помощь он будет пощажен, но когда началось землетрясение, он все же подпал под подозрение.
Ему уже было слишком поздно обращаться к властям, но у него была возможность использовать некоторые из заклинаний и формул против нас. Мы знали также, что вы сумели вывести его на чистую воду. Таким образом, стало необходимым получить обратно материалы, которыми он владел, и избавиться от него.
Холодный жар был повсюду. Марк чувствовал, что его голова и плечи горят.
Почему я здесь? — сказал он.
Черный человек подался вперед.
Я говорил вам, что бывшая жена Альберта Кейта была вовлечена в попытку уничтожить Ктулху. Но прежде, чем это произошло, она была схвачена и отправлена туда, где ждал Древний Бог. В ту ночь, когда бомбы упали на Остров Пасхи, и даже Великий Ктулху не смог бы противостоять силам, ополчившимся против него.
Значит, он мертв?
Только двоим удалось спастись — женщине, которую звали Кей Кейт и мне. Я тайно доставил ее в целости и сохранности в заранее подготовленное место и наблюдал за ней, пока ее время не пришло. Она умерла во время родов, что и ожидалось. Но ребенок выжил.