Специалист (СИ) - Страница 10

Я с содроганием ожидал, как отреагирует на мой поступок ОБЩЕСТВО - соседи, торговцы, клиенты мадам Герды, ехидные кумушки-домохозяйки. Глупо было ждать от скучающей публики такта и понимания! Однако мадам Герда предвидела все и, как я догадался, тщательно проинструктировала подругу на этот случай. Богатый покровитель семейства остался неизвестным для всех, ну, почти всех. Главному виновнику происшедшего не удалось отделаться так легко - Натан, сын кондитерши, был прислан матерью для помощи в магазине. На его лице смешивались смущение и облегчение, плавно переходящее в ничем не замутненную радость. Он безропотно носил поддоны и ящики куда скажут и сколько скажут, подметал и чистил. Стоило ему только появиться и ксор его тут же обшипел. И вообще, я в первый раз близко общался с человеком, так сильно не похожим на меня.

Натан был пофигист и бунтарь, не склонный к систематическому труду и тяжким размышлениям. К тому же - "творческая личность". Он сочинял песни и играл на бас-гитаре в каком-то баре и на дискотеках за рекой. В отношении своего будущего Натан был полон оптимизма.

- Ничего! К следующему году наша группа запишет свой альбом, вот тогда-то мы и посмотрим, кто кого пошлет!

Я плохо знал современную музыку и не мог сказать, насколько оправданы надежды Натана. За полчаса он растерял остатки смущения и начал драить полы в ритме "хоп", в красках описывая опыт своего общения с Контролем. Я заманил ксора на колени печеньем и удерживал так, иначе парень вышел бы из магазина калекой. Натан в лицах представлял сцену встречи тупого полицейского, инспектора Контроля и подвыпившего доктора, я старался не трястись от смеха (спина еще болела), а Эльф демонстративно чавкал и пытался достать до возмутителя спокойствия крылом. К концу дня я в подробностях знал личную жизнь Вила, Боба и Чака (выступавших с Натаном в одной группе), был обнадежен обещанием знакомства с Сельвиной, которая "то, что надо", а так же твердо уяснил, что групп "Кинг Арч" - это "не то".

Разговор с Натаном не требовал усилий. Все, что мне было надо, это слушать и тихо завидовать. Почему я не могу вспомнить ни одного анекдота, не могу со знанием дела рассуждать про "хоп" и "рейч", и что хуже - почему я до сих пор девственник? (Только не признаваться, только не признаваться!) В половине пятого за Натаном зашли его приятели, он мило улыбнулся мадам Герде и слинял. Я с, облегчением, стряхнул ксора на пол.

- Ох, непутевый, - вздохнула мадам Герда, вытаскивая пакетики рыбьего корма из лотка с канареечным семенем.

- Зато обаятельный.

- За обаяние денег не платят.

Деньги, деньги! Я понял о деньгах главное: сколько бы ты их не имел, тебе их все равно не хватит. Тогда какая разница, сколько у тебя в кармане - две сотни или миллион?

Был бы я таким, как Натан, если бы не потратил пять лет жизни на Академию, как выяснилось - совершенно напрасно? Если Корпус не захочет меня брать, я буду делать - что? Я никогда не искал альтернативу. Корпус, Корпус и только Корпус, все или ничего. Может ли что-то еще меня ТАК захватить, наполнить жизнь ТАКИМ смыслом? Освоение космоса давно превратилось в огромное торговое предприятие, хороший бизнес. Практичные курсанты парятся в Академии, рассчитывая водить тошнотворно-медлительные транспортники корпораций по заранее рассчитанным маршрутам, жиреть и ждать продвижения по службе. Чуть более амбициозные мечтают о скоростных лайнерах, шикарных эполетах и возможности улыбаться симпатичным пассажиркам, как писанный красавец из рекламы "Комстар". Половина преподаваемых в Академии предметов им не нужны и будут благополучно забыты через пару лет, оставшись разве что на уровне спинномозговых рефлексов. Для того чтобы занять вожделенное место, им нужен диплом, и они его получают. И я ничем не отличался от прочих - без проклятой бумажки мои знания ничего не стоили.

Я не мог больше держать эти вопросы в себе и попытался превратить свои страхи в шутку.

- Интересно, а может найти работу специалист без диплома?

Мадам Герда подарила мне одну из своих странных улыбок.

- На Тассете - нет.

- А не на Тассете?

- Тем более - нет. Во Внешних Мирах никто не станет возиться с недоучкой. Начать с нуля можно клерком, посыльным… Специалист - слишком емкое понятие, дружок. Хочешь пойти учиться?

- А если знания есть, не хватает только бумаги?

Она поджала губы.

- Это теоретический вопрос?

- Нет. У меня один друг есть, он типа…

- М-м, - она понимающе кивнула. - Нужны будут рекомендации, хотя бы какие-нибудь. Зачетка, промежуточный аттестат - что есть. Дальше все будет зависеть от хозяина: захочет - не захочет. Но на Тассете - вряд ли, здесь у нас всем владеют корпорации. Чертовы бюрократы…

Увы, я не слышал ни о ком, кто занимался бы частным галактическим извозом. Насколько мне помнилось, это вообще было запрещено.

- А если через эмиграционную службу?

- Ни-ни, малыш, даже не думай! Это все равно, что Планетарный Контроль. Свяжешься с ними - обратно вернуться уже не сможешь. Ни через пять лет, ни через десять. Проверено. Здесь вербовщик обещать может все, что угодно, а реально контракт продадут с аукциона тому, кто заплатит. И будешь ты всю жизнь работать на дядю. Ты думал, почему от Контроля так бегают? Мой совет, лучше найди место клерка.

- А если, скажем, на Ла-Трассе? - в принципе, моих денег хватило бы даже до Инкона, в один конец, но Ла-Трасс был мне как-то ближе.

Мадам Герда поглядела на меня с интересом.

- Мой мальчик, Ла-Трасс давно уже не принадлежит к Внешним Мирам, а для того, чтобы искать счастья где-нибудь на Крокоте или Инконе, надо быть большим авантюристом. Может, ты расскажешь мне, что тебя тревожит?

Я неопределенно покачал головой.

- Как знаешь. Тебе ведь нет двадцати одного, так?

Я кивнул.

- Тогда я не могу вообразить себе ни одной проблемы, которую тебе следовало бы решать таким образом.

Она оставила в покое корм и села рядом с конторкой в крутящееся кресло. Она выглядела по-матерински заботливой и обеспокоенной.

- Послушай меня, я немного поварилась в этой каше и знаю, о чем говорю. - Я мгновенно превратился в слух. - Жизнь за пределами Старых Миров - это жизнь на задворках. Ничего общего с эпохой Освоения, как ее любят описывать. Борьба за существование без какого-либо просвета, без надежды что-либо изменить. И зависимость. Чудовищная зависимость от всех тех, кто продает тебе воздух, воду и еду, заставляет работать все эти машины, без которых ты не проживешь получаса. От того, не придет ли в голову корпорантам изменить график прибытия звездолетов. Для того, кто вырос на биосферной планете, искусственная среда обитания - чудовищный шок. Думаешь, для чего корпорациям так нужен Контроль? Иначе им не удержать работников на местах, ни за какие деньги. Там случайный успех не возможен, а вот умереть можно ни за что, просто потому, что кто-то не счел необходимым предупредить тебя о какой-то малости. Послушай меня, если ты действительно можешь выжить там, то здесь ты устроишься запросто, ничего при этом не теряя. Подумай!

- А местные? - быстро переспросил я.

- Местные! - она пренебрежительно фыркнула. - Торговцы не покидают корабль без скафандра и запаса регенераторов на два часа. Потому что были прецеденты. Великолепная демонстрация доверия! Местные заняты собой и не станут возиться с чужаком - брать в экипаж планетника считается дурным знаком. Их дрессируют с детства, они даже думают иначе, чем мы.

Я потупил глаза в деланном смущении, чтобы она не заметила мой жадный взгляд. Свежо, черт возьми! Заставлять машины работать? Без проблем! Торговцы, местные экипажи? Я стал мысленно составлять список. Мне нужна была информация. Часть я смогу вытрясти из мадам Герды позже, в спокойной обстановке. А еще можно попробовать навестить Харпера, заодно узнать, как там мои дела. Только без импровизации - импровизировать я предпочитаю, держа в руках штурвал.