Солнце цвета ночи - Страница 62

– Уф, а то я что-то упарился, – Ульв опустил меч, с которого капали тягучие алые капли, вытер лоб.

– Ничего, еще не раз вспотеешь, – ответил Ивар, вглядываясь туда, где в окружении командиров стоял сам император. – Не думаю, что эти ребята отступят. Упорные.

Ждать долго не пришлось. Правитель ацтеков сделал величественный жест, и новые отряды воинов побежали к пирамиде, полезли вверх, на этот раз не только по лестнице, но и по боковым стенкам.

Забираться там было очень неудобно, без приставных лестниц и вовсе невозможно, и будь викингов хотя бы десятка три, они бы могли закрыть всю площадку и держаться долго.

– Теперь так просто не отобьемся, – проговорил Ивар. – Для начала закроем лестницу, а потом встанем в круг…

Кари хватал трупы, поднимал легко, точно котят, и швырял вниз, в нападающих ацтеков. Сбивал по двое-трое, те катились вниз, ломая руки и ноги. Уцелевшие не обращали на это внимания, резво лезли вверх, глаза их фанатично блестели, из глоток рвался кровожадный вой.

Ивар отразил выпад добравшегося до верха воина, ударил сам.

Меч поднимать удавалось с трудом, он весил словно гора, руки потяжелели, а ноги и вовсе дрожали, как у коня, проскакавшего по всем Северным Землям без отдыха.

Крики раздались за спиной – ацтеки все же забрались где-то сбоку, зашли викингам в тыл.

– В круг! – рыкнул конунг, скорее ощутил, чем увидел, как сдвинулись дружинники, образуя щетинящееся стальными лезвиями кольцо.

Ивар чувствовал, как жарит солнце, как струйки пота текут под кольчугой. Слышал крики, хриплое дыхание, глухой стук и скрежет, переступал с ноги на ногу, отражал удары. В голове расползалась гулкая пустота, мысли гасли как звезды поутру.

Время куда-то исчезло, Ивар не мог сказать, сколько они находятся на вершине пирамиды, сколько врагов он зарубил. Он просто сражался, надеясь отнять как можно больше чужих жизней до того момента, как упадет.

Меч, некогда выкованный сидхе, не подводил.

Ацтеки сражали озверело, били наверняка, давно оставили мысль взять чужаков в плен, просто старались их убить.

За спиной заорали, потом вопли раздались со всех сторон. Ивар ткнул мечом и едва не провалился в пустоту – перед ним не оказалось противника.

– Что за ерунда, возьми меня тролли? – пропыхтел кто-то.

– Где? – конунг вытер лицо, такое мокрое, будто ему на волосы вылили ведро воды, повернул голову.

Ацтеки куда-то делись, последние с испуганными воплями удрали по лестнице, перепрыгивая через трупы соратников.

– Это мы их так напугали? – сказал Ульв, недоуменно моргая белесыми ресницами.

– Это просто Кари воздух испортил, – сообщил Нерейд с доброй улыбкой. – Вот они и не выдержали.

– Ничего я не портил, – берсерк, покрытый кровью с головы до ног, обидчиво заморгал.

– Может, не заметил в горячке боя? – предположил Нерейд.

– Нет, дело не в нас, – медленно проговорил Арнвид, и ткнул рукой вверх.

Ивар поднял голову и ощутил, что от удивления зашевелились волосы на затылке – в небе красовалась окаймленная белым пламенем дыра.

В ней виднелся странный пейзаж – заросшие травой холмы, горы вдали, еще одно солнце – Ивар специально глянул в сторону, чтобы проверить, на месте ли настоящее.

– Это что еще за штука? – Ульв поднял меч, точно собирался биться со странным явлением.

– Ты еще не догадался? – взволнованно сказал Ингьяльд. – Это проход в другой мир! Как тогда, на тропе дэвов…

– А чего он открылся? – вступил в разговор Нерейд.

– Тут его открывают постоянно, – на лице Арнвида появилась улыбка. – Приносят кровавые жертвы, лишь бы привести в этот мир своих богов. Мы же сегодня учинили такое жертвоприношение, что на всех местных божеств хватит, но поскольку никакого обряда призыва не провели, проход открылся просто так, сам по себе. И смотрите, он приближается, скоро мы сможем войти!

– Ты хочешь пойти туда? – Рёгнвальд покачал головой. – Ты знаешь, что нас там ждет? Как выберемся назад?

– Вариантов немного, – вмешался Гримгельмир. – Либо остаться здесь и погибнуть сегодня же. Либо уйти и сохранить жизнь. Пусть ненадолго, но все же сохранить. Решайте, я уйду в любом случае.

– Не хочется прослыть трусом, но я бы пошел с ним, – проговорил Нерейд. – Где мы только не бывали, и в стране фэйри, и у этих самых дэвов, а все время возвращались. Из Вальхаллы же еще никто домой не вернулся, чтобы точно рассказать, чем там кормят…

От подножия пирамиды доносились монотонные вопли, пение – ацтеки при виде непонятного явления начали молиться.

– Я не могу решать такое дело один, – проговорил Ивар, – каждый должен высказаться: уходить нам или оставаться.

– Уходить, – прогудел Кари, на лице которого пламенела царапина, а обнаженный торс покрывали синяки.

– Уходить! – загомонили прочие дружинники.

– Хорошо, что вы едины, – Ивар взглянул на эриля. – Когда эта твоя дорога окажется доступной для нас? А то что-то медленно она спускается, ацтеки могут напасть еще.

– Она не моя, – Арнвид улыбнулся. – И ускорить ее продвижение я не могу.

– Я могу, – Гримгельмир отшвырнул меч, тот со стуком запрыгал по камням.

Внук Вафтруднира вышел к центру площадки, закинул вверх лицо, оскалил черные зубы. Фигура его размазалась, поплыла, как тогда на корабле, вставший на месте низкорослого человека исполин распрямился, вытянул руки.

Ацтеки внизу завопили громче, а дыра надвинулась, из нее потекло мягкое зеленоватое сияние, образовавшее что-то вроде лестницы.

– Все, мы можем идти, – вновь ставший обычного роста Гримгельмир пошатнулся, но тут же выпрямился.

– Прямо по этой штуке? – недоверчиво осведомился Нерейд.

– По ней, – отпрыск великанов уверенно шагнул в свечение, сияющая ступенька под его ногой чуть прогнулась, но выдержала.

– За ним, – приказал Ивар. – А то еще опомнятся и полезут, эти, с перьями…

Он шагал, стараясь не глядеть под ноги, слышал за спиной удивленные вскрики и сопение соратников.

Но только когда под сапогами зашелестела необычайно высокая и шелковистая трава, конунг позволил себе оглянуться. Пирамида осталась внизу, какая-то маленькая, окровавленная, заваленная трупами.

Еще ниже виднелась площадь, толпящиеся на ней ацтеки.

– Помашем нашим друзьям ручкой, – Нерейд оскалился. – Чем бы в них бросить?

– Плюнь, – посоветовал Арнвид. – Хотя слюна все одно не долетит…

– Шутники, – проворчал Гримгельмир. – Сейчас я проход закрою…

Он поднял ногу и топнул, земля колыхнулась, точно драккар в бурю, Ивар с трудом удержался на ногах, кое-кто из викингов помянул троллей.

– А открыть заново сможешь? – взгляд эриля, обращенный на Гримгельмира, был остр, словно игла.

– Если захочу, – внук Вафтруднира посмотрел с презрением. – Вы забываете, что это вы тут в гостях, а я – дома.

– Ладно вам ссориться, – сказал Ивар примирительно. – Нужно для начала разобраться, где мы оказались, и решить, что делать.

– Ух ты, солнце-то, солнце! – воскликнул Нерейд, пялящийся куда-то вверх.

Небо в зените выглядело светлым, почти белым, а вместо светила по нему медленно двигался исполинский сияющий орел, сотканный из расплавленного золота. Можно было разглядеть глаз, полный свирепого пламени, огневеющие перья, клюв и когти на лапах.

Вокруг орла сверкали искорки, а если прислушаться, можно было уловить доносящееся сверху пение.

На западе, несмотря на день, все было темным, во мраке посверкивали звезды, меж ними угадывались какие-то темные уродливые фигуры.

– Демоны конца мира, – сказал Арнвид потрясенно. – В тот день, когда они пожрут солнце, наступит местный Рагнарёк…

– Туда мы, пожалуй, не пойдем, – заявил Ингьяльд. – Как и на север.

– А что там? – Ивар глянул в сторону полуночи.

Северный горизонт тоже покрывала мгла, плотная и колышущаяся, точно туман, из нее торчали мрачные строения из черного камня, до ужаса напоминающие пирамиды ацтеков.

– Там обитает Тескатлипока, – голос Арнвида упал до шепота. – Тот самый бог без головы, явившийся нам в лагере хуастеков.