Солдатская награда - Страница 34

ал: - Товарищ переслал мне его вещи.

Он поставил фотографию на бюро и вытащил из ящика жестяную коробку. Его большие, неловкие пальцы никак не могли открыть замочек.

- Разрешите мне, сэр, - сказал Джонс, заранее зная, что бесполезно предлагать помощь, что старик, наверно, каждый день открывает шкатулку.

Но крышка уже поддалась, и священник разложил на столе грустные реликвии: женская рубашонка, дешевое издание поэмы "Мальчишка из Шропшира", высохшая луковица гиацинта. Ректор взял луковицу, и она рассыпалась прахом в его руке.

- Ай-яй-яй! Как я неосторожен! - воскликнул он, тщательно собирая пыль в конверт. - Сколько огорчений мне доставляют мои огромные руки. Надо бы им принадлежать кому-нибудь другому, кто мог бы приносить пользу, а не просто листать книги или копаться в цветочных грядках. А вот у Дональда, наоборот, руки были совсем небольшие, как у его матери, и он отлично владел ими. Какой хирург вышел бы из него!

Он разложил вещи перед фотографией, словно выполняя ритуал, и, подперев голову землистыми руками, вбирал в себя разрушенную мечту о сыне, как втягивают табачный дым.

- Поистине, в его лице есть и жизнь, и смерть, и бесчестие. Вы видели Эмми? Много лет назад, примерно, когда сделана эта фотография... Но это старая история. Даже сама Эмми, наверно, о ней забыла. Видите, на нем нет ни пиджака, ни галстука. Как мать следила, чтоб он был прилично одет, а он появлялся на улице, в церкви, на торжественных приемах, держа шляпу, пиджак и галстук в руках. Как часто я слышал от него: "А мне жарко!" И образования, в книжном смысле, у него не было: учился он, чему хотел, читал, что ему хотелось. Меньше всего я воспитывал в нем стойкость, упорство. А что такое упорство? Духовный застой, гангрена... - Он поднял голову, посмотрев на Джонса. - Как, по-вашему, прав я или нет? Может быть, надо был заставить моего сына стать больше похожим на всех?

- С таким лицом - и походить на всех? ("Значит Эмми уже была обесчещена, хотя бы раз".) Как же можно? ("А меня тоже обидела эта обесчещенная!") Разве заставишь фавна напялить обычный костюм?

Ректор вздохнул:

- Эх, мистер Джонс, кто знает? - Он медленно сложил все вещи в жестяную шкатулку и сидел, держа ее в руках. - Чем старше становлюсь, мистер Джонс, тем больше убеждаюсь, что мы мало чем научаемся, проходя жизненный путь, и совсем ничего не знаем такое, что могло бы нам как-то помочь или принести нам особую пользу. Впрочем... - И он опять тяжело вздохнул.

2

Эмми, обесчещенная девственница, появилась в дверях.

- А чего вам на обед, дядя Джо? Мороженое или пирог с земляникой? Покраснев, она избегала взгляда Джонса.

Ректор с упованием посмотрел на гостя.

- Чего бы вам хотелось, мистер Джонс? Да, я знаю, как молодежь любит мороженое. Вы тоже предпочитаете мороженое?

Но Джонс для своего возраста был достаточно тактичен и, зная толк в еде, особым чутьем угадывал вкусы других.

- Если вам безразлично, доктор, пусть будет пирог с земляникой.

- Пирог,Оригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com