Солдатская награда - Страница 27

лед, он вышел гордым шагом, не оглядываясь.

В другой комнате сидели Гиллиген и этот офицер. Мэгон сказал:

- Доброе утро, старина.

Гиллиген посмотрел на воинственную осанку Лоу сдержанно-недоумевающим, насмешливым взглядом.

- С победой, ас, что ли?

- Иди к черту, - сказал Лоу. - Где бутылка? Сегодня еду домой!

- Вот она. Пей до дна, генерал. Значит, домой? - повторил он. - И мы тоже. Верно, лейтенант?

Глава вторая

1

Джонс, Януариус Джонс, не знавший, да и не интересовавшийся, от кого он рожден, названный Джонсом - в алфавитном порядке, Януарием - по совпадению календарной даты и биологического факта и ставший Януариусом по роковому совпадению его судьбы и насущной потребности - зарабатывать свой хлеб насущный, - этот Януариус Джонс, мешковатый, в грубошерстном сером костюме, преподаватель латинского языка в небольшом колледже, стоял, облокотясь на резную садовую ограду, раздвинув буйные заросли уже зазеленевшей жимолости в звездочках новорожденных цветов, и смотрел, как апрель хозяйничает на грядке гиацинтов. Роса лежала на траве, пчелы проникали в яблоневые цветы, а ласточки, словно струны, прочерчивали бледное ветреное небо. Опустив тяпку, на Джонса смотрел человек, и металлические пряжки его подтяжек весело сверкали.

Священник сказал:

- С добрым утром, молодой человек!

Купол лысины приветливо сиял на фоне увитой плющом стены, за ней, в безукоризненной прелести, церковный шпиль с золотым крестом, казалось, кружил по молодым облакам.

Януариус Джонс, плененный иллюзией медленного падения колокольни, пробормотал:

- Смотрите, сэр, сейчас упадет!

Солнце било прямо в его круглое молодое лицо.

Садовник посмотрел на него с благосклонным любопытством.

- Упадет? А-а, должно быть, вы видите самолет? - произнес он. - Мой сын был в авиации всю войну. - Он казался гигантом в черных брюках, старых башмаках. - Превосходный день для полетов, - сказал он, затеняя глаза ладонью. - Где вы его видите?

- Нет, сэр, - сказал Джонс. - Самолета не видно, сэр. Я с непростительным легкомыслием говорил о шпиле вашей церкви. С детства обожаю стоять под церковным шпилем, следить, как проплывают облака. Полнейшая иллюзия падения. Вы когда-нибудь наблюдали это, сэр?

- О да, безусловно, хотя было это - постойте! - так давно, что я и не припомню. Но человек в моем сане обычно склонен к забвению собственных переживаний, поглощенный заботой о спасении чужих душ...

- ...которые не только не заслуживают спасения, но и не стремятся к нему, - договорил за него Джонс.

Ректор остановил его укоризненным взглядом. Воробьи захлебывались от восторга в зарослях плюща, и старинный фасад ректорского дома, в рамке нарциссов и подстриженных кустов, был похож на сказку. "Наверно, тут есть дети", - подумал Джонс. Он сказал:

- Смиренно прошу простить мою легкомысленную остроту, доктор. Смею вас уверить, что я... м-м... просто не удержался от соблазна, без всяческих намерений.

- Понимаю, мой милый. Мой упрек былОригинальный текст книги читать онлайн бесплатно в онлайн-библиотеке Knigger.com