Сказки голубых ветров - Страница 54

Я прошел на остров и оказался в доме лесного отшельника.

— Это ваш дом? — удивился я. — Вы живете один среди леса и болот?

— Сегодня мой дом, а завтра он станет твоим, — ответил отшельник. — А жить среди болот даже безопаснее, чем среди людей.

— Как видишь, Лаура, предсказание старого отшельника сбылось — сегодня это наш дом.

Ночью Кристиана разбудило громкое кваканье лягушек.

— Похоже, к нам незваные гости, — тихо произнес он и, схватив шпагу, направился к двери.

— Кристиан, что случилось? — спросонок спросила Лаура.

— Спи, ничего не случилось, — ответил юноша и тихонько выскользнул в дверь.

У края болота виднелось множество светящихся факелов.

— Это графские стражники ищут Лауру, — подумал Кристиан. — Ну, ищите, ищите.

Вскоре послышался громкий голос:

— Господин капрал, да здесь болото. Здесь не может быть дочери нашего графа.

— Ищите! — послышался начальственный голос. — Шпионы графа утверждают, что она на коне с неким юношей двигались куда-то сюда. Хорошенько ищите ее следы.

Вдруг раздался отчаянный крик:

— Помогите!

— Что случилось? — спросил капрал.

— Толстяк Чоп упал в болото.

Вскоре послышались приглушенные крики, ругательства, команды: это толстяка Чопа всем миром вытаскивали из болота. После того как операция по спасению товарища была успешно завершена, капрал приказал двигаться прочь от болота и внимательно осматривать каждый кустик, каждый овраг.

— Она должна быть где-то здесь. Ищите!

Через несколько минут свет факелов удалился в глубь леса, и на острове вновь начала хозяйничать ночная мгла.

Кристиан вернулся в дом и принялся досматривать прерванный сон.

Утром его разбудил крик:

— Кристиан! Кристиан!

— Кто-то зовет тебя, — сказала проснувшаяся Лаура. — И ему явно требуется твоя помощь.

— Это Нигдар, — ответил юноша. — Только он знает об этом острове.

Схватив шпагу, Кристиан выбежал из домика.

— Что случилось, Нигдар? — спросил он.

— Беда, Кристиан, — ответил Нигдар. — Требуется твоя помощь. Седлай скорее коня, в дороге все расскажу.

Кристиан перешел болото по тайной тропинке и вскочил на коня. Вместе с Нигдаром они помчались по лесу на помощь людям, попавшим в беду.

По дороге Нигдар рассказал другу, что на рассвете в их селение пришел отряд графских стражников и принялся силой забирать у селян все съестные запасы, которые люди заготовили на долгую зиму.

Люди пытались противиться, но начальник стражи графа сказал:

— В этом году граф давал много званых пиров, и теперь его запасы истощились. Если их не пополнить вашими, графа и его свиту ждет голодная зима. Теперь подумайте сами, кто более ценен королю — граф или вы со своими семьями и сопливыми детьми? То-то и оно, что граф. Поэтому не жадничайте, несите все, что можете. Не заставляйте моих воинов отнимать силой все нажитое вами. Графа надо кормить! Он требует много еды и денег!

Крестьян почему-то не впечатлила речь начальника графской стражи. Они почему-то совсем не хотели отдавать нажитое непосильным трудом для легкой жизни и развлечений графа Ромлеса. Тогда начальник стражи приказал своим воинам силой врываться в дома и забирать все увиденное ими. Над селом поднялся истошный женский вопль.

Когда Кристиан и Нигдар прискакали в село, все подводы были загружены доверху и обоз готовился тронуться в путь к графскому замку.

— Разгружай награбленное! — громко крикнул Кристиан.

— Ты кто такой? — спросил начальник стражи, удивившись смелости юноши, посмевшего перечить приказу самого графа.

— Я Кристиан, друг обездоленных людей и враг вашего графа. Еще раз повторяю: разгружай!

— Если ты такой смелый, то не откажешься ли сразиться с моими воинами? — с издевкой спросил начальник стражи графа.

— С удовольствием, — ответил юноша. — Именно за этим я и приехал сюда.

Он спрыгнул с коня и обнажил шпагу.

— Кто первый? — с вызовом спросил он. — Может, ты, начальник стражи?

Начальник стражи что-то невнятно пролепетал и спрятался за спины своих воинов.

Сразу трое стражников обнажили шпаги и бросились в бой с Кристианом.

Однако их умение фехтовать столь отличалось от умения юноши, что не прошло и двух минут, как раненые стражники корчились от боли, сидя и лежа возле обоза.

— Плохо вы учите драться своих воинов, — с упреком сказал Кристиан, обращаясь к начальнику стражи. — Кто еще желает сразиться со мной?

Желающих больше не нашлось.

— Раз желающих нет, то прошу, господа, оставить все подводы, и бегом марш к графскому замку! Через минуту здесь никого не должно быть! Если кто-то замешкается, будет иметь дело с моей шпагой!

Дважды повторять Кристиану не пришлось. Стражники, подхватив раненых, словно очумелые, бросились бежать.

Люди со слезами на глазах благодарили своего спасителя. В этот день Кристиан впервые получил свое новое имя — Кристиан Справедливый.

— Если графским стражникам не удалось ограбить наше село, они постараются то же самое сделать в другом, — сказал Нигдар.

— Мы защитим крестьян и в соседних деревнях, — ответил Кристиан.

С тех пор, стоило только графским воинам появиться в каком-либо селе, как тайные осведомители давали знать об этом Кристиану и Нигдару, и они тут же появлялись в селе, нарушая все планы графских наемников.

Запасы продуктов в графских погребах подходили к концу. Графу пришлось отказаться от званых пиров и балов. Целыми днями он ходил злой по замку, лишь одна мысль была в его голове: как избавиться от дерзкого юноши?

И решил граф Ромлес заманить юношу в графский замок и убить его. Но как заманить Кристиана в замок? И решил граф предложить Кристиану подписать перемирие. А чтобы юноша был сговорчивей и принял его предложение, приказал граф своим стражникам поджечь несколько деревень.

Стражники так и поступили. Не успевали Кристиан и Нигдар защитить крестьян в этих деревнях — поджигатели как внезапно появлялись, так внезапно и исчезали.

Прибыл к Кристиану гонец от графа с предложением встретиться и заключить перемирие.

— Надо ехать в графский замок, — решил юноша, — пока граф не сжег все деревни.

— Граф Ромлес просит явиться в замок одному и без оружия, — сказал гонец графа.

— Я приду один, — пообещал Кристиан. — Но вот обещать, что буду без оружия, не могу: я не доверяю графу.

Когда гонец ушел, Лаура сказала:

— Не шел бы ты в замок: что-то на душе моей неспокойно.

— Надо идти, — ответил Кристиан. — Может, прекратятся нападения на крестьян, и в графстве воцарится мир.

— Я очень боюсь за тебя, — сказала девушка.

— За меня бояться нечего, пока со мной верный друг — острая шпага, — как можно беззаботнее ответил Кристиан.

— Я прошу тебя: надень в замок новую рубашку. Я ее сама связала, — и девушка протянула Кристиану рубашку.

— Это еще зачем? — удивился Кристиан. — У меня еще и старая совсем незаношенная.

— Я хочу, чтобы ты выглядел красиво, достойным графского рода.

— Хорошо, — согласился юноша. — Если ты настаиваешь, надену. Давай примерю.

Кристиан надел рубашку, связанную Лаурой.

— Теперь иди и поскорее возвращайся, — Лаура перекрестила юношу. — Пусть Господь тебя хранит.

Едва Кристиан появился на дороге, ведущей к замку, как графские слуги доложили графу:

— Он идет, и совсем один.

— Вот и попалась маленькая птичка в расставленные сети, — радостно потер руки граф.

Граф встретил юношу у входа в замковый дворец.

— А ты смелый юноша, — сказал он. — Уж никак не ожидал я, что придешь один.

— Я надеюсь на ваше честное графское слово, которым меня заверили, что никакая опасность мне не грозит в графском дворце.

— Конечно, не грозит, — подтвердил граф. — Проходи.

Кристиан вошел во дворец. Граф сопроводил его в комнату, в которой были накрыты столы с различными яствами.