Сказки голубых ветров - Страница 53

— Сами справитесь, у меня нет времени, — ответил граф. — Я должен встречать княгиню Фухлю, фаворитку нашего короля. А вот и она, — расплылся в улыбке граф.

Ромлес побежал к замковым воротам, в которые въезжал экипаж княгини.

— Уберите с наших глаз этого преступника, — крикнул он на ходу стражникам.

Стражники быстро поволокли Кристиана в сторону графской конюшни.

У дверей конюшни их уже ждала Лаура.

— Стойте! — приказала она. — Отпустите юношу!

— Не можем, — ответили стражники. — Приказ графа — забить садовника плетьми до смерти. Если мы не выполним приказ, он обратит свой гнев на нас.

— Зачем вам убивать невинного человека и брать грех на душу? — спросила юная графиня. — Не лучше ли вместо этого взять небольшой мешочек с золотыми монетами?

Она потрясла перед их глазами небольшим мешочком, из которого послышался мелодичный звон золотых монет. Устоять перед таким искушением стражники не могли.

— Мы согласны даровать ему жизнь за мешочек золотых монет, — сказали они. — Только вы нас не выдайте, графиня.

— В этом можете даже не сомневаться. Для меня этот человек много дороже мешочка с золотом.

Лаура передала стражникам мешочек с золотыми монетами, а они, в свою очередь, отпустили на волю Кристиана.

— Теперь тебе необходимо незаметно покинуть замок, — сказала девушка.

— Незаметно нам покинуть замок, — поправил ее Кристиан.

— Нет, любимый, я должна остаться, — покачала головой Лаура, — иначе тебе не уйти от погони. Увидимся позже, а пока спастись должен ты. Подожди немного.

Лаура куда-то отбежала и вернулась назад в сопровождении молодого возницы, ведшего за уздечку запряженного в телегу коня.

— Кого здесь необходимо тайно вывезти из замка? — спросил молодой возница.

— Вот этого юношу, — ответила графиня, указывая на Кристиана.

— Ложись на телегу, — приказал возница.

Кристиан послушно лег, а возница сверху накрыл его сеном.

— Лежи, как будто тебя и нет на телеге, — напутствовал возница Кристиана.

— Спасибо вам, — поблагодарила его графиня. — Возьмите немного денег.

Кристиан услышал, как возница сказал:

— Благодарствую, — а затем произнес протяжное: — Но!

Телега заскрипела и тронулась в путь.

Через некоторое время возница сказал:

— Тпру! — и телега замерла.

— Что везешь? — донеслись до слуха юноши незнакомые голоса.

Кристиан догадался, что принадлежат они стражникам у замковых ворот.

— Как видите, везу сено, — ответил возница. — Хотел его в замке продать, да не нашлось покупателя.

— Есть ли еще что-нибудь, кроме сена? — этот вопрос заставил похолодеть юношу.

— Нет, ничего, — беззаботно ответил возница. — Можете проверить.

— Чего уж там проверять, — проворчал один из графских стражников. — Мы тебя знаем, Нигдар, не первый год. Езжай с Богом.

— Но! — скомандовал возница лошадям, и телега тронулась.

Телега долго ехала по разбитым дорогам графства Красной розы. На каждом ухабе она подпрыгивала, и Кристиану приходилось больно ударяться о ее деревянное дно.

— Потерпи, браток, — успокаивал его Нигдар. — Необходимо подальше отъехать от графского замка.

Наконец телега остановилась, и Нигдар отбросил в сторону сено, укрывавшее юношу.

— Приехали, — сказал он. — Слезай!

Кристиан спрыгнул с телеги, поблагодарил возницу за помощь и пошел прочь от дороги к густому кустарнику, скрывавшему вход в подземный тоннель, ведущий в графский замок.

Дождавшись, когда на небе зажгутся первые звезды, Кристиан произнес себе:

— Пора! — и скрылся в тоннеле.

Довольно быстро он добрался до второго конца тоннеля.

— Теперь самое главное — найти потайную кнопку, открывающую выход в беседку.

Тщательно ощупывая все камни, Кристиан долго искал заветную кнопку. Наконец это ему удалось. Юноша нажал на кнопку, стол беседки отошел в сторону, открыв Кристиану выход из подземного тоннеля.

Поднявшись в увитую плющом беседку, юноша тщательно осмотрелся. Почти все окна в замковом дворце были темны, обитатели дворца крепко спали.

Светилось только несколько окон, и среди них — окно графини Лауры.

Кристиан вышел из беседки и осмотрелся. Вокруг не было ни души. Подняв с земли маленький камушек, Кристиан бросил его в окно юной графини. Вскоре в окошке показалась сама Лаура. Она распахнула окно и внимательно всмотрелась в темноту ночи. Кристиан вышел из тени дерева на место, освещенное луной. Лаура тихонько вскрикнула и исчезла в глубине комнаты.

Не прошло и двух минут, как из ворот замкового дворца выбежала девушка и бегом направилась к беседке. К счастью, стражники, охранявшие вход в графский дворец, крепко спали, и их могучий храп доносился даже до слуха Кристиана.

Юноша крепко обнял Лауру.

— Бежим? — спросил он.

— Теперь бежим, — ответила девушка. — Граф считает тебя мертвым и искать не станет.

— Зато он теперь станет искать тебя, — возразил Кристиан.

— Надеюсь, ты сумеешь надежно спрятать меня от графских ищеек? — спросила Лаура.

— Теперь я тебя никому не отдам, — твердо сказал Кристиан. — Нам пора покидать этот негостеприимный замок.

Кристиан и Лаура скрылись в подземном тоннеле и закрыли за собой вход в него.

У выхода из тоннеля в зарослях кустарника беглецов ждала привязанная к невысокому дереву лошадь.

— Лошадь? — удивилась Лаура. — Откуда она здесь?

— Одолжил у Нигдара, — ответил Кристиан. — Помнишь того молодого возницу, который помог мне выбраться из замка?

— Зачем нам лошадь? — спросила юная графиня.

— Ты же сама говорила, что твой отец всюду будет искать тебя и не успокоится до тех пор, пока не найдет, поэтому я должен надежно спрятать тебя от графских ищеек.

— У тебя есть на примете такое место? — спросила Лаура.

— Кажется, есть, — ответил Кристиан. — Садись верхом на лошадь, и мы поскачем к нему.

Добираться до укрытия пришлось долго. Наконец Кристиан остановил лошадь.

— Приехали, — сказал он графине. — Слазь с лошади, — и юноша протянул к девушке крепкие руки.

— Куда ты меня привез? — спросила девушка, оглядывая местность. — Здесь же болото.

— Верно, болото, — согласился Кристиан. — Но среди него есть одна незаметная тропочка, ведущая на необычный остров. Непосвященному никогда не найти ее, никогда не пробраться на остров. Так что там мы будем в полной безопасности. Идем, я покажу тебе тропинку, ведущую к острову.

Юноша и девушка подошли к краю болота.

— Здесь тропинка уходит под воду и становится незаметной, — пояснил Кристиан. — Однако глубина здесь небольшая, и мы легко переправимся на остров. Идем!

Они преодолели несколько сотен метров водной преграды и ступили на твердую землю, покрытую мягкой пушистой травой.

— Как здесь здорово! — воскликнула графиня, упав в траву и широко раскинув руки.

— Пойдем, Лаура, я еще не все показал тебе, — юноша протянул ей руку и легко поднял возлюбленную с земли.

— Что ты желаешь мне показать? Что я еще не видела на этом солнечном острове посреди огромного болота? — спросила графиня.

— Ты еще не видела дом, в котором мы будем жить, — сказал Кристиан.

— Дом? — удивилась Лаура. — Откуда на острове может быть дом?

— И тем не менее он есть, — сказал Кристиан. — Смотри.

В тени деревьев стоял небольшой домик с красивыми резными ставенками.

— Откуда он здесь? — спросила юная графиня.

— Это давняя история, — ответил Кристиан. — Много лет назад я заблудился в этих местах. Блуждая по лесу, я вышел к болоту. Здесь я увидел седого старика. Я видел, как он буквально парил над водной гладью болота, практически не касаясь ногами воды.

— Кто вы? — спросил я у него. — Неужели волшебник?

Он улыбнулся и ответил:

— Я только немного волшебник. Я мало что смыслю в волшебном мастерстве. А вообще, я лесной отшельник. Помогаю людям, заблудившимся в лесу. Проходи в мой дом вот по этой едва заметной под водой тропинке.