Сказание о морде небритой - Страница 13

- Зачем же? - смутился Мерлин. - Я и так могу улететь, хоть сейчас...

- А нам потом с его величеством разбираться? - от возмущения таракан даже несколько протрезвел.

- И потом, Мерлин, неужели вам не хочется сотворить чудо? Чтобы и много веков спустя рассказывали легенды о вашей героической смерти.

Мерлин почему-то очень удивился, и пришлось подробно разъяснить ему, что его не взрывать собираются, а всего лишь живьем на небо вознести. На эллиптическую орбиту с большим эксцентриситетом.

- Ладно, - согласился наконец Мерлин, - можно и чудо. А сегодня король получит бутылку коньяка. Даже, может быть, не одну, раз вы все равно не пьете... Да, а вам-то я ничем не могу помочь?

Небрит показал свиток. Мерлин поглядел на него, понюхал, снова посмотрел и засунул Великую скрижаль в элонгер. Тот задумался, задымился, загудел, затрещал и смолк надолго. Небрит успел даже испугаться, что снова придется чинить, когда элонгер ожил.

- Текст смысла не имеет, - сообщил он голосом металлическим, но весьма ехидным.

- Вот видите, - сказал Мерлин, - полезная все же вещь элонгер. Да, откуда у вас оказался этот бред?

Небрит рассказал. Когда он дошел до пророчества домового Ро, неожиданно выяснилось, что смех Мерлина ничуть не тише воплей всех корабельных чертей.

Обессилев от хохота, Мерлин упал на пульт.

- Только не возноси нас пока на небо, старый хрен, - сказал таракан, умывая лапки.

В Камелоте все было по-прежнему: места за Круглым столом ждали Мерлина и сэра Благовульфа. Брат Аврелий глядел на небрита с состраданием: ему, очевидно, казалось, что нечистая сила должна быть похожа на демона, вращающегося изнутри - или снаружи. Тут встал Мерлин и начал рассказ.

Будучи по натуре существом простым, честным и не склонным к исторической психологии, небрит и предположить не мог, что простой ультрапротистолог, пусть даже и специализируется он по нетрадиционалистской биосемантике, способен столько разного наворотить вокруг одного несчастного элонгера. Там были драконы, дольмены, движущиеся скалы, великаны злые и добрые, а также вождь дружественного племени тараканов, в Камелот собственноручно пожаловавший (Мерлин так и сказал собственноручно). Были отродья диавольские, святые Михаил, Гавриил и Георгий, Мария Магдалина и сам князь тьмы, отважно обращенный в бегство сэром Благовульфом при угодничестве св. Варфоломея. Там были полчища кинозвезд и плейбоев, паутина интриг и ужасный сэр Элонгер с огненным мечом, против которого бессильно любое оружие, кроме волшебного меча сэра Благовульфа.

В этом месте небриту пришлось встать и продемонстрировать присутствующим рыцарям свою помесь отвертки с паяльником. Рыцари, несомненно, в жизни не видавшие ни того, ни другого, пришли в восторг, чего небрит понять не мог: ну зачем нужна отвертка, если нет в пределах досягаемости ни единого винта? Небрита успели уже несколько раз вызвать на поединок, прежде чем Мерлин уточнил, что волшебный меч, попав в иные руки, нежели рука сэра Благовульфа, немедленно превратится в ядовитую змею.

- Верно, - сказал таракан басом, - так говорил мне старый кобольд в Кордильерах.

Рыцари хоть и призадумались, но поединков отменять не стали, и небрит понял, что пора рвать когти: рыцари, правда, были худые, но все-таки...

- Ну да, - согласился таракан, - нам с небритом пора. Я, знаете ли, не Блюскиз, чтоб искать приключений на свои перфокарты.

Но выбраться из-за стола на волю оказалось трудно: вокруг толпились рыцари.

- Здравствуйте, - говорил им небрит, - я небрит. Простите, что я несколько лохмат и помят...

Рыцари уходили довольные. Дамы смотрели на небрита с выражением. Выражение было глупое - как у дриад, только дамы были к тому же давно не мытые. Лишь когда рыцарство оценило по достоинству французский коньяк, небрит смог попасть во двор замка. Он протянул брату Аврелию кружку.

- Если пожелаете устроить здесь заварушку, святой отец, подкиньте это кому-нибудь из рыцарей.

- Воистину, - согласился брат Аврелий, прочитав надпись, - заварушка будет большая. Надлежит мне, полагаю, предварительно приискать себе более спокойную обитель.

- Побеседовать с королем, чтобы он отправил вас в Рим? - предложил Мерлин.

- О, Рим! - брат Аврелий был в восторге от такой перспективы.

- Если только это в самом деле более спокойная обитель, - небрит попытался вспомнить, что творилось тогда в Риме.

- Господь да пребудет с вами.

Засим брат Аврелий удалился, а небрит с Мерлином имели продолжительную и содержательную беседу, в которой нам с вами ни за что не разобраться (небрит и сам не был уверен, что ему все понятно). Наконец, обсудив все, что следовало, Мерлин извлек из-под мантии плоский черный ящичек и нажал несколько кнопок.

- Что за прелесть эти темпоральные перемещения! - воскликнул таракан.

Они стояли под тем же деревом, из-под которого небрит был некогда унесен. Но небриту было не до тараканов: под дубом стоял Кварк, и вид у него был несколько озадаченный.

- А, вот вы где, - сказал гомункулус.

- Извини, - сказал небрит, - так уж получилось. Но ведь я, кажется, быстро вернулся.

- И слава богу. А то меня эти дуры довели совсем.

Да, вспомнил небрит, грех плотский. Все-таки что это такое?

- Сижу здесь, а рядом брат Аврелий... Да, а куда он делся?

Небрит рассказал.

- В Риме, пожалуй, ему будет хорошо. А это что, кадровый служивый таракан?

- Нет, - обиделся таракан, - я штатский космический. Специализируюсь по нейронейтринному монтажу (ну да, подумал небрит, обгадил контакты в элонгере, вот и вся специализация). Впрочем, можете звать меня просто Вася - как Бэзила Иогансона.

- Очень приятно. Так сижу я под дубом, а тут дриада. И что-то такое длинное говорит, про Венеру в основном. Я, конечно, вежливо так ей отвечаю, на хрена, мол, тебе, дуре, Венера, жарко там.

- И что же дальше? - небрит и предположить не мог, что грех плотский связан с межпланетными перелетами.

- Что-то такое показать обещала, я уж думал, может, джамп-рейдер, а она затащила меня в кусты и целоваться лезет.

- Зачем?! - небрит уже раскаивался, что бросил друга в беде.

- И я тоже спросил. Ничего внятного она мне не сказала. Попытался еще раз ей втолковать, что жизни там нету и атмосфера невкусная, так она, дурища, заскучала и ушла.

- И черт с ней, - резюмировал таракан Вася. - Зачем нам на корабле лишний рот?

Улетим дальше.

- Далеко нельзя, - испугался Кварк. - Нам к концу года вернуться надо.

- Необязательно, - успокоил его небрит. - Мерлин говорит, что текст смысла не имеет.

- То есть как это не имеет?

- Совсем. Надул нас Ро, вот и все.

- Ты уверен?

- Конечно. Мерлин узнал от элонгера, а элонгер-то я сам чинил.

- Тогда летим?

- Летим!

Таракан принюхался, шевеля усами.

- Налево, - приказал он. - В кустах стоит.

- Не пойду, - испугался Кварк. - Там дриады. Туда Туллия зачем-то приперлась, которая рожать собралась.

- Нехай рожает, - отрезал таракан. - Нам-то что: улетим, и поминай как звали.

В кустах и правда сидели дриады. Они, по обыкновению, что-то не от обсуждали, не то примеряли.

- Здравствуйте, - сказал небрит, - я небрит.

- Мужчина! - взвизгнула одна из дриад и вознеслась на ветку.

- Туллия, ты куда?! - все остальные сиганули за ней следом.

А в самой гуще кустов действительно стоял космический корабль. Он был большой, длинный, цвета не то серого, не то зеленого - в общем, защитного. А на борту было большими ярко-алыми буквами написано: "Джамп-рейдер Имперского флота "Превосходительный".

- Так это и есть ваш корабль? - Вася явно был о небрите лучшего мнения.

- Нет, он покинутый.

- Ясно, что раз в кустах, значит, покинутый, но неужели вы другого не могли найти? Что у вас на планете, дефицит звездолетов, что ли? И название...

Да, назание не нравилось никому, и сейчас очень кстати была бы помощь художника-халтуриста, но попробуй его найди!