Скалаки - Страница 53

— Он заметил нас и бежал! Айда за ним!

Четверо гусар остались в усадьбе, а офицер и двое солдат рысью помчались в деревню. Ванек печально глядел им вслед.

— Чертова кавалерия! —ворчал он.—Как дьяволы летят! Хоть бы бог помутил им головы, задержались бы, пока не стемнеет, а там пусть поищут дорогу к горам. Ах,—вздохнул он с облегчением, —снег!

Начиналась метель. Вскоре поднялся ветер, который погнал перед собой густые клубы снега. Гусары с проклятиями вошли в горницу. Они осмотрели каждую дыру, заглянули в каждую щель, но так ничего и не нашли. Они потребовали от Ванека пить и есть. Ванек охотно подал им все, что было в доме, и принес из погреба бочонок водки, который гусары встретили с радостью. Отстегнув сабли и усевшись за стол, они с жадностью набросились на еду. Утолив голод, они закурили короткие трубки и принялись за водку.

Старый драгун свернул в поле. Дорога здесь была мало наезжена, зато безопасна. Балтазар направлялся к границе Чешского королевства. Он хотел добраться до Кладска, который с недавнего времени принадлежал прусскому королю. До Кладска было добрых два часа езды, а в непогоду и того больше. В том краю, как и здесь, в королевстве, жили чехи. Среди них было несколько знакомых семьи Скалаков. Лошади бежали довольно быстро. Балтазар часто оглядывался назад, но погони не было видно. Он уже было обрадовался, что начиналась метель, как вдруг заметил далеко позади темную точку, за ней другую. Он дернул вожжи.

— Лидушка, посмотри, ты ничего там не видишь? —сказал Уждян, желая проверить себя.

— Кажется, за нами гонятся! —ответила со страхом девушка.

И она не ошиблась. Балтазар вскоре узнал в этих всадниках гусар. Они быстро приближались. Кони Салакварды не могли соперничать с гусарскими скакунами, и расстояние между преследователями и беглецами постепенно сокращалось. Уже слышны были крики всадников, их было трое. Один из них отделился и пустился наперерез по занесенному снегом полю, желая опередить беглецов. Гонимый ветром снег порошил глаза лошадям. Всадник исчез в метели.

— Иржик, ты хорошо знаешь дорогу, смотри, чтобы не заблудиться. Мы поедем к Кончинам, а оттуда на Строужне. Лидушка, возьми вожжи и правь лошадьми, куда тебе Иржик укажет. Смотрите за дорогой, назад не оглядывайтесь. Наклони голову, сядь ближе к Иржику. Пригнитесь. Внимание!

— А что же вы, дядя? —спросил Иржик.

— Молчи и слушайся! —приказал драгун. Устав от тяжелой дороги, кони сбавили ход.

— Подгони лошадей, Лидушка.

— Они не могут быстрее.

— Да, более двадцати лет прошло —Лейтен, Лейтен! —ворчал драгун.—Ну-ка, Медушка! Медушка! —крикнул он. И старая верная лошадь снова пустилась рысью. И вовремя. Один из всадников приблизился к ним настолько, что уже был слышен его голос.

— Стойте! —крикнул он.

С саней никто не отозвался. Иржик слышал лишь конский топот позади. Балгазар взвел курок, звякнула о сани сабля, и опять все стихло. В напряженной тишине звучали лишь скрип полозьев да посвист поземки, заметавшей людей и лошадей тонким слоем снега. Лицо Балтазара покраснело от холода, густые брови заиндевели. Опираясь о задок саней, он внимательно наблюдал за всадниками. Вновь послышались их крики. Один из гусар был уже совсем близко.

— Подстегни-ка лошадей! Гей, Медушка! —Но не успел он договорить, как прозвучал выстрел и пристяжной конь стал падать. Но прежде чем он упал на снег, с саней раздался ответный выстрел. Конь под гусаром высоко взвился и рухнул оземь, придавив всадника. С быстротой молнии выпрыгнув из саней, Балтазар саблей разрубил постромки пристяжного и, вскочив обратно, приказал:

— Вперед!

Теперь Медушка осталась одна, она тянула изо всех сил. Сани уже не летели, как прежде, и расстояние между ними и вторым гусаром все больше сокращалось. Уже был слышен его дикий крик и понукание лошади. Гусар почти настиг их. Раздался выстрел. Дрожа всем телом, Лидушка прижалась к Иржику. Пуля просвистела над ними. Она пронеслась как раз над головой Балтазара.

— Дядя, боже! —воскликнул Иржик, переживавший мучительную минуту. Не имея возможности помочь, он должен был прятаться и смотреть, как беззаветно защищает его и Лидушку старый солдат.

Вновь прозвучал выстрел, за ним еще один. Первый не попал в цель, второй принадлежал Балтазару. Гусар вздрогнул, наклонился и стал падать с коня. Конь остановился возле своего хозяина.

— Эти нам уже не опасны. Но ездят они, как черти!

— Дядюшка, а вы не ранены?— спросили одновременно Иржик и Лидушка.

— Пока ничего, милые мои дети, но где же еще один гусар, их ведь было трое?

— Он ведь поехал нам наперерез, видно, заблудился где-нибудь.

— Пусть дьявол ему поверит. Поехали вперед. Как только выедем из ущелья, дальше будет хорошо. До границы уже недалеко, а там и лес начнется.

Темнело. Сквозь сумерки на горизонте виднелись темные очертания леса, за ним огромной тенью поднимались горы, над которыми возвышался величественный Бор. Дорога пошла вниз, извиваясь под крутым склоном; на его белом покрове то тут, то там чернели полузанесенные снегом кусты. Ветер усиливался, снег повалил гуще, усталая Медушка едва трусила. Чтобы ей было легче, Уждян соскочил с саней и бежал рядом, заряжая на ходу пистолет.

— Ура! —прозвучало откуда-то сверху над беглецами. Они вздрогнули. На вершине крутого откоса, несмотря на сумерки и метель, виднелась темная фигура всадника.

— Налево! —крикнул Балтазар, встав на полозья саней. Он хотел свернуть с дороги в поле, чтобы удалиться от гусара. Но едва замолк его голос, как раздался выстрел, Медушка вздрогнула и поднялась на дыбы.

— Беда! —крикнул Балтазар и обнажил саблю. Он так и не успел зарядить пистолет. Старый драгун понял, что верная Медушка ранена, но она не свалилась, а продолжала бежать, оставляя на снегу кровавый след.

— Стойте! —кричал гусар. Видя, что лошадь все еще бежит, он прицелился и снова выстрелил. Всадник пристально глядел вслед беглецам, но на санях никто не шевельнулся.

— Проклятье! —выругался офицер. Беглецы уходили от него. Гусар огляделся. Товарищи его исчезли в сумерках и метели. Даже признака их нигде не было. Желая опередить беглецов, но не зная местности, офицер второпях попал на вершину холма и теперь не знал, как спуститься. Перед ним был крутой откос, покрытый снегом. Объезжать окольными путями было уже поздно. К тому же он остался один, а в лесах, к которым приближались сани, было небезопасно. В довершение всего беглецы вскоре пропали из виду: их поглотил сумрак соснового леса. Гусар сердито дернул поводья и повернул назад. Выбравшись на дорогу, он догнал раненого товарища, который, придя в себя, шел к деревне. Вскоре они нашли и третьего, тот до сих пор лежал под убитым конем. Погоня кончилась печально.

Вернувшись в усадьбу «На скале», гусары застали своих друзей перепившимися. Двое уже храпели на лавке, двое других, изрядно накурив, продолжали шуметь.

— Где тот холоп, что открывал нам ворота? —закричал офицер.

Оглядываясь по сторонам, пьяный гусар, заикаясь, пролепетал:

— Все время был тут, видно, убежал! Ванек бесследно исчез.

Достигнув леса и убедившись, что гусар отстал, Балтазар вложил саблю в ножны. Только теперь он почувствовал острую боль, по белому плащу стекала теплая кровь, и капли ее, падая на снег, соединялись с кровью верной Медушки. Старый драгун был ранен. Когда его настигла пуля, он оперся покрепче о задок саней и так продолжал стоять, держа в руке обнаженную саблю. Он думал, что гусар еще нападет на них. Кровь из раны текла все сильней и сильней. Сани остановились.

— Поезжай дальше! —приказал старик и прижал руку к груди, пытаясь остановить кровь. Он хотел скрыть от Лидушки, что ранен. Но это ему не удалось.

— Господи Иисусе! —горестно воскликнула девушка, увидев кровь. Дрожа, она подошла к «дядюшке».

— Дай-ка мне платок, а сама погоняй, пока у Медушки есть силы. Нам нельзя задерживаться, а то застрянем посреди леса.

— Дядюшка, золотой мой дядюшка! —рыдала Лидушка. Иржик приподнялся и, взволнованный, смотрел на своего спасителя. Он ничем не мог помочь ему.