Шуттовской рай - Страница 5

– Насколько я знаю – нет, сэр. По моим представлениям, обычной их тактикой является нагнетание финансовых трудностей, а потом скупка всего за бесценок – или хотя бы приобретение контрольного пакета акций.

Шутт кивнул:

– Так я и думал. Больше похоже на захват имущества противника. Ну, с этим я уже сталкивался.

Дворецкий пристально посмотрел на него.

– Если мне позволено будет заметить, сэр, методы, применяемые криминальными элементами для оказания финансового давления на бизнес, выходят далеко за рамки цивилизованных законов. Предусмотрительнее избегать недооценки противника.

– Ценю твой совет, Бикер, – ответил Шутт, – но, чтоб ты знал, те люди, с которыми я привык играть, тоже не больно уважают цивилизованные законы. И в прошлом я бы не добился успеха, если бы недооценивал противника... или самого себя.

– Да, сэр. Простите, сэр.

– Ну, хватит, – сказал командир. – Пора приниматься за работу. Надеюсь, ты отдохнул, Бик, потому что у меня есть для тебя небольшое поручение вне Легиона. Нам придется нанять некоторых людей, и я хотел бы, чтобы ты провел предварительную разведку и положил свои рекомендации мне на стол завтра к полудню.

– Отлично, сэр. – Дворецкого не обескуражила ни внезапная перемена настроения и темы, ни необычная просьба. Эти двое давно уже работали вместе. – И нам требуются...

– Во-первых, мне нужен надежный специалист в области служб безопасности казино – человек опытный и с безупречной репутацией. Подходящему кандидату плата по высшей ставке. Кроме того, мне нужно по крайней мере полдюжины инструкторов, которые могут научить азартным играм за столом казино. Наведи о них справки в школах крупье – купи такую школу, если нужно, – но мне они нужны здесь. Еще арендуй корабль, до того, как прибудет наша смена. Предложи команде полугодовую зарплату, но они нам понадобятся только на период от даты найма до того дня, когда наш транспорт прибудет в последний крупный порт перед Лорелеей... Какой это порт?

– Порт Лоуве, сэр.

– Хорошо. Далее... – Шутт позволил себе скупо улыбнуться. – Это может несколько удивить тебя, Бикер, но мне нужно организовать пробы.

– Простите, сэр?

– Просмотр актеров. Выясни, где наша первая остановка после старта отсюда, затем собери с помощью компьютера данные обо всех тамошних актерах и актрисах – но только о статистах. Нам не нужны узнаваемые лица.

– Понял, сэр. Могу я спросить, чем будете заняты вы в это время... на тот случай, если мне понадобится посоветоваться с вами по какому-либо из этих вопросов?

– Я? – Командир улыбнулся. – Я буду готовить домашнее задание... поразузнаю что смогу об организованной преступности. Думаю, наведаюсь в город и нанесу визит нашему старому другу, начальнику полиции Гетцу.

– В этом нет необходимости, сэр.

– Прости, Бик?

– Полагаю, вы найдете начальника полиции Гетца здесь, в Клубе, у бассейна. Он подвез меня из города и вряд ли отказался от возможности пообщаться с вашими солдатами.

– Ты заставил шефа полиции выступить в роли таксиста? – Шутт казался искренне изумленным.

– В сущности, сэр, он мне сам предложил свои услуги. Я как раз находился в его доме.

– В его доме?

– Да, сэр. Я обучаю его сына алгебре в свои выходные дни.

Командир расхохотался и покачал головой.

– Бикер, – произнес он, – что бы я без тебя делал?

Дворецкий улыбнулся:

– Вот уж не знаю, сэр.

Дневник, запись № 173

Как явствует из изложения предшествующих событий, мой наниматель, хотя его действия в основном бывают весьма эффективными, отнюдь не всегда добивается успеха. И не только потому, что обстоятельства порой застают его врасплох, но случается, он проявляет близорукость или просто ошибается.

Именно так он ошибся в оценке того, как среагируют легионеры его роты на новое задание.

В соответствии с нашей обычной процедурой я не присутствовал на этом собрании лично, поскольку не был легионером. Но, разумеется, в соответствии с моей обычной процедурой я предпочел быть в курсе дел моего босса и следил за ходом собрания по двусторонней системе пейджинговой связи Клуба...

Когда рота собралась на инструктаж в столовой Клуба, одновременно служащей и гостиной, там воцарилась атмосфера приподнятости и предвкушения. Все разговоры, разумеется, сводились к догадкам о характере нового назначения, но особое возбуждение легионеров главным образом объяснялось не этим. Большинство легионеров жаждало получить возможность применить на практике мастерство, приобретенное за сотни часов нелегких тренировок. Конечно, никто из них не протестовал, но уже давно многие чувствовали, что готовы к заданию более сложному, чем раз в неделю охранять шахтеров на болотах этой планеты, и, похоже, руководство Легиона наконец-то пришло к такому же мнению.

Разумеется, не все легионеры горели энтузиазмом.

– Здорово было бы убраться отсюда и поучаствовать в настоящей драке, правда, Ш.Г.?

Массивный Шоколадный Гарри, сержант-снабженец роты, с царственной медлительностью повернул свою грушевидную голову и посмотрел на обратившегося к нему легионера, глядящего на него сквозь толстые, как бутылочные, стекла очков. Гарри, один из немногих чернокожих в роте, выглядел бы внушительно, даже если бы не отрастил густую колючую бороду в противовес коротко стриженным волосам и не носил бы форму с оторванными рукавами, выставляя напоказ мощные руки, – одного холодного взгляда, которым он одаривал собеседника, было достаточно, чтобы умерить пыл последнего еще до начала разговора.

– Наверное, – наконец медленно произнес он. – Хотя лично я не горю желанием перевозить все свое хозяйство в другое место... и к тому же сильно сомневаюсь, что наша новая база будет оборудована так же роскошно, как эта.

Легионер, которому он ответил, испуганно осмотрелся, словно комната, где они находились, могла внезапно исчезнуть. Прежде он не давал себе труда задуматься над тем, что новое назначение может быть чревато необходимостью покинуть любимый ротой Клуб.

– Опять же, – продолжал Гарри, – есть одна большая проблема с «настоящей дракой», как ты выразился. В отличие от мишеней, которые вы тут разносили в щепки, в настоящей драке мишени отвечают выстрелами на выстрелы. Как, по-твоему, во многих ли из сидящих здесь стреляли раньше? Можешь мне поверить, парень, удовольствия в этом мало.

Легионер, затеявший этот разговор, облизнулся и с трудом глотнул. Правда заключалась в том, что в него как раз никогда не стреляли, и теперь, когда он всерьез задумался над подобной возможностью, его прежний энтузиазм по поводу участия в настоящем бою быстро угас.

– Ну а в меня стреляли и раньше, – вмешалась в разговор Бренди, – и на гражданке, и в Легионе, и вот что я вам скажу – мне гораздо приятнее иметь возможность ответить выстрелом на выстрел... особенно если имеешь превосходное оружие и товарищей по команде, которые всегда тебя поддержат.

Сержант-снабженец издал короткий лающий смешок, отбросив прежнюю мрачность.

– Вот тут ты права, сержант. В самую точку.

Он дружески похлопал по плечу легионера, который теперь испытывал облегчение.

– Не волнуйся, приятель. Есть шанс, что на тебя никто и внимания не обратит, если рядом будут две такие крупные и легкие мишени, как мы с сержантом. Просто держись поближе к одному из нас, и тебя даже не заметят.

Легионер ответил ему кивком и слабой улыбкой и отправился на поиски собеседников, с которыми не так страшно разговаривать.

– Брось пугать солдат, Ш.Г., – тихо сказала старший сержант. – По крайней мере притормози слегка, пока не выясним точно, во что нас втравили. До сих пор босс довольно успешно о нас заботился. Давай и сейчас доверимся ему. Скорее всего, неизвестность долго не продлится.

Следует отдать должное воспитательским качествам Шутта. Подумать только, Бренди, которая прежде была самым неисправимым циником в роте, если не во всем Космическом Легионе, теперь рьяно проповедовала оптимизм, хоть и с оговорками.