Шуттовской рай - Страница 12

– И именно поэтому она хотела, чтобы я просмотрел отобранные кандидатуры перед окончательным решением, – произнес Шутт, заканчивая его мысль. – Ты прав, то, как я на нее рявкнул, только ранило ее самолюбие, а вовсе не укрепило его, на что я рассчитывал.

– При вашем теперешнем состоянии трудно надеяться на положительный исход дела по моему скромному мнению, сэр, – безжалостно изрек дворецкий.

Шутт еще раз вздохнул, провел рукой по лицу, словно хотел стереть с него воду, и, казалось, снова стал самим собой.

– Извини, Бик, – сказал он. – Кажется, в последние дни я начал уставать. Знаешь, когда я проводил последний инструктаж с разведчиками, Армстронгу пришлось намекнуть мне, что я повторяюсь – три раза инструктировал их по работе с новыми коммуникаторами, хотя они не задавали никаких вопросов. Ты представляешь? Армстронг! Не дал мне выглядеть идиотом перед моими солдатами!

– Лейтенант Армстронг молодец, – заметил Бикер, – но я вас понимаю. Впрочем, думаю, ваши солдаты, так же как и я, будут скорее обеспокоены, чем возмущены по поводу незначительных промахов в вашей работе.

– Да-а. Ну, это не меняет того факта, что я оказался не на высоте, особенно в этическом плане. Что еще я могу сказать, кроме того, что мне очень жаль?

– Вы можете попытаться повторить то же самое – только лейтенанту Рембрандт, – ответил дворецкий. – В конце концов, это ведь она является обиженной стороной в данной ситуации.

– Ты прав, – вздохнул Шутт, – снова бросая взгляд вдоль коридора, словно ожидая, что лейтенант появится при упоминании ее имени. – Может, поискать ее до того, как...

– Что до меня, – продолжал Бикер, – то я бы предпочел услышать, что вы собираетесь поискать немного времени для сна, чтобы наверстать упущенное сэр.

– Прости, что ты сказал, Бик? – спросил командир, снова возвращаясь к разговору.

– Вы задали риторический вопрос, сэр, – объяснил дворецкий. – Я просто воспользовался им, чтобы высказать свое мнение.

– Вот как!

– И, по моему мнению, сэр, в данный момент важнее не извиняться за прошлые ошибки, а немного поспать, чтобы не наделать новых.

Шутт нахмурился.

– Считаешь, мне следует поспать? – наконец произнес он, сводя проблему к самому простому.

– Похоже, это необходимо, сэр. По вашему собственному признанию, вы «начали уставать».

– Но я не могу – во всяком случае, сейчас, – возразил Шутт, покачивая головой. – Мне столько надо сделать всего перед встречей с актерами сегодня вечером. Я не могу позволить себе тратить время на сон.

– Считаю необходимым заметить, сэр, что вы не можете позволить себе не поспать, особенно если готовитесь к важному выступлению. Может, поручите кому-нибудь подготовку встречи?

Шутт на мгновение задумался, потом медленно кивнул.

– Думаю, ты прав, Бик. Плохо, что я срываюсь на легионеров, которые меня знают, но если еще начну терять терпение с новичками... – Он снова покачал головой, еще более выразительно. – Ладно, попытаюсь немного поспать. Но только если ты обещаешь разбудить меня за пару часов до встречи.

– Считайте, что уже пообещал.

– И еще, Бикер. Хорошо, что ты снова со мной. Твой сарказм, и все такое.

– И я рад, что снова с вами, сэр.

Встреча с актерами прошла гладко... гораздо более гладко, чем я мог надеяться, учитывая все обстоятельства.

Из-за секретности предстоящей работы лейтенант Рембрандт заранее не сообщила им никаких подробностей о тех «ролях», на которые их пробовали, только сделала необходимое предупреждение о возможности столкнуться с некоторой опасностью и о том, что не будет никаких афиш и другой рекламы, связанной с их исполнительской деятельностью. Короче говоря, единственным вознаграждением, на которое они смогут рассчитывать, будут деньги. Как и следовало ожидать, зная стиль работы моего хозяина, предложенная плата оказалась настолько щедрой, что, несмотря на таинственность и неполноту информации, в желающих пройти отбор не было недостатка.

И все же некоторые актеры были просто потрясены, узнав, что «труппа», в которую их наняли, является Космическим Легионом и что, пройдя конкурс, они, в сущности, вступили в его ряды. Легкость, с которой большинство восприняло и переварило это известие, свидетельствует о высоком профессионализме... или о жадности.

– Это, в общем, все, что я хотел вам сообщить на первом собрании, – произнес Шутт, в последний раз пробегая глазами свои записи. – Теперь, уверен, у всех имеются вопросы. Позвольте мне напомнить, однако, что у нас уйма времени до прибытия на Лорелей и что конкретные указания о порядке несения службы будут даны вам во время последующих инструктажей с участием всей роты. Кроме того, некоторые ваши вопросы будет лучше, вероятно, задать в частной беседе. Лейтенанты Рембрандт, с которой вы уже знакомы, и Армстронг на протяжении всего перелета будут готовы обсудить с вами личные проблемы, или, если вам это удобнее, можете обращаться к сержанту Усачу или ко мне.

Упомянутые командиры все это время стояли по обеим сторонам от него по стойке «вольно», и Шутт по очереди указал на каждого их них, чтобы напомнить имена, названные в начале собрания.

– А теперь, – продолжал он, – я готов выслушать вопросы, те, которые вам хотелось бы обсудить всем вместе, – что-нибудь касающееся всех временных легионеров.

Актеры, ставшие зрителями, сидели в одном из углов танцевального зала транспортного корабля и молча переглядывались. С самого начала собрания, как только ротное начальство неожиданно появилось перед ними в черных мундирах, в зале царило молчание, и даже сейчас никто, казалось, не хотел открыть рот.

– Мистер Шутт?

– Капитан Шутник или просто капитан – для краткости. – Командир приветливо улыбнулся – Да? У вас вопрос?

– Вы сказали, что мы, если захотим, можем отказаться теперь, когда узнали всю правду. Как вы это себе представляете? Я хочу сказать, сейчас, когда мы уже стартовали и находимся в пути, не трудновато ли нам будет попасть обратно на Джуэл?

– Вам будет предоставлен туда обратный билет – за наш счет, разумеется, – но после выполнения нами задания, – объяснил Шутт. – А тем временем вы будете жить на Лорелее без связи с внешним миром. Поскольку вы наши гости, все ваши расходы там будут оплачены, а кроме того, вам выдадут небольшую компенсацию, но следует заметить, что в этом случае полученная вами сумма будет значительно меньше той, что гарантирована вам при соблюдении контракта.

При этих словах собравшиеся начали тихо переговариваться, но Шутт поднял руку, призывая к молчанию.

– Поверьте, я сожалею об этих вынужденных мерах, но мы не можем рисковать, позволив разгуливать по планете такому количеству людей, знающих о подмене. Наши разведчики, а также те из вас, кто все же останется нести с нами службу, оказались бы в опасности, если бы просочились сведения, что не все легионеры, охраняющие казино, прошли боевую подготовку. Я снова и снова подчеркиваю необходимость соблюдения тайны при выполнении этого задания. Ясно, лучше бы вы все согласились остаться с нами, но если все же сейчас передумаете, мы поймем. Могу только принести свои извинения, что ситуация вынудила так долго держать вас в неведении. Как следует и не торопясь обдумайте мое предложение, но хотелось бы, чтобы вы дали мне знать о своем решении, как только оно будет принято. Мы должны успеть при необходимости организовать замену.