Шуттовской рай - Страница 11

– Простите, капитан, но если – подчеркиваю если – я случайно выиграю, кому достанется прибыль?

– Ну... я об этом не думал, но полагаю, если ты играешь на средства роты, то весь выигрыш должен пойти в фонд роты.

– В таком случае, – сказал Суси, сверкнув мальчишеской улыбкой, – думаю, что использую собственный банковский счет, если не возражаете. Я все же припрятал на черный день немного долларов перед вступлением в Легион, как раз на такой черный день, как этот.

Дневник, запись № 197

Не стану даже пытаться излагать бесконечные подробности сборов роты к новому месту назначения. Во-первых, они скучны и утомительны; во-вторых, они мало добавляют к рассказу об этом конкретном задании. Но, вероятно, важнее всего то, что сам я не присутствовал при этих сборах. Поэтому ограничусь следующим замечанием: зная привычку моего босса лично приглядывать за всем, а также склонность лейтенанта Армстронга действовать точно по уставу и дотошно выполнять все приказы, какими бы незначительными они ни были, я очень рад тому, что в то время находился в другом месте, по крайней мере был рад, пока не увидел состояние гардероба босса, оставленного на попечение моего преемника.

Конечно, я был далеко оттуда – а именно на планете Джуэл – и помогал лейтенанту Рембрандт найти и нанять актеров для замены легионеров, которые при выполнении предстоящего задания будут переодеты гражданскими лицами.

Как это часто случается с большими начальниками, мой босс сильно недооценил или просто предпочел проигнорировать трудности выполнения поручения, данного его подчиненной. Вместо того чтобы оказать ей хоть какую-то помощь и поддержку, он лишь ограничился одной короткой фразой: «Просто возьмите и сделайте это. Ладно?» Само собой, для руководителя это хороший способ свалить бремя ответственности с собственных плеч, но исполнителю приходится несладко, у него, что называется, глаза лезут на лоб от всего этого, к тому же отвечать ему приходится и за методы выполнения, и за исход порученного задания.

Тем не менее лейтенант Рембрандт с моей скромной помощью выполнила поручение до прибытия роты на Джуэл, или, скажем так, выполнила большую его часть.

Шутт едва узнал своего старшего лейтенанта, когда сошел с шаттла в космопорте Джуэла. Он бы и вовсе не обратил на нее внимания, если бы она не стояла рядом с Бикером в зале ожидания.

Обычно стянутые в лошадиный хвост темно-каштановые волосы Рембрандт теперь свободно падали почти до середины спины. Никаких следов привычной черной формы легионера: одета она была нарочито просто, в обычную белую блузку и темную юбку, на плечи наброшен свитер цвета верблюжьей шерсти с завязанными вокруг шеи рукавами. Этот наряд в сочетании с грудой папок, которые лейтенант прижимала обеими руками к груди, и карандашом, засунутым за ухо, делали ее похожей на молодую ассистентку какого-нибудь деятеля из индустрии развлечений – чего она, разумеется, и добивалась.

– Здравствуйте, лейтенант... Привет, Бикер, – произнес Шутт, останавливаясь перед ними. – Это новый для тебя облик, не так ли, Рембрандт?

Обычно бледное лицо Рембрандт внезапно залилось ярким румянцем.

– Простите, сэр. Бикер сказал... То есть я думала... Ну, вы говорили, что я не должна обнаружить свою принадлежность Космическому Легиону, и я подумала...

– Ох, прекрати, пожалуйста! – воскликнул командир, предостерегающе поднимая руку. – Нет никакой нужды оправдываться. Я просто слегка тебя поддразнил. Ты прекрасно выглядишь... правда. Тебе необыкновенно идет этот наряд. Почаще носи юбку.

Вместо того чтобы испытать облегчение, Рембрандт стала почти такой же красной, как помидор на картинке в каталоге семян.

– Благодарю вас, сэр, – пробормотала она, отводя глаза. – Бикер помог мне с этим.

Явственно ощущая, что его попытки разрядить атмосферу только портят дело, Шутт растерянно оглянулся, ища предлог сменить тему.

– Итак... что там для меня? – спросил он, упираясь взглядом в папки, которые прижимала к себе Рембрандт.

– Краткие сведения об актерах и мои заметки о них, просмотрите, сэр, – ответила лейтенант, с облегчением возвращаясь к более привычному военному стилю общения, и протянула всю охапку командиру.

– Отлично, – сказал Шутт, принимая пачку и небрежно раскрывая верхнюю папку, чтобы взглянуть на ее содержимое. При этом трехмерная голограмма, всегда находящаяся под внутренней обложкой досье любого актера, ожила, и на папке появилась проекция миниатюрной фигурки. Он не обратил на нее внимания, а стал просматривать страницы. – Полагаю, они готовы погрузиться на корабль уже сегодня вечером?

Рембрандт нервно облизнула губы:

– Я... это всего лишь мои рекомендации, сэр. Я отложила окончательное решение до получения вашего одобрения.

Командир резко поднял голову:

– Вы хотите сказать, что не известили их о необходимости быть готовыми к отлету?

– Ну, я велела им быть готовыми, но объяснила, что вы должны одобрить все кандидатуры, поэтому они...

Шутт захлопнул обложку верхней папки, придавив изображение актера, и отдал всю кипу обратно, прервав лейтенанта на середине фразы.

– Свяжитесь с ними и сообщите, что они приняты, – распорядился он.

– Но, сэр! Разве вы не хотите...

– Лейтенант, – прервал ее командир, – я поручил вам это задание потому, что доверяю вашему выбору. Если вы считаете, что это – лучшие кандидатуры, то на них и остановимся.

– Но я не совсем уверена в некоторых из них, сэр. И надеялась, что вы...

– Быть уверенным – это роскошь, которая редко доступна офицеру, лейтенант. Вы исходите из самой лучшей догадки в отведенное вам время, а потом делаете так, чтобы выбор оказался правильным.

– Но...

– Наш главный критерий – чтобы они подошли к мундирам тех размеров, которые у нас имеются. В остальном они всего лишь декорация. Что же касается личностей, ну если помнишь, с нашей ротой нам тоже поначалу пришлось положиться на удачу. Сомневаюсь, что среди них найдется кто-нибудь, кто создаст нам больше проблем, чем создал в свое время любой из наших легионеров. Согласна?

– Да... наверное, сэр.

– Чудесно. Как я уже говорил, Рембрандт, тебе следует быть более решительной. У меня нет времени дублировать твою работу – и у тебя его тоже нет, если хочешь дать новобранцам время сложить вещи и подняться на корабль до старта. Пора приниматься за дело.

– Есть, сэр!

На секунду забыв о гражданской одежде, Рембрандт вытянулась по стойке смирно и отдала честь, а потом убежала.

– Ну, Бик, – сказал Шутт, наконец-то поворачиваясь к дворецкому, – как идут остальные дела?

– По-видимому, гораздо лучше, чем у вас, сэр. – В голосе дворецкого не было ни капли теплоты.

– Что опять? – нахмурился Шутт – Что-то не так, Бик?

– Вовсе нет, сэр. Мне всегда приятно было видеть, с каким тактом и пониманием вы обращаетесь с подчиненными. А сейчас я бы сказал, что уровень вашего мастерства прямо пропорционален количеству отведенных для сна часов... сэр.

Командир бросил взгляд в том направлении, куда исчезла Рембрандт.

– Ты, как всегда, деликатно пытаешься мне сказать, что, по-твоему, я только что немного сурово обошелся с Рембрандт. Правильно?

– Полагаю, вы-то так вовсе не считаете, – откровенно ответил дворецкий. – Я хочу сказать – вы ведь могли поставить ее к стенке и расстрелять.

– Принимаю этот ответ на мой вопрос за утвердительный, – тяжело вздохнул Шутт. – Догадываюсь.

– С другой стороны, выволочка всегда эффективна, даже если несколько несвоевременна, – продолжал Бикер, будто не слыша хозяина.

– Ладно-ладно! Понял! Наверное, в последнее время я немного нервничаю. Передислокация роты оказалась более склочным делом, чем я предполагал.

– Этого я не знаю, сэр, – ответил Бикер, слегка пожав плечами. – Но зато знаю, как усердно лейтенант Рембрандт работала над поручением, которое вы походя свалили на нее, и как она волновалась, одобрите ли вы хотя бы ее старания, если не результаты.