Шиповник (Виновник страсти) - Страница 5

– Конечно! А как еще ты собираешься научить меня читать? Не забыла наш уговор?

Девушка невольно усмехнулась, сообразив, что действительно обо всем забыла.

– О, это дело несложное.

Уже в темноте они оказались в том месте, которое Девон называл Суитбрайаром. Линнет была так измучена, что едва могла двигаться. Но успела увидеть несколько хижин, выстроенных на большой поляне, прежде чем Девон протянул ей руки. Она буквально свалилась в его объятия. Он поймал ее и понес к хижине.

– Девон, не надо… Я могу идти сама. Просто немного устала, – запротестовала девушка.

– После того, что тебе пришлось вынести, удивительно, что ты еще глаза можешь держать открытыми. Гейлон! – прогремел он над ее головой. – Отопри и впусти нас!

Дверь открылась. На пороге вырос недоуменно хмурившийся старик.

– Какого черта ты здесь делаешь в такой час, и что это у тебя в руках?

– Не «что», а «кто», – пояснил Девон.

Грузный пожилой человек поднял фонарь, осветив лицо Линнет. Та поспешно зажмурилась.

– Выглядит не ахти как! – объявил он.

– Я Линнет Бланш Тайлер, мистер Гейлон, и очень рада познакомиться, – представилась она, протягивая руку.

Старик изумленно воззрился на чумазую девчонку, лежащую в объятиях мужчины и ведущую себя при этом так, словно ее знакомили с самим президентом. Словно не веря своим глазам, он уставился на Девона. Тот ухмыльнулся:

– Не правда ли, она – это что-то! Вела себя точно так же, даже когда была пленницей Безумного Медведя.

– Безумного Медведя?! Но он вряд ли отпустил ее по твоей просьбе!

– Разумеется, нет, и моя раненая рука служит тому доказательством.

– Девон, прошу тебя, поставь меня на землю.

– С кем это она говорит? – совершенно растерялся Гейлон.

– Со мной, – смущенно пояснил Девон. – Это она так меня зовет.

– С чего бы вдруг?

– Потому что, старый олух, это мое имя. Девон Макалистер.

– Пфф! Всю жизнь знал тебя как Мака.

– А ты поспорь с ней, – предложил Девон, выполняя просьбу девушки, – но главное – приведи Агнес. Ей понравится девочка. Все-таки она англичанка…

– Поэтому и выговор у нее такой странный?

– Именно. А теперь иди за Агнес, да поскорее.

Девон подвел Линнет к стулу перед очагом, и она буквально рухнула на сиденье, поскольку в жизни еще не была так измучена, как в этот момент.

– Агнес сейчас придет и позаботится о тебе, – заверил Девон, разжигая огонь в очаге.

Почти мгновенно в комнате появилась женщина… или это так показалось засыпавшей Линнет. Женщина оказалась высокой, розовощекой, с круглым лицом. Поверх ночной сорочки на плечи была наброшена мужская куртка. Ее опрятность заставила Линнет еще острее почувствовать, какой неряхой выглядит она сама.

– Мак, что пытается объяснить мне Гейлон?

– Боюсь, причина всей суматохи – это я, – пояснила Линнет, поднимаясь. – Девон спас меня от индейцев, и теперь скорее всего я стану для вас бременем.

Агнес добродушно улыбнулась чумазой девчонке. Девон и Гейлон переглянулись.

– Последние дни она мало ела и еще меньше спала. Ей пришлось нелегко, – сообщил Девон.

– Судя по ее виду, ты еще многого недоговариваешь, – покачала головой Агнес. – Я забираю ее с собой. Как тебя зовут?

– Линнет Бланш Тайлер, – усмехнулся Девон. – Приглядывай за ней, иначе не успеешь оглянуться, как она будет править всем домом.

Линнет смущенно опустила глаза.

– Пойдем со мной и не обращай внимания на мужчин. Что сначала: еда или сон? – поинтересовалась Агнес.

– Больше всего мне хочется вымыться.

– И я понимаю почему! – хмыкнула Агнес.

Прошло несколько часов, прежде чем Линнет смогла улечься. Зато она наконец-то смыла проклятый жир. Скребла волосы и кожу, пока Агнес ее не остановила. Почти не жуя, проглотила яичницу из четырех яиц и два огромных куска подсушенного хлеба, намазанных толстым слоем сливочного масла. И вот теперь лежала на мягкой постели, в чистой, чересчур длинной ночной сорочке, блаженно закрыв глаза.

Когда Линнет проснулась, в доме было тихо. Но она почему-то догадалась, что уже довольно поздно. Потянувшись, она коснулась волос, еще раз убедилась, что они чистые, скатилась с постели, подползла к окну чердака и выглянула наружу. В этот момент дверь открылась и вошла Агнес.

– Так ты уже встала? Весь Суитбрайар умирает от желания поскорее увидеть, кого привез домой Мак. Я была у Такеров, и Кэролайн одолжила мне чистое платье для тебя. Спускайся. Посмотрим, подойдет ли оно тебе.

Линнет стала спускаться по лестнице, придерживая подол сорочки. Агнес протянула ей платье.

– Как я и думала, придется выпускать швы на груди. Сядь и поешь, пока я сделаю пару стежков. Это займет не больше минуты.

Линнет принялась за кукурузные лепешки, бекон и мед. Агнес проворно орудовала иглой.

– Ну вот, все готово. Посмотрим, как получилось.

Агнес помогла девушке натянуть простое хлопковое платье и улыбнулась:

– Думаю, Мак здорово удивится, когда увидит, кого привез с собой.

– Я действительно так изменилась?

– Милая, смоляное чучелко не может быть чернее и уродливее, чем то, что показал мне Мак прошлой ночью. Давай-ка я расчешу тебе волосы.

– Агнес, вам совсем не обязательно так беспокоиться. Пожалуйста, позвольте мне чем-то помочь.

– Ты слишком много благодарила меня прошлой ночью. У меня никогда не было дочери, так что мне нравится ухаживать за тобой.

Она отступила, любуясь делом своих рук. Волосы Линнет, цвета темного золота с более светлыми рыжеватыми прядями, тяжелыми локонами рассыпались по спине. Густые темные ресницы окаймляли большие глаза непонятного цвета, так и манившие смотреть и смотреть в них, только затем, чтобы попытаться определить истинный оттенок.

Агнес довольно оглядела изящную фигурку Линнет в облегающем платье.

– Похоже, у Коринн появилась соперница.

– Коринн?

– Это старшая дочь Старков. Она обхаживает Мака лет с двенадцати. И когда посчитала, что добыча уже у нее в руках, появляется некто вроде тебя.

– Мака? Ах да, Девона. Разве он не сказал о нашем договоре? Я должна научить его читать.

– Девон, вот как? Почему же он не попросил меня? Я могла бы… ладно, не важно, пойдем. Не терпится поскорее увидеть физиономию Мака.

Домик Агнес Эмерсон располагался примерно в миле от поляны, где находились фактория Девона и другие здания. Там и собрались жители Суитбрайара, в основном дети. Всем хотелось взглянуть на девушку, которую Мак спас от индейцев. Они все утро слушали его истории, приправленные измышлениями Гейлона.

– Она совсем не похожа на ту, о которой рассказывал Мак, – произнес кто-то за спиной Линнет. Девушка обернулась и увидела мальчишку лет семи с чумазым личиком. Из кармана его куртки свисала длинная бечевка.

– А что он рассказывал? – поинтересовалась она.

– Говорил, что вы самая храбрая женщина из всех, кого он знал.

– Но мы не слишком хорошо знакомы, – улыбнулась Линнет. – Я была слишком напугана, чтобы шуметь. Наверное, ты хочешь услышать о его драке с Пятнистым Волком?

– Мак дрался с индейцем?

– Именно так и было.

– А почему у тебя такой смешной выговор?

– Я из Англии.

– Вот оно как? Ну, мне пора. Пока. Еще увидимся.

Агнес обняла Линнет за плечи и строго приказала собравшимся вокруг детям:

– Перестаньте глазеть на нее, как на ярмарочного урода! Пойдем-ка, покажем тебя Маку.

Сложенный из бревен дом в форме буквы «Г» показался Линнет довольно большим. Как это она, увидев его впервые вчера вечером, не поняла, что это нечто вроде лавки?

Девон стоял к ней спиной, беседуя с хорошенькой брюнеткой, счастливой обладательницей роскошной фигуры. Внезапно осекшись на полуслове, девушка уставилась на стоявших в дверях Агнес и Линнет. Девон обернулся, увидел вновь прибывших и тоже онемел.

– Ну, что скажешь? Есть отличие от того вонючего узла с лохмотьями, который ты вручил мне вчера ночью? – осведомилась Агнес, весело блеснув глазами.