Шиповник (Виновник страсти) - Страница 4

Он так и не привык к своему имени, поскольку до Линнет никто и никогда не называл его Девоном.

– Запомню на случай, когда в следующий раз придется ночевать под открытым небом. А теперь идем, попробуем на несколько миль увеличить расстояние между нами и индейцами, пока не стемнело.

Подойдя к лошади, он вынул из седельных сумок несколько кусков вяленого мяса и протянул ей половину:

– Индейцы назвали тебя Маленькой Птичкой. Такое имя тебе подходит, тем более что кости у тебя не толще, чем у птицы.

– Маленькая Птичка? – неожиданно рассмеялась Линнет, словно он пошутил.

– Они оказали тебе большую честь, дав имя. Пленники редко этого удостаиваются.

Девон взял поводья, одновременно захватив ее в кольцо рук.

– А как тебя зовут по-настоящему?

– Линнет. Не поверишь, но так в Англии называют коноплянку.

– Хочешь сказать…

– Именно. Это такая маленькая птичка.

Девон захохотал громко, весело, так что содрогалась грудь, прижатая к ее спине.

– Ты…

– Догадываюсь. Самая прекрасная на земле женщина, хоть это и не совсем верно.

– Должен сказать, что ты не только самая прекрасная, но и самая странная из всех знакомых мне женщин.

Она не знала, почему это утверждение так понравилось ей, однако ощутила вдруг что-то очень похожее на счастье.

Они скакали до заката. И так устали, что даже не разговаривали. В конце концов остановились у очередного ручья.

– Здесь и заночуем, – объявил Девон, поднимая руки, чтобы помочь ей спуститься.

Линнет втайне поразилась тому непонятному обстоятельству, что принимает его помощь как должное.

– Побудь здесь. Я пойду назад, по нашему следу, и проверю, нет ли за нами погони. Не боишься остаться одна? – ухмыльнулся Девон, понимая, как глупо звучит вопрос.

После его ухода Линнет немного посидела, наслаждаясь отдыхом. Голова зачесалась, и она поскребла кожу, брезгливо сморщившись при виде черной жирной грязи под ногтями, после чего вздохнула и огляделась в поисках хвороста для костра.

Вернувшийся Девон увидел, что она успела расседлать коня и расстелить на земле одеяла.

– Я не знала, стоит ли разводить костер, ведь мы же не хотим, чтобы нас заметили…

– Молодец! Но похоже, люди Безумного Медведя слишком ленивы, чтобы погнаться за нами. Они получили детей. И больше им ничего не нужно.

– Безумный Медведь? Это человек, которого ты…

– Нет. Это был Пятнистый Волк.

Девон разжег хворост и, подбросив еще немного топлива, пристально уставился на Линнет.

– Жаль, что тебе пришлось…

– Давай не будем об этом. Что сделано, то сделано. А теперь иди сюда и дай мне взглянуть на твою распухшую губу.

Она медленно преодолела несколько разделявших их шагов и уселась перед Девоном. Тот осторожно взял в ладони ее лицо и стал ощупывать.

– Открой рот.

Она повиновалась, уставясь в его лоб, пока он исследовал ее зубы.

– Хорошо. Похоже, все зубы целы и ничего не сломано. А как насчет остального? Где еще болит?

– Ребра. Но я уже проверила. Сильные ушибы, не более того.

– Я сам посмотрю. Судя по твоему характеру, тебе могут переломать все кости, а ты и словом не обмолвишься.

Он поднял грязную рубашку, пробежался пальцами по ее тонким ребрам, отнял руки и уселся на корточки.

– Похоже, все в порядке, но наверняка сказать трудно. Не знай я точно, поклялся бы, что передо мной ребенок. Я принес пару подстреленных уток. Нужно ощипать их и поджарить.

– Уток? – удивилась она, снова завязывая рубашку. – Но я не слышала выстрелов.

– Существует много способов охоты, для которых ружье необязательно. Пока ты готовишь, пойду и смою дорожную пыль.

Линнет с завистью взглянула в сторону ручья.

– Я бы тоже не прочь искупаться.

Но Девон покачал головой:

– Уж поверь, холодной водой такое не оттереть. Подожди, пока окажемся на месте.

Линнет с огорчением оглядела свою порванную, засаленную юбку, разодранную рубашку, потемневшую, жирную кожу.

– Я действительно выгляжу так кошмарно?

– Я видел немало чучел, имевших куда более приличный вид.

Линнет огорченно нахмурилась:

– Понять не могу, почему ты так рисковал ради меня. Тебя могли убить.

– Я тоже не понимаю, – честно признался он, бросая ей тушки птиц. – Ты, надеюсь, умеешь готовить?

Девушка впервые за все это время улыбнулась, показав мелкие ровные зубки.

– Рада тебя заверить, что готовить я умею.

Улыбка мгновенно напомнила Девону о редкостной красоте девушки, спрятанной под слоем грязи. Торопливо отвернувшись, он взял седельные сумки и направился к ручью. А когда вернулся, Линнет едва не ахнула от изумления. Перед ней стоял совершенно другой человек. Сейчас на нем были черные штаны из толстой хлопчатой ткани и темно-синяя домотканая рубашка, обтянувшая широкие плечи. Без набедренной повязки и бус из слоновой кости он гораздо меньше походил на индейца, Выдавали его орлиный нос, резкий профиль и темные волосы. Усевшись у костра напротив Линнет, он улыбнулся:

– Я снова вернулся к цивилизации.

Девушка невольно коснулась прилипших к черепу волос.

– Жаль, что не могу сказать того же о себе.

– Если уж я могу выносить эту вонь, значит, и тебе придется.

Они жадно расправились с ужином, невероятно вкусным после вяленого мяса и сухих кукурузных лепешек. Девон собрал листья и сделал две постели, в нескольких шагах друг от друга, после чего протянул ей одеяло.

– Одеяло, наверное, придется выбросить после того, как я в него закутаюсь, – засмеялась она.

Девон невольно залюбовался ею в лунном свете. Сейчас грязь на лице была почти незаметна. Эта девушка – настоящая красавица.

– Сомневаюсь, – тихо произнес он.

Линнет взглянула ему в глаза и на мгновение ощутила страх. Почему-то она боялась человека, которому была многим обязана. Взяв себя в руки, она отвернулась, легла и заснула, прежде чем успела понять, чем вызван этот страх.

Когда Линнет проснулась и нигде не обнаружила Девона, ей стало не по себе. Но тут за спиной треснула ветка. Девушка порывисто обернулась и увидела выходившего из-за деревьев Девона. Тот держал за уши тушку кролика.

– Завтрак! – объявил он с ухмылкой. – На этот раз готовлю я.

Линнет улыбнулась ему и зашагала к ручью, исполненная решимости отмыться дочиста. Но ничего не получилось. Девон прав: жир холодной водой не смыть. Пришлось сдаться и вернуться в лагерь.

Девон поднял голову и расхохотался. Но скоро умолк, заметив, что девушка едва не плачет. Подойдя ближе, он вытащил рубашку из брюк и вытер ей лицо.

– Трудно поверить, но ты ухитрилась вымазаться еще больше. Надеюсь, жители Суитбрайара[1] поймут, что перед ними человек.

– Прости меня за мой вид. Представляю, как отвратительно я выгляжу, – пролепетала Линнет, глядя в землю.

– Садись и ешь. Я начинаю к тебе привыкать.

Линнет уселась, схватила кроличью ножку, вгрызлась в нежное мясо и, вытирая сок с подбородка, ухмыльнулась:

– Может, мне стоит попросту гоняться за животными? Они увидят меня и умрут от страха.

– Пожалуй, нужно попробовать! – хмыкнул Девон.

В этот день они снова скакали почти без отдыха, и Линнет очень боялась заснуть в седле от усталости.

– Похоже, ты сильно устала, – заметил он днем.

– Бывало и хуже, – пожала плечами Линнет.

– Может, даже к лучшему, что вчера мы так поздно разбили лагерь. Сегодня к вечеру мы доберемся до Суитбрайара.

– Суитбрайара?

– Я там живу. Сотня акров самой красивой на свете земли, прямо вдоль плато Камберленд, – сообщил он, протягивая ей кусок вяленого мяса.

– Ты живешь там один?

– Нет. Это практически город, – весело сообщил он. – Кроме меня, там обитают Эмерсоны, Старки, Такеры. Хорошие люди. Они тебе понравятся.

– Значит, я тоже смогу там жить?