Шиповник (Виновник страсти) - Страница 3

– Спасибо за компанию и воду, мистер Макалистер.

– Не «мистер Макалистер». Просто Мак! – неизвестно почему рассердился Девон. – Послушайте, я не хотел… – Он осекся, расслышав шаги у входа.

– Вам нужно идти, – прошептала она. – Вряд ли они обрадуются, обнаружив вас здесь.

Девон изумленно взглянул на нее, прежде чем уйти.

Оставшись один, он направился в лес. Странная девушка. Впервые он встретил такую непонятную особу. Даже несмотря на все сказанное Безумным Медведем, он мог думать о ней только как о девочке. Индейцы толковали о ее храбрости, о том, как она почти всю дорогу несла на спине младшего ребенка. Мак видел мальчика. Нелегко пришлось Линнет. И она тащила малыша на спине, хотя сама ростом не больше ребенка?!

И как она спокойна! Как-то раз ему пришлось встретить девушку в таком же положении. Та билась в истерике. Он пытался ей помочь, но она кричала так громко, что ему едва удалось ускользнуть. Страшно подумать, на что способны эти люди, особенно когда напьются виски! Та девушка истекла кровью…

Он подумал о той, которая терпеливо ждала в вигваме. Вместо того чтобы вопить и рыдать, она спросила о детях и поблагодарила его с таким видом, словно они сидели в светской гостиной.

Девон вспомнил ее большие светящиеся глаза. Интересно, какого они цвета? И у нее такая маленькая ручка! Черт!

Девон глубоко вздохнул. Возможно, он только сейчас вынес себе смертный приговор.

Пришлось вернуться. Он вполз в вигвам и увидел, что девушка по-прежнему спокойно сидит на полу, сложив руки на коленях.

– Это вы, мистер Макалистер? Не думала увидеть вас снова.

Он улыбнулся, блеснув белоснежными зубами, и покачал головой:

– Скажите, вы умеете читать?

– Разумеется.

– Если я уведу вас отсюда, научите меня читать?

– С удовольствием, – прошептала она. Только по тому, как дрожал ее голос, он понял, насколько сильно она испугана. Его восхищение еще усилилось.

– Хорошо, старайся держать себя в руках. На твое спасение потребуется время, и ведь я могу и не выиграть.

– Выиграть? Вы о чем?

– Тебе придется довериться мне. А теперь попробуй уснуть. До утра ничего не случится. Утром ты должна молчать и делать все, как велено. Договорились?

– Обязательно, мистер Макалистер.

– Только не «мистер Макалистер»!

Девушка слабо улыбнулась:

– Я верю вам… Девон.

Он попытался запротестовать, но понял, что это бесполезно.

– Уверен, что все это сон и скоро я проснусь. Ты действительно самая прекрасная из женщин, которых я когда-либо видел. – Он пристально взглянул на нее и исчез.

Линнет не могла уснуть. Она смирилась с участью, уготованной для нее судьбой. Смирилась с тем, что несет ей будущее. Но этот великан дал ей надежду. Впрочем, она почти желала, чтобы его план не удался. Куда легче смиренно ждать смерти.

Настал рассвет, и какая-то индианка вошла в вигвам. Несколько раз ущипнув Линнет, она знаком велела следовать за ней.

У входа ожидали остальные женщины, со смехом пинавшие Линнет, когда ее коленки в очередной раз подгибались. Наконец это им надоело и они потащили ее к дереву, завели назад руки и надежно связали запястья. Детей нигде не было видно.

К ней направились два индейца в набедренных повязках. Их кожа лоснилась от жира. Но взгляд девушки был прикован к тому, кто повыше. К синеглазому спасителю. Тот шел медленно, словно полностью уверенный в своем месте на этой земле. Бугры мышц играли под смуглой кожей.

Девон тоже смотрел на женщину, ради которой был готов рискнуть жизнью, и ему не нравилось то, что он видел. Тонкие черты лица были искажены вчерашними побоями. Щека сильно распухла, под глазами странного цвета красного дерева – синие круги, от волос и кожи разило прогорклым жиром. Но взор был ясен и чист.

Прежде чем он успел подойти к ней, индианка рванула рубашку, обнажив груди Линнет. Девушка беспомощно наклонила голову, пытаясь прикрыться. Женщины хихикали, тыча пальцами в нее и Девона.

Линнет вдруг вскинула глаза, увидела, как он кивнул женщинам, прежде чем встретиться взглядом с ней. Девушка сразу же почувствовала, как к ней возвращаются силы, словно перетекавшие от него к ней.

– Не пугайся, – прошептал он, кладя руку ей на плечо. – Индейцы уже слагают легенды о твоей отваге.

Ладонь скользнула вниз и слегка сжала грудь. Девушка вздрогнула и задохнулась, но не пошевелилась. Не отвела глаз.

Он отнял руку и улыбнулся:

– Надеюсь, ты сумеешь отмыться от этой гадости. Вряд ли я вынесу наставницу, от которой так несет жиром.

Она ухитрилась растянуть губы в улыбке, хотя все еще была потрясена его прикосновениями.

Он свел полы рубашки, кивнул старухе и подошел ко второму индейцу. Женщина закудахтала и показала на индейца. Тот ответил злобным взглядом и, плюнув на землю у ног Линнет, отвернулся. Девушка не сразу поняла, что происходит, пока мужчины не встали напротив друг друга на поросшей травой полянке. Их щиколотки соединяли ремешки из сыромятной кожи длиной примерно в ярд. Линнет затаила дыхание, когда каждому вручили нож.

Они пошли по кругу, и нож сверкнул на солнце, когда индеец пустил противнику кровь, распоров руку Девона от плеча до локтя. Но Девон, казалось, не почувствовал боли и в ответ задел живот индейца.

Линнет наблюдала, с какой звериной грацией двигается мужчина, рискнувший своей жизнью ради нее. Он не был белым и не был индейцем, но обладал расчетливостью белого и единством с природой, присущим ее детям-индейцам.

Девон ранил противника в плечо, чуть не дотянувшись до шеи. Все это время кровь из его левой руки окрашивала траву. Наконец индеец бросился вперед. Но Девон отступил в сторону, успев подставить ему подножку. Оба покатились по земле. Девон оказался внизу, индеец – на нем, и оба застыли неподвижно.

В лагере воцарилась тишина. Даже пения птиц не было слышно. Линнет не смела дышать, не понимала, все ли еще бьется ее сердце.

Наконец индеец пошевелился, и женщины торжествующе завопили. Казалось, прошли годы, прежде чем тело индейца безжизненно свалилось в траву, и Линнет поняла, что Девон убил своего врага. Не веря глазам, она наблюдала, как Девон разрезает ремень, стягивающий его щиколотки, и подступает к ней.

– Иди за мной, – приказал он ледяным, звеневшим, как сталь, голосом.

Девушка стянула полы оставшейся без пуговиц рубашки и, собрав остатки сил, поспешила за ним. Догнать его оказалась нелегко, но ей это удалось. Он практически забросил ее в седло большого гнедого жеребца, а потом одним гибким движением сел сзади и обхватил ее за талию, удерживая другой рукой поводья. Линнет попыталась рассмотреть кровавую рану на его руке. Похоже, она не слишком глубокая. Какое счастье!..

Они помчались во весь опор, так быстро, как только мог вынести жеребец, которому пришлось выдерживать двух всадников. Линнет неестественно выпрямилась, стараясь не стать дополнительным бременем для сидевшего за спиной человека. Уже за полдень они наткнулись на ручей, и Девон остановил коня, спешился, поднял девушку с седла и опустил на землю. Линнет поспешно связала «хвосты» рубашки узлом на животе.

– Как по-вашему, они за нами гонятся?

Он наклонился над ручьем и плеснул воды на рану.

– Не уверен, но предпочитаю не рисковать. Это не обычное индейское племя, а грабители и убийцы. Бесчестные люди. Шауни держат всегда раз данное слово. Но не эти бандиты. По крайней мере я им не доверяю.

– Подождите, я перевяжу рану.

Оторвав лоскут от юбки, она окунула его в воду, промыла рану и принялась перевязывать. И только тогда сообразила, что он пристально смотрит на ее груди. На рубашку, туго завязанную узлом, на островок обнаженной кожи, тянувшийся от горла до живота. Девушка инстинктивно поправила рубашку. Девон поспешно отвел глаза:

– Не волнуйся. Я еще не опустился до уровня Безумного Медведя, хотя и выгляжу, как его соплеменник.

Линнет была рада сменить тему:

– Так и есть, Девон, если не считать синих глаз. Наверное, во сне вы кажетесь настоящим индейцем.