Шиповник (Виновник страсти) - Страница 11
Он толкнул дверь, и она сразу открылась.
– Линнет!
В комнате никого не было. Черт!
Осознав, что не увидит Линнет прямо сейчас, Девон сразу помрачнел. Где же она?
Возвращаясь в лавку, он оглядывался по сторонам, но Линнет так и не увидел. И сразу же подошел к Гейлону, который с ножом в руках стоял на коленях над оленьей тушей.
– Ты видел Линнет?
– Видел. Днем. Но не все время, конечно. Попробуй зайти к Эмерсонам. Может, она думала, что ты сегодня не вернешься.
– Но я сказал ей…
– Она могла забыть, мальчик. Ты в ее жизни не единственный.
Девон хмурым взглядом попытался угомонить старика. Но Гейлон только рассмеялся, прежде чем вернуться к своему занятию.
Девон надел узду на уставшего коня, вывел из стойла и, взгромоздившись на его спину, поехал к Эмерсонам.
Ее там не было. И никто не видел ее весь день.
Тогда Девон поскакал к Такерам.
Час спустя он с ругательствами покинул жилище Такеров. Оказалось, что Уилма попросила Линнет помочь в поисках Джесси, но никто не позаботился сказать девушке, что парня уже нашли. Потолковав с ним, Девон сообразил, где Линнет могла искать мальчика. Он был так зол на Уилму, что поспешил поскорее уйти, боясь, что скажет или сделает что-то непоправимое. Но, судя по всему, Такеры поняли, о чем он думает.
Ночь выдалась безлунной. Было очень темно и очень холодно. Он так долго звал Линнет, что совсем охрип. Но ответа не получил. Живот ныл от страха. А вдруг Безумный Медведь решил отомстить, отняв у него Линнет?
Склонив голову набок, он прислушался. Откуда-то донесся слабый звук. Необычный. Чужеродный. Но он уже в пятнадцати милях от Суитбрайара. Линнет не могла забрести так далеко!
Он пришпорил коня и, увидев темный комочек, сжавшийся под деревом, бесшумно спрыгнул на землю и встал на колени перед девушкой.
– Линнет! – прошептал он, изнемогая от боли, тревоги и всех мучений, которые ему пришлось претерпеть, прежде чем Линнет отыскалась.
Она повернула к нему бледное, залитое слезами лицо. Так это ее плач он слышал?!
Девушка молча прислонилась к нему, и Девон, облегченно вздохнув, с силой прижал ее к себе.
– Джесси! – вскрикнула она. – Джесси пропал!
– Линнет, все хорошо. Джесси нашелся. Он разозлился на родителей и спрятался. С ним все в порядке.
Не то что с девушкой, которую он держал в объятиях. Так и разорвал бы эту Уилму!
Слезы хлынули с новой силой.
– Совсем как… совсем как… – заикалась она.
– Когда Безумный Медведь похитил тебя и детей? – тихо закончил он.
Линнет захлебнулась, но все же кивнула.
Девон прислонился к древесному стволу и усадил ее к себе на колени, с новой силой ощутив, какая она маленькая, какая хрупкая. Пропади пропадом Уилма Такер, возложившая такой груз на эти худенькие плечики! Да все жители Суитбрайара взяли в привычку идти к ней со своими бедами. Конечно, она всегда готова их выслушать. А им и в голову не приходило, что они обременяют слабую девушку!
– Поговори со мной, Линнет. Расскажи, как это случилось, – попросил он.
Но девушка упрямо покачала головой, исполненная решимости хранить свои воспоминания при себе. Девон осторожно коснулся ее щеки.
– Расскажи… Я разделю с тобой твою скорбь. Расскажи!
Она произнесла первую фразу. Сначала медленно. Потом слова полились потоком, сталкиваясь, путаясь, спеша выбраться на свободу. Она поведала об ужасе, охватившем ее во время нападения индейцев. О матери, тонувшей в собственной крови. Об отце, участь которого так и осталась неизвестной. О долгом переходе по лесу, почти без еды и отдыха. О том, как тащила на спине ребенка. Как боялась, когда индейцы стали избивать ее, и она думала, что они оставят ее умирать от голода в лесной чаще.
Кольцо рук Девона сжалось сильнее. Какое счастье – чувствовать себя в безопасности!
– Я была ужасно напугана, Девон!
Он погладил ее пальцы.
– Больше тебе нечего и некого бояться. Я здесь, и теперь тебя никто не тронет!
– Мне ничего не грозит, когда ты рядом! Ты всегда приходишь ко мне. Всегда оказываешься рядом, когда нужен мне.
Она откинулась назад и взглянула на него. Он откинул с ее лба влажные от слез волосы. Небо на горизонте уже светлело. Ее мягкие губы были так близко, а нежные холмики прижимались к его груди. Девон наклонил голову, чтобы поцеловать ее. Но Линнет отстранилась.
– Я боялась, что Джесси похитили. Что ему придется жить вдали от семьи, как те дети, которых украл Безумный Медведь. Девон, видел бы та малыша Улисса! Такой милый, такой красивый мальчик! И так похож на Джесси!
Девон презрительно скривил губы:
– Никак не можешь успокоиться? Ты в могилу меня сведешь своим нытьем! Зачем мне чертовы дети, которые ничего для меня не значат?!
– Что это? Ссора влюбленных? – раздался насмешливый голос.
Оба подняли головы. Над ними возвышался Корд Макалистер, для описания которого было вполне достаточно единственного слова: неотразимый. Идеально сложенный, высокий и красивый, одетый в белые штаны из оленьей кожи с бахромой длиной не менее двух футов, свисавшей с внешних швов. Рубашка, также из оленьей кожи, была искусно вышита бисером, в которых всеми цветами радуги переливались первые лучи солнца. Густые волнистые волосы поблескивали золотом. В глазах плескалась озерная синева. Он следил за лицом Линнет, уверенный в ее реакции. Недаром все женщины восхищенно взирали на Корда, независимо от того, видели его в первый или сотый раз. Уловив то же выражение на лице Линнет, он вознаградил ее лучшей из своих улыбок – улыбок, по мнению женщин, соперничавших красотой со звездами.
Девон тоже заметил, как смотрит на Корда Линнет, и, брезгливо поморщившись, ссадил ее с колен и помог встать. Когда она вопросительно подняла брови, он отвернулся.
– Корд, – бесстрастно приветствовал он. – Не ожидал тебя так рано.
– Не ожидал встретить меня так рано в этом году или так рано утром? – ухмыльнулся он.
Девон скрипнул зубами. Интересно, почему Линнет не протягивает руку? Не представляется полным именем? С остальными жителями она вела себя по-другому.
– Это Линнет Тайлер. Линнет, это Корд Макалистер.
– Тайлер? Вот как? Судя по вашему виду, я предполагал, что она уже Макалистер. Рад слышать, что это не так.
Его взгляд скользнул по ее телу. По спутанным волосам, в которых запутались сухие листья.
– Искренне рад, что вас еще никто не успел повести к алтарю, – добавил он.
Девон старался не выказать неприязни, неизменно возникавшей, когда Корд оказывался рядом. Неприязни, основанной на долгих годах вынужденного соседства. На необходимости видеть и знать, как относятся к нему женщины.
– Пойдем! – бросил он, дернув Линнет за руку. – Вернемся в Суитбрайар, и ты сразу ляжешь спать. Выглядишь просто ужасно.
– На этот счет мнения могут розниться, кузен. Эта маленькая леди выглядит ужасно хорошенькой. У вас лишь одна лошадь?
– Да, я только что нашел Линнет.
Девон коротко рассказал об исчезновении Джесси и о попытках Линнет разыскать мальчика.
– Значит, у вас на двоих одна уставшая лошадь, – констатировал Корд, наблюдая за Линнет. Похоже, отношения девушки с Маком вовсе не такие, как он сначала посчитал. И эти огромные глаза…
– Какого цвета ваши глаза? – неожиданно выпалил он.
– Я… не знаю, – смутилась Линнет.
Корд, усмехнувшись, бросил надменный взгляд на Девона.
– Мак, мой дорогой кузен, почему бы мне не подвезти маленькую леди назад, в Суитбрайар? Не хочешь же ты загнать своего единственного коня?
– Нет! – встрепенулась Линнет. – Девон…
– Девон? – перебил Корд. – Теперь я вроде бы вспоминаю, что тебя действительно зовут Девоном. Хотя не слышал, чтобы кто-то так тебя называл.
Девон окинул кузена злобным взглядом:
– Забирай ее, если хочешь. Я не претендую на ее внимание!
– Счастлив узнать это, дорогой мальчик, – расплылся в улыбке Корд, и не успела Линнет запротестовать, как он подхватил ее и посадил в седло белоснежного жеребца. Сам сел сзади и взмахнул поводьями. – Расскажи, девочка, как ты оказалась в Суитбрайаре.