Шиповник (Виновник страсти) - Страница 10

Она уже хотела закрыть книгу, но тут ее внимание привлекло еще одно имя.

– Корд Макалистер. Я постоянно слышу о нем. Должно быть, он твой двоюродный брат?

– Да, Корд – мой кузен, – пояснил Девон так неприязненно, что девушка даже растерялась и поскорее захлопнула Библию, не желая показаться чересчур любопытной. Очевидно, семейная история была болезненной темой для Девона, поэтому не стоит его расстраивать.

Она решила поскорее перейти к уроку – делу, совершенно для нее непривычному.

– Давай-ка, сначала научимся читать твое имя.

Он взял кусочек угля и старательно вывел на камне очаге свое имя. «Девон».

– Я тренировался! – торжествующе воскликнул он.

– Девон. Это чудесно! Ты очень способный ученик.

– Не думаю, – пробормотал он.

Линнет сурово взглянула на него.

– Когда кто-то делает тебе комплимент, нужно ответить «спасибо». Нельзя оспаривать слова собеседника. Даже если знаешь, что они не совсем правдивы.

– Ты в самом деле вздумала меня учить?

Линнет терпеливо ждала.

Девон, смягчившись, улыбнулся:

– Спасибо за добрые слова. А теперь поскорее учи меня чему-нибудь.

– С радостью, – улыбнулась в ответ девушка.

Линнет подбросила в очаг еще одно полено. Она пробыла в Суитбрайаре всего две недели, но чувствовала себя так, словно всегда здесь жила. Жители поселка стали ее друзьями. И она любила их не только за добродетели, но и за недостатки. Они тоже приняли ее.

Девушка стала яростно ворошить поленья.

Все, кроме Коринн Старк. Та пользовалась любой возможностью, чтобы сказать о Линнет очередную гадость, и даже пустила слух, что она и Девон по вечерам занимаются в хижине чем угодно, кроме чтения.

Вспомнив это, Линнет засмеялась. Неизвестно, кого больше стараются защитить жители Суитбрайара: ее от Девона, или их драгоценного Мака, от чересчур хваткой особы.

Четыре вечера подряд им постоянно мешали. Непрошеные гости то и дело стучались в хижину, изобретая самые невероятные предлоги, по которым им понадобилось срочно заглянуть к новой обитательнице Суитбрайара. Наконец Девон так разозлился, что высказал свое мнение об их помыслах, вместе с мнением насчет права посторонних вмешиваться в чужие дела, даже если они уверены в том, что происходит нечто неладное, (последняя тирада заставила Линнет покраснеть до корней волос).

Но постепенно их оставили в покое. А Девон учился читать с невероятной быстротой.

Линнет расправила юбку нового платья. Кроме этого, у нее были еще одно платье, два передника, шаль и ночная сорочка. Девон подсмеивался, утверждая, что рубашек у него больше, чем у всех остальных мужчин Суитбрайара, вместе взятых, но Линнет знала, что втайне ему это очень нравится.

Она так задумалась, что не сразу очнулась, когда в дверь постучали. На пороге стояла Уилма Такер. В глазах плескался ужас. Обычно спокойная женщина сейчас нервно ломала руки.

– Джесси, – пробормотала она. – Он здесь?

– Нет, – нахмурилась Линнет. – Заходите и садитесь. Похоже, вы очень расстроены.

Уилма закрыла лицо ладонями:

– Джесси пропал! Сбежал… или его похитили. Не знаю, что хуже. Я заглянула к нему вчера ночью. Вроде бы он спал. Но утром на кровати оказалась груда одеял, прикрытых покрывалом. Его не было дома всю ночь. Кто-то украл моего единственного мальчика! – взвыла она и залилась слезами.

Линнет постаралась не выказать страха.

– Ладно, оставайтесь здесь, а я пойду за Девоном. Он знает, что делать.

– Мака тоже нет. Ушел охотиться еще до рассвета. Я первым делом побежала к нему. Совсем забыла, что он отправился на охоту. Но поскольку ты его женщина и все такое, я пришла к тебе.

У Линнет на несколько мгновений отнялся язык. Женщина Девона? Она впервые слышала столь откровенное определение!

– Мы поищем его, – решила она, накидывая шаль на плечи. – Идите к Старкам, а потом к Агнес. Агнес знает, что нам предпринять. Поняли меня, Уилма? А где Флойд?

Флойд был мужем Уилмы.

– Пошел с Маком на охоту.

Линнет, уже не скрывая страха, схватила Уилму за руку.

– Не мог Джесси увязаться за отцом?

– Нет. Джесси и Флойд ужасно поссорились. Флойд велел Джесси остаться и помочь Джонатану на ферме, но вы ведь знаете Джесси.

Линнет уставилась на женщину. Да, она успела узнать Джесси. Парень хотел пойти с отцом на охоту, а когда ему не позволили, он решил сбежать, соорудив из одеял подобие человеческой фигуры, чтобы мать не сразу заметила его исчезновение.

– Уилма, немедленно идите к Агнес, а мы займемся поисками.

Линнет почти обезумела от страха. В памяти всплыли последние события: дети, похищенные Безумным Медведем, и мать, лежавшая у костра в кровавой луже. Ее вдруг охватила паника. Джесси, несмотря на свою браваду, всего лишь маленький мальчик. И сейчас ему грозит смертельная опасность.

Линнет почти вытолкала Уилму за дверь.

– Пусть Агнес собирает людей на поиски, – напутствовала она.

– А куда идешь ты?

– Попробую найти Джесси. Я знаю несколько мест, где он может скрываться.

Девушка с сильно колотящимся сердцем выступила в холодную ноябрьскую ночь и направилась к лесу.

Солнце уже садилось, когда Девон выехал на поляну и улыбнулся, глянув в сторону хижины Линнет. Интересно, что она приготовила на ужин?

Остановившись, он вдруг подумал о том, как прекрасны их вечера, как звонко она смеется, как ее маленькие пухлые губки…

Опомнившись, он строго велел себе не думать о подобном, ухмыльнулся и вошел в факторию.

– Вернулся, парень? – спросил Гейлон вместо приветствия.

– Да. Мы с Флойдом добыли оленя. Половина туши лежит за дверью.

– Слышал о сегодняшнем переполохе?

– Каком еще переполохе?

– Малыш Джесси ухитрился потеряться.

Девон резко вскинул голову.

– Потеряться? Его еще не нашли?

– Нашли! Он спал в дровяном сарае. Мать уже задала ему трепку. Подозреваю, у Флойда тоже найдется, что ему сказать.

– Он заслуживает наказания, – покачал головой Флойд, хорошо представляя, какие опасности могут подстерегать ребенка в лесу.

– Еще бы не заслужил! Весь Суитбрайар его искал. Целое утро потеряли.

– Что же, я рад, что он жив и здоров. Иди и займись оленем. Я ужасно проголодался.

– Опять собираешься к своей девчонке? – хмыкнул Гейлон. – Когда вы с ней окрутитесь и будете жить вместе? Наверняка она умеет делать еще что-то, кроме чтения и стряпни!

– Наши с Линнет отношения никого не касаются… И я не позволю ни тебе и никому другому указывать, что мне делать, – взорвался Девон, но тут же, взяв себя в руки, широко улыбнулся: – Я просто тяну время. Любуюсь оберткой, прежде чем добраться до конфетки.

– Все это прекрасно, – произнес Гейлон, – но на твоем месте я бы…

– Ну, ты не на моем месте, – отрезал Девон, – и вряд ли на нем окажешься! А теперь иди разделай оленя и предоставь мне самому ухаживать за леди.

– Как я уже говорил, она слишком хорошенькая, чтобы оставаться в одиночестве. Думаю, скоро она обзаведется мужем. Я слышал, Уорт Джеймисон уже сделал ей предложение.

Девон пронзил его яростным взглядом.

– И нечего злиться! – запротестовал Гейлон. – Я просто хотел дать тебе совет. Знаю я вас, молодежь! Сам был таким в твоем возрасте. Воображал, будто все на свете знаю.

Они вышли вместе. Девон сразу направился к бочонку с дождевой водой и вымылся до пояса. Вытираясь, он думал о том, что Гейлон прав. Но что значила для него Линнет? Да, ему постоянно хочется быть рядом с ней, а стоило их плечам случайно соприкоснуться, как немедленная реакция пугала и смущала его самого. Черт! Да его плоть восстает при одной мысли о ее близости!

Он широко улыбнулся, блеснув белоснежными зубами. Уорт Джеймисон? Мальчишка! А он, Мак, – взрослый мужчина. Нет, Джеймисон ему не соперник!

Девон глянул на небо. Становится поздно.

Вытирая ладони о штаны, он направился к ее хижине. К его удивлению, она не ответила на стук. Обычно девушка ждала его.