Щит лжи - Страница 5

Как только они это сделали, раздался глубокий жуткий стон, который, казалось, исходил отовсюду. Это был знакомый звук, означавший, что корпус испытывает особую форму напряжения, которое деформировало корпуса кораблей и часто вело к гибели. Такой звук издавали части корабля, выходящего из гиперпространства за наносекунды до того, как гиперпространственное поле прыжка схлопнется.

Ландо прошептал:

– Ненавижу, когда мои дурные предчувствия сбываются.

Он обернулся к R2,

– Быстрее, R2!

Маленький дроид быстро полетел на своих мини-двигателях к отверстию, буксируя за собой кузов с оборудованием. На секунду Ландо подумал, что проход слишком мал, но и дроид, и оборудование легко прошли через него.

3РО, беспомощно болтаясь в невесомости, завопил:

– R2, подожди меня!

Ландо приказал Лоботу:

– Иди вперед, я заберу 3РО.

Лобот быстро проскользнул в импровизированную дверь, а Ландо, пристегнув к раме страховочный пояс, прыгнул к дроиду, протянув руку. 3РО крепко в нее вцепился.

– Спасибо, мастер Ландо.

Вдруг Ландо заметил, как на внешней стенке воздушного шлюза появилось маленькое отверстие, которое начало быстро расширяться. За ним открывалась бесконечная тьма космоса, тускло освещенная далекими звездами. Внешние микрофоны скафандра уловили шипение выходящего воздуха.

– Быстрее!

Ландо изо всех сил толкнул 3РО в дверь, а Лобот с той стороны ухватил дроида за ногу и протащил в коридор.

Но воздух выходил из коридора с такой силой, что Лобот едва удерживался, чтобы его не высосало в космос. Маленькие двигатели R2 не могли сопротивляться потоку воздуха, вылетающего в вакуум, астродроид пронзительно запищал, когда его потащило назад к отверстию.

Ландо в это время беспомощно висел на конце страховочного пояса, надеясь, что выходящий воздух не оторвет его.

Только 3РО был в относительной безопасности, вцепившись в ручки на раме, его металлическое тело блокировало часть отверстия. Но боялся он от этого не меньше.

– О, R2, мы погибли! Я всегда ненавидел космические полеты!

Ландо крикнул в комлинк:

– Лобот, ты должен разрезать раму! Разрежь ее, части вытянет в космос, и отверстие закроется!

Лобот ответил:

– Нет, пока ты в шлюзе! Попробуй подтянуться сюда на страховочном поясе!

– Не пойдет, слишком долго! Пока я буду подтягиваться, вас вытянет! Просто разрежь раму, понял?

Лобот оглянулся на коридор, чтобы проверить, нет ли опасности, что его и 3РО вышибет в дверь R2 в своем неуправляемом движении. Но к своему облегчению, Лобот увидел, что R2 выжег своим сварочным аппаратом маленькое отверстие в стене коридора, и сунул туда один из своих манипуляторов. Отверстие закрылось вокруг него, таким образом, R2 получил надежный якорь.

– Разрежь раму!

– Даже не надейся.

Лобот взялся за конец страховочного пояса и начал тянуть, вытаскивая Ландо из шлюза, как большую белую рыбу. Тонкое тело киборга обладало огромной силой, и вскоре Лобот схватил Ландо за кольцо на поясе.

– Ландо, включай свой ракетный ранец.

Сильным движением Лобот протолкнул Ландо в коридор, потом включил бластерный резак и разрезал раму в двух местах. Посыпались искры. Лобот вытолкнул обломки из отверстия, их сразу вытянуло в космос. Через несколько секунд отверстие закрылось. Рев высасываемого в вакуум воздуха прекратился, наступила тишина.

Ландо спросил:

– Лобот, где ты этому научился?

– На планете Оук-Е, там, если кто-то упал в реку, нужно быстро его вытаскивать, пока серный лед не раздавил его. Там я проводил последний отпуск.

– Чем больше я тебя узнаю, тем больше удивляюсь, Лобот. Все целы?

3РО отозвался:

– Некоторые из моих схем перегрелись. С вашего разрешения, мастер Ландо, я проведу диагностику системы.

– Давай. Пока ты проверяешь систему, мы освободим R2. А потом подумаем, что делать дальше.

Лобот сказал:

– Выбор у нас небольшой – идти в том направлении по коридору, или в противоположном.

Ландо вытянул шею.

– Тихо! Слышите?

Они услышали приглушенный грохот, долго отдававшийся во внутренних отсеках Странника.

Ландо вздохнул.

– Ситх! Он опять ушел в прыжок.

Йосэйла Крэнн указала на голографическую карту:

– Здесь кое-что интересное.

– Где?

Йосэйла указала на цепочку маленьких голубых пятен, рассыпанных вдоль северо-восточного края ледника.

– Здесь. По данным сканеров, эти объекты находятся во льду на глубине от одиннадцати до пятнадцати метров.

– Может быть, это камни от вторичной морены?

– Нет, по двум причинам. Во-первых, они слишком уж одинаковы по размеру и форме – удлиненные, длиной от 1,5 до 2 метров. А во-вторых – вы когда-нибудь видели, чтобы камни от морены так располагались? Все, что попадает на поверхность ледника, двигается в долину вместе со льдом, и одновременно оседает в глубину. Вторичная морена проходила через этот край ледника, и камни от нее остались на глубине 50 метров. А эти объекты попали сюда гораздо позже, чем камни.

Стоуп сказал:

– И они должны были находиться близко к камням.

– Да. Я не уверена, но, по-моему, они здесь во льду от пятидесяти до ста лет.

Его глаза расширились.

– Трупы. Могилы во льду.

– Я тоже так думаю.

– Возможно, недалеко есть пещеры – ледяные пещеры…Впрочем, неважно, где они жили, важно, что мы нашли, где они умерли. Какое тело ближе всего к поверхности? Одиннадцать метров?

Йосэйла кивнула. Стоуп повернулся к пилоту:

– Подготовьте ровер.

– Кроддок…

– Я знаю, но послушайте меня. Мы подождем, пока погода улучшится. Мы спустим ровер прямо на это место, двигатель будет включен на холостой ход, так что не замерзнем. Все, что нам нужно сделать – взять внутренности трупа.

Йосэйла в ужасе спросила:

– Вы хотите вытащить внутренности? Но это изуродует останки…

Стоуп сказал:

– Да, я знаю, что это нарушает наши протоколы. Но нас послали сюда не за целыми трупами, а только за биологическим материалом. Когда прибудут наши помощники, они проведут все раскопки по правилам. Но сейчас мы должны делать то, что можем сделать – собрать все возможные анализы и доложить о результатах.

Йосэйла встряхнула головой.

– Я ожидала, что буду работать с теми, кто знает, что делает.

Стоуп твердо сказал:

– А мы знаем, что делаем. Награда от республиканской разведки будет достаточной, чтобы профинансировать экспедицию на Стовекс. Но если мы дождемся, когда прилетит «Пенга Рифт», нам придется разделить награду с ними.

Он подождал, чтобы посмотреть, насколько он ее убедил, потом добавил:

– Я обещаю, что если возникнут какие-то проблемы, мы вернемся на корабль. Более того, я назначаю вас командовать высадкой.

Йосэйла, нахмурившись, посмотрела сначала на него, потом на пилота.

– Пилот, готовьте ровер.

Научный ровер 2-й модели, поддерживаемый притягивающим лучом, опускался на поверхность планеты. Пилот IX-26 поддерживал связь с учеными в кабине ровера.

– 850 метров…700 метров…650 метров…

– Принято.

Стоуп включил реактивные двигатели в фюзеляже и крыльях ровера. Йосэйла наблюдала из окна кабины, рассматривая поверхность, на которую им предстояло опуститься. Долина была покрыта снегом, но поверхность ледника, с которой снег сдувало ветром, была полем сплошных изломанных кусков льда, некоторые размером превосходили ровер. Йосэйла сказала:

– При сканировании с орбиты все это выглядело более гладким.

– Ровер может преодолевать подъем до сорока градусов. Все будет нормально.

– Это все равно, что прорубаться сквозь камень.

Стоуп сказал:

– Ну, лед все же не настолько твердый. Мы пробьем его.

В наушниках Стоупа раздался голос пилота: