Шалости хтони (СИ) - Страница 56

Пока же Игорь всего себя отдал тренировкам с бойцами Ордена Справедливости. Ну и заодно наблюдал, как строители возводят укрепления вокруг портала.

Работа шла споро. Каждый час по железной дороге подвозили камень. А центральные элементы будущей системы обороны вскоре должны были закончить. И тогда Игорь собирался распустить армию, оставив только дежурные отряды. Точнее, это собирался сделать Тион, а Игорь — одобрить.

Совет пока не давал о себе знать, но Игорь знал, что участники заседали каждый день, споря до хрипоты, но всё же выискивая новые и новые решения для благоустройства общества. И это, однозначно, радовало.

План по объединению всех этих очень разных людей работал. И даже постепенно приносил свои плоды. Воины Эйрикса перестали косо смотреть на ополчение и дружины, а ополченцы — на воинов Эйрикса. Армия постепенно менялась, приобретая более цельную структуру. А Игорь даже ловил себя на мыслях, что в некоторые процессы лучше и не вмешиваться. Чтобы случайно не поломать.

— Ты говорил, тут есть ещё какие-то места, чтобы повеселиться? — подошёл как-то к Игорю Бизон. — А то, понимаешь, начинаю скучать… Размяться бы!

— Есть руины на севере, — кивнул правитель узла. — И в низовьях Змеиного ручья тоже что-то было. Наверняка там найдётся, с кем подраться.

— Давай сходим по-быстрому, пока всё затихло? — предложил здоровяк. — А то боги с хтонами подрались, а мы так и остались без веселья.

— Давайте! — согласился Игорь. — Как закончим тут, вернёмся в Охранную крепость, передохнём, я все дела проверю — так и отправимся. Годится?

— А давай!

Один раз ночью армию подняли по тревоге. Хтоны открыли маленький портал, через который на узел Священной Пирамиды заскочили разведчики. Всего выскочило пять хтонов, а ушло — два. Воины узла, разбуженные и злые, не дали врагам толком оглядеться, засыпав болтами.

А потом, наконец, вернулся Джокер, который принёс с собой новости и схему защиты от прокладывания портала. И новости озвучил всему командованию армии вечером под навесом.

— В общем, не знаю, как это связано, но активность хтонов напрямую зависит от того, что они планируют против нашего узла! — заявил Джокер. — В прошлый раз они активность развели сразу после того, как их отсюда выбили. Ну, после завершения божественной кампании против Хана. После этого захваты узлов пошли на спад. А теперь началось снова.

— Так им, небось, порождения и пленники нужны! — заметила Слаикан. — Порождений на любых узлах можно добыть. Хтоны захватывают узел, и часть населения уводят к себе, чтобы ритуалы проводить, а часть обращают в порождений. А ещё добирают порождений из тех, что уже были на узле.

— Весьма вероятно, что так… В любом случае, буквально за пару дней были уничтожены три узла, — кивнул Джокер. — Боги собирают срочный конгресс на Элиме. Ты, как, Слаикан, не поедешь?

— Делать мне больше нечего! — отмахнулось божество. — Услышать ещё пару сотен оскорблений? Это не моё, нет…

— Я бы съездил, но зверобогов не приглашают. Неполноценные мы… — развёл руками Джокер. — Так вот… Боги и божества хотят снова попытаться разобраться с Ханом. Так что, Игорь, жди гостей. Опять пойдут убиваться об Ханов узел.

— Я их не жду, — замотал головой Игорь. — В прошлый раз они так поубивались, что мы еле отбились!

— А ещё есть мнение, что у нас в секторе действуют два узла хтонов… — усмехнулся Джокер и искоса глянул на Игоря. — И второй возглавляет одна известная хтоническая дама. Ты, Игорь, не поверишь, как её зовут!..

— Бабуля Ло! — догадался Игорь.

— Ты знал! Ты знал! — обрадовался зверобожество. — Бабуля тоже развернулась вовсю и крушит слабые узлы.

— Она уничтожила наш, — хмуро бросил Руи Вим.

— Что, серьёзно? — удивился Игорь, посмотрев на него и Слаикан.

— Да… Сначала на нас напали хтоны Хана: с ними мы ещё худо-бедно справлялись. А потом пришла бабуля Ло, и вот тут пришлось воспользоваться её предложением уйти… — божество даже как-то сникло во время этого рассказа. — Сил у неё не меньше, чем у Хана.

— Прелесть какая! — буркнул Бизон. — Хтоны против хтонов! Я бы посмотрел!

— И, поверь, не увидел бы ничего хорошего… — мрачно ответил Руи Вим.

— Так и что? Хан, получив тут по зубам, снова атакует мелкие осколки? — уточнил Тион.

— Так! — согласился Джокер. — Я ещё подумал, если связь настолько чётко прослеживается, не поможет ли нам это вовремя готовиться к нашествиям хтонов?

— Я подниму вопрос! — кивнул Тион. — Может, и в самом деле сможем отслеживать по публикациям в газетах.

Новости обсуждали ещё долго. А на следующий день началась подготовка к ритуалу, схему которого привёз Джокер.

Вокруг портала принялись рыть большой круг, практически подведя его к стенам. Внутри круга устанавливали камни, на которых выбивали необычные знаки. Обычно это были геометрические фигуры, но иногда попадались и какие-то подобия букв. А Слаикан ходила туда-сюда, меряя шагами землю, с какими-то устройствами типа секстанта и компаса. Так она отмечала точки, где нужно разместить камни.

Строители же заканчивали первые укрепления для новой крепости. И уже доделывали бараки.

Вскоре должна была начаться переброска войск. Зима надвигалась на узел стремительно, поливая всё вокруг холодным дождём. А моральный дух армии с каждым днём падал: в конце концов, большинство тех же стрелков были призваны сюда на время.

И, наконец, настал день, когда Тион подошёл к Игорю с предложением отпустить большую часть солдат по домам. На что тот, само собой согласился. В этот день на станцию впервые прибыл второй Парозверь, тащивший грузы и новые смены рабочих.

Эта машина выглядела не менее монструозной, чем первая. Но чувствовалось, что ремесленники Охранной крепости чуть подросли в умениях, потому что Парозверь стал выглядеть более… Законченным, что ли?

В любом случае, прямо с утра началось отбытие войска обратно по домам. Люди возвращались к своим семьям и мирной жизни. Пока вокруг творился Хаос, узел Священной Пирамиды отдыхал. И только когда вокруг наступит затишье, армию придётся собирать вновь.

Через полчаса к порталу пришёл ещё один поезд — теперь уже сменный. И снова пошла погрузка счастливчиков, которым повезло уезжать первыми. Впрочем, Игорь не сомневался: при такой скорости, за пару суток Парозвери развезут всех, кого нужно.

Сам он ещё задержался в лагере, дожидаясь, когда вокруг портала появится хотя бы первая очередь укреплений новой крепости. Тем более, Слаикан обещала вскоре закончить с ритуалом, а затем перенести к Священной Пирамиде десять сигнальных камней, которые загорятся, если кто-то попытается открыть портал.

С каждым днём становилось холоднее и холоднее. А Игорь всё больше хотел вернуться к семье в тёплую Цитадель Охранной крепости. И спустя ещё один день этот час настал. Последний поезд унёс с собой и командование армии, и членов Ордена Справедливости.

А Игорь бросил взгляд на строящееся укрепление… И подумал, что хорошо, когда есть, куда возвращаться после приключений.

Один день Игорь провёл дома с семьёй, а вот на следующий — наконец, решил проверить трофейные осколки, оставшиеся от двух богов. Узнав про эти планы, компанию ему захотело составить немало людей. Даже Слаикан приехала, оторвавшись от ритуала. Но её Игорь сам просил помочь, потому что Слаикан предупредила, что такие осколки могут быть оснащены ловушками.

Кроме неё, с Игорем пошли Алиса, Вера, Джокер и Эрин. А ещё посмотреть, как живут боги, решили Растрёпа, Тион, Анатолий, строитель Александр, техник Андрей и колдун Виктор. Вся эта большая компания покинула пределы узла Священной Пирамиды и собралась на одном из каменных островов Туманных дорог. Именно оттуда Игорь и открыл первый из осколков.

Личный узел Лангаста был самым дорогим в активации: десять тысяч универсальных единиц за сутки существования. А ещё он оказался довольно большим, что для таких осколков было нехарактерно.