Счастливые Земли - Страница 14

Створки слегка разошлись, так, чтобы пропустить одного человека.

– Проходи!

Проскользнув в щель, Лесоруб остановился, глядя на преградивших ему дорогу солдат. На белых щитах грубо намалевана красная корона. Едва ворота закрылись – бойцы моментально потеряли к алебардисту интерес.

– А где мне его найти? – окликнул их командир Искателей.

– Не надо меня искать, – громыхнуло справа. Обернувшись, Лесоруб увидел сидящего у стены тучного, широколицего воина. Улыбнувшись, он поднялся на ноги:

– Я тебя не знаю…

– Мы с Эваром у протоки встретились, они Ковыль ловили. А мы только из Колонны. Сюда пришли.

– И зря, скажу я тебе. Тут искать нечего! Он тебе доспехи обещал, да?

– Да.

– Эвар-Эвар! Все к рукам приберет, – покачал головой Кутхх. Одутловатое лицо воина блестело от пота. – Но, что делать. Обещал – так обещал. Сколько комплектов?

– Шесть.

– Ага… С нами пробиваться будете? И где остальные? – Кутхх почесал бритый затылок.

– С лекарем торгуются. У нас раненый.

– Это плохо. Погодь, – Кутхх отошел к сторожке, из которой донесся задорный смех.

– Харе ржать, морда. Дай мне пару рыбин, – грубо скомандовал друг Эвара. Веселье сменилось недовольным возгласом.

– Давай сюда, пасть разевать будешь, когда я скажу! – толстяк пнул дверь. Из сторожки вышел высокий солдат и протянул Кутхху двух рыбин. Крупных. Каждая с локоть в длину.

Вояка с широкой улыбкой вернулся к Лесорубу.

– Держи, отдашь лекарю. Пусть твоего вылечит. Потом дуйте к нам, в Порт. В городе ждать нечего.

– Что у вас происходит? – Лесоруб машинально взял рыбу.

– Ничего. Хана славному Ан-Да-Геду, – помрачнел Кутхх. – Перемудрили колдуны. Перемудрили…

– То есть?

– Башню видал? Вот, из-за нее все. Попытались Охранную создать. Ну и создали на нашу голову. Теперь она никого из города не выпускает. Из тех, кто в городе в момент волшбы находился. Хорошо, что наши все на охоте были.

– А ты кто?

– Десятник славной Ан-Да-Гедской дружины, – с сарказмом проговорил Кутхх. – Ты на улице осторожнее, и вообще – лучше спрячь жратву куда подальше. Народ в Старом Городе совсем озверел. Могут и убить. И съесть.

– Что?

– То. Никогда бы не подумал, что так все сложится. Мы уже с месяц тут оборону держим против сограждан. Как два месяца назад колдуны пошутили – так и все.

– Не понимаю…

– Ну да, ты только с колонны. Добро пожаловать в реальность, проклятый. Через Ахханские топи шли? Шли… Башни в лесу видели? Видели, думаю…

Лесоруб кивнул.

– Вот, башни старые, заклятья спадают, а только они топи и сдерживали. Еще немного – и рухнут последние. Тогда болота от Колонны до Святых Гор будут. Река их остановит, но этим землям точно конец. Колдуны хотели еще время потянуть. Забацать Охранную башню прямо в городе. Ну и намудрили чего-то… Ладно иди уж, если за тобой следили – могут быть проблемы. За доспехами всем скопом заходите. Не стоит по одному – рискуете.

– Но…

– Иди давай, – Кутхх махнул рукой и ворота затрещали, приоткрываясь.

Недоумевая, Лесоруб, выскользнул в Старый Город, пряча под стеганым доспехом двух холодных рыбин.

До рыжей башни он добрался без приключений. Хотя лекарь отреагировал на подношение странно. Что-то зло прошипел, но дар, воровато оглянувшись, забрал.

Усадив Рыбака на крыльцо, парень, постоянно озираясь, наложил руки на рану и зашептал заклятья.

Через пару минут охотник неуверенно вышагивал по улице, с удивлением поглядывая на осунувшегося лекаря. Фарш смотрел на мага с едва сдерживаемой яростью. Лесоруб вспомнил, как изуродованный воин относится к магии.

Юноша привалился к стене и тяжело переводил дух. Лечение далось ему непросто. На вопрос Лесоруба, почему он не переедет в Порт, юноша разразился гневной тирадой, из которой многое стало ясно.

Потом Лесоруб часто вспоминал его рассказ о произошедшем в городе. Кутхх не соврал – колдуны действительно пытались воссоздать Охранную Башню. И, отчасти, попытка увенчалась успехом. Во времена Безумия Башни создавали за счет жизней пожертвованных на чародейство. Но здесь что-то пошло не так. Под ударом магии оказался весь город, а не только башня. Да, окрестности стали недосягаемы для болота еще на несколько веков. Но стоило ли? Сейчас в Ан-Да-Геде осталось немногим больше пары сотен жителей. Остальные либо умирали от голода, либо покончили с собой, либо погибли во время одного из штурмов Порта.

Голод и разруха поглотили город. Если снаружи руины вспоминали старое Безумие, то внутри царило нынешнее. Первое время дружинники и рыбаки пытались прокормить жителей, а потом появились караваны из-за гор. Земли Святого Ларса, старые враги Ан-Да-Геда пировали на костях умирающих еретиков. Продовольствие в обмен на ценности. Нехитрая торговля. В крепости и ее окрестностях теперь нельзя было найти ничего стоящего. Опустели стены храма. Жрецы лично отдали свои святыни церковникам, дабы получить жалкие крохи провианта. Как-то раз горожане и дружина попытались ограбить один из караванов. Не удалось. Ларсовцы, все как один опытнейшие бойцы, легко отбили атаку. И с тех пор с запада шли только усиленные конвои.

Женщинам Ан-Да-Геда поначалу жилось проще. Церковники щедро расплачивались за их «услуги». Пока большинство красавиц не «поизносились». Сейчас мало кто из чужаков соблазнялся прелестями ан-да-гедок.

Потом наступил момент, когда дружина заперлась в Порту и подмяла под себя рыбаков. По слухам – теперь еды им хватало, хотя на реке все чаще появлялись еще одни извечные враги Ан-Да-Геда – пиратские корабли Хозяев Рек.

Горожане остались без защиты, выживая за счет пары Диких Отрядов, что еще бродили по округе и периодически завозили немного провианта в город. Даром.

В крепости давно пропали даже крысы. Умерших больше не хоронили. Их ели… Лекарь, которого звали Март, еще держался на редких дарах, но в последнее время и ему все чаще несли человечину. Перебираться в предательский Порт он не собирался. Его услуги были нужны здесь. Согражданам он помогал просто так.

Рассказ юноши произвел на Искателей неизгладимое впечатление. Больше всех оторопел Мудрый. Немудрено, с его-то мечтами о «Счастливых Землях» – окунуться в такой ужас.

Когда алебардист сообщил, что их ждут в Порту – Мудрый и Родинка особого восторга не испытали. Но Лесоруб был тверд. В душе ворочалось только желание раздобыть доспехи и убраться отсюда подальше. В акитоне он чувствовал себя голым. Да и практика показала – в Кимании редко обходится без стычек.

На этот раз ворота им открыли более охотно, Кутхх приветливо встретил странников и первым делом повел их в трапезную.

Мудрый ел тяжело, давился каждым куском, угрюмо буравил миску взглядом, а в памяти мужчины все еще стояли изможденные лица тех двух женщин и блеск глаз, когда он и Родинка вытащили труп из повозки и занесли его в дом. Теперь седовласый знал причину их нетерпения.

Проклятые старались не думать о том, что творится за стенами Порта. Старались… Но удержать мысли не могли. И лица приятелей мрачнели.

После обеда Кутхх показал Искателям отведенную им для отдыха хижину, а потом провел их в оружейную. Там тяжелые думы оставили бойцов. На время.

Выбор был богатым…

Пока воины подбирали себе доспехи, Кутхх стоял у дверей и кратко вводил проклятых в курс дел. Дружина больше не собиралась оставаться в городе. Нападения Хозяев Рек участились, рыбаки все чаще роптали, а Ан-Да-Гед неумолимо превращался в кладбище. По реке уходить было нельзя – пираты держали на ней блокаду, ожидая, когда их вечный враг сдохнет с голоду. На противоположном берегу раскинулось Урочище, и еще никто не слышал о том, чтобы человек протянул там более суток. В последнее время лесные твари вконец обнаглели. Был уже случай, когда одну из рыбацких лодок, приблизившихся к берегу, утопил вылетевший из чащи хищник. Никто не спасся.

Уходить через Ахханские Топи дружина и не думала. Кутхх с ужасом на физиономии выслушал рассказ Лесоруба о пути Искателей по болотам. После того, как дружинник объяснил свою реакцию – алебардист и сам оцепенел. Зеленые огни звались Гончими Топей, и не было худшей участи, чем попасться им в лапы. Души их жертв навеки были прикованы к трясинам, и ничто никогда не могло спасти несчастных от нечеловеческих мук. Светляки в ту ночь гоняли по болоту одну из загубленных ими ранее жертв. Искателям просто повезло, что огни предпочли охоту за духом.