Сборник рассказов Survarium - Страница 59
Мы шли медленно и много петляли - но лучше плестись, как улитка, чем тревожить местную флору. Порой одно только неловкое движение отделяло нас от химического ожога или облака токсичных спор, которое могло выпустить какое-нибудь мерзопакостное растение. Но флора флорой, а вот за фауной, такой же дикой и агрессивной, мы не уследили, заметив мутанта лишь в последний момент.
Из кустов слева, хрипло рыча, выскочило животное, отдаленно напоминающее рысь. Шерсть мутанта отливала зеленью, клыки пугали длинной, а в холке он был не меньше метра. Тик что-то испуганно проорал, хватаясь за свой АКМ. Мы синхронно вскинули автоматы и открыли огонь. Я успел положить несколько пуль в грудь монстра, а вот заливистая очередь, выпущенная Тиком, ушла в молоко.
Мутант, не обращая внимания на полученные раны, стремительно сократил дистанцию; теперь его и меня отделял всего один прыжок. В голове моей родилось крепкое и лаконичное ругательство, одновременно с этим я отчетливо осознал, что если сейчас допущу ошибку, то стану обедом. Время застыло, а мозг отключился, уступив рефлексам. Рефлексы не подвели - одна за другой, три тяжелые пули вошли в череп когтистой твари. Я продолжал стрелять и тогда, когда инерция донесла труп мутанта до моих ног. Через мгновение патроны кончились, «Вихрь» сухо клацнул бойком и замолк.
- Ты как?.. - Голос Тика, казавшийся бесконечно далеким, вернул меня в реальность.
- Нормально, - глухо ответил я. - Но стреляешь ты паршиво.
Я с трудом заставил себя отпустить спусковой крючок. Отщелкнул пустой магазин, пристегнул новый и передернул затвор.
- Впереди электрическая аномалия, - сообщил Тик, с опаской поглядывая на дохлого мутанта. - Так что тебе лучше идти за мной.
- Ладно, - согласился я. - Конечно, после дождя туда вообще соваться не стоит. Но выбора нет. Обойти-то сможешь?
Тик кивнул.
Каким бы хорошим ходоком я ни слыл, а сейчас разумнее было пустить его вперед. Между Тиком и аномалиями существовала неведомая мне связь - в силу каких-то уникальных особенностей организма он умел чувствовать их. Стоило ему подойти к аномалии, бедолагу хватал нервный лицевой тик, а по мере приближения к центру смертоносной зоны хворь усиливалась. За эту необычную способность мой приятель и получил свою кличку.
Нам потребовалось около получаса, чтобы миновать аномалию, которая раскинулась вдоль покосившихся опор ЛЭП. Детекторы тут барахлили, и мне оставалось лишь всецело довериться чутью проводника. Когда синеватый туман, изредка взрывающийся ослепительными молниями, остался позади, Тик заметно повеселел - мы почти пришли. Хорошему настроению способствовало и то, что в аномалии нашлась Катушка - артефакт-кристалл, создающий локальное электромагнитное поле и тем самым вырубающий всю электронику в небольшом радиусе. Добыча была аккуратно спрятана в экранирующий контейнер; ее мы решили честно поделить, обменяв у торговца на патроны.
К счастью, затянутое ряской Водохранилище довелось увидеть только издалека, потому как я, поразмыслив немного, изменил наш маршрут, сделав его более безопасным. Протопав несколько километров по относительно открытой холмистой местности, где дули пронизывающие до костей ветра, мы оказались у места, отмеченного на карте Тика. Долгое отсутствие злоключений представлялось пусть и подозрительным, но приятным фактом.
- Ну что там? - полюбопытствовал я, стараясь обойтись без иронии.
- Целитель в сотне метров от нас. Там. - Тик махнул рукой в сторону огромных каменных глыб, которые как будто вырастали из-под земли. - Давай ближе подойдем.
В холме, что возвышался за исполинскими камнями, был темный провал, смахивающий на нору какого-то чудовища. И он внушал мне даже большие опасения, чем зловещие безмолвные глыбы, поросшие мхом.
- Слушай, нам дальше лучше не идти. - Я остановился. - Стой, тебе говорю!
- Да брось, что с тобой? - Тик обернулся и непонимающе уставился на меня.
- Плохое, мать его, предчувствие. Ясно, как день - Падальщик дал тебе координаты какой-то дряни. Ты же не собираешься лезть в эту дыру?
- Собираюсь, - веско произнес Тик.
Я понял, что спорить тут бесполезно. Меня захлестнула злость. Некстати к ней примешался и страх неизбежности. Казалось, я ничего не могу изменить. Ситуация складывалась глупая.
- Ты останься снаружи, хорошо? - попросил Тик как ни в чем не бывало. - А мне пора.
- Удачи, - только и сказал я.
Полный решимости, он уверенно подошел к провалу, но потом замедлился на миг, похоже, почуяв неладное. Мне удалось разглядеть, что его лицо исказила гримаса, которую Тик скорчил явно не по своей прихоти. Впереди была аномалия. Я бросился к нему, но Тик уже сделал шаг - свой последний.
Окрестности озарила вспышка. Она поглощала все, убивала тени, постепенно становясь ярче полуденного солнца. Доля секунды - и Тик исчез в ней.
Мертвенно-белое сияние сменилось тьмой хмурого дня. Глаза слезились. Часто моргая, я искал Тика взглядом, но находил одну пустоту. Я не хотел верить в то, что его больше нет. Но зрение меня не обманывало.
Я знал, что должен выбраться только для того, чтобы найти и выпотрошить Падальщика. Я был в бешенстве. Что этот урод наплел Тику? Рассказал про то, что Целитель находится по ту сторону аномалии? Что Лес пощадит того, чьи помыслы чисты, а вера крепка?! Конечно, ради наживы можно и пофантазировать, сочиняя изощренную и циничную ложь...
Рваные серые тучи уплывали за горизонт, и я, словно в дурном сне, шагал вслед за ними. Мне везло. К позднему вечеру я вышел к бродягам. Не слыша оживленных разговоров, не видя ничего вокруг, я прошел по проселочной дороге и сделал привал у бочки с костром. Пляшущие языки пламени грели и завораживали, позволяя забыться, раствориться во времени. Я бы с радостью просидел так вечность, но мое спокойствие быстро нарушили.
- Веха! - воскликнул Краплак, подсаживаясь ко мне. - Ты чего невеселый такой? Вернулся только? А новости слыхал? Дочка Тика выздоровела! Слышишь? Здоровая теперь. Говорят, он координаты Целителя где-то узнал. И дошел, видать, до него! Но дело странное - Тика самого никто не видел...
- Жизнь за жизнь, - пораженно прошептал я.
- Что говоришь? - Краплак недоуменно приподнял брови.
- Да это я так. Не бери в голову.
Краплак хлопнул меня по плечу и ушел, оставив наедине с огнем. Сказанное бродягой не получалось осмыслить сразу. Пока я понимал лишь одно - Падальщика можно не искать.