Сбой реальности - Страница 19

– Беспокоит? – Голос усмехнулся. – Ты забыл, что Призраки не способны испытывать эмоций. Все это осталось с нашими биологическими телами, равно как и прочие электрохимические реакции… Кстати, где мое тело? Оно живо?..

Этого вопроса Чейн опасался больше всего.

– Тебя подстрелили, Колл. Раны были слишком серьезные, в больнице ничего не смогли сделать. Ты умер около часа назад. – Чейн хотел было добавить, что соболезнует, но передумал. Прежде ему не приходилось общаться с покойниками.

– Ага… И ты, стало быть, решил сделать Призрака?

– Как ты понимаешь, я не мог спросить разрешения. – Наемник помолчал. – Но я подумал, что ты не захочешь уйти, не попрощавшись.

– Меня уже ничто здесь не держит, – ответил Колл. – Я ХОЧУ уйти. Сотри меня, прошу. Хочу увидеть Бога.

– Ты Его уже видишь, забыл? Со мной разговаривает факсимильная копия Колла. – Чейн усмехнулся. – Уверен, он где-то на небесах и хочет, чтобы ты мне помог.

– Помог?! – В электронном голосе, казалось, прозвучали эмоции. – Мне не до того, понимаешь? Я умер, блин!..

– Если тебе интересно, я почти достал ублюдков, которые это сделали.

– Не интересно, – буркнул Колл. – Какая теперь разница?..

– Действительно, разницы нет. Но я по-прежнему нуждаюсь в твоей помощи, – напомнил Чейн. – Помнишь, мы говорили об этом, когда… Ну, когда на нас напали.

– Отчетливо, – ворчливо отозвался хакер. – Значит, шантаж. Сволочь.

– Зачем же так грубо? – протянул Чейн. – Давай договоримся. Физического давления я оказать уже не могу, поэтому остается только это.

Заметив небольшое двухэтажное кафе, он вошел в гостеприимно распахнувшиеся двери. Посетителей было немного, на галерее – почти никого. Чейн направился к лестнице.

– Ты куда-то вошел? – поинтересовался Колл. – Звук изменился.

Не отвечая, наемник облюбовал столик в углу. Официантка появилась словно из-под земли. Чейн заказал пиво, пельмени, морскую капусту и жареного угря.

– Сволочь, – повторил Колл. – Набиваешь брюхо, тогда как другие страдают… Даже на том свете ты меня достаешь.

– В отличие от кое-кого, мне по-прежнему нужно справлять естественные потребности, – раздраженно ответил Чейн. – Так что, поговорим о деле, или будем продолжать неконструктивный треп?..

Хакер молчал – просто для того, чтобы позлить собеседника. Наемник не сомневался, что умственные способности Призрака возросли на порядок. Если же подключить его к компьютеру, возможно, он сможет творить в Сети вещи, о которых прежде только мечтал.

– Колл, скажи… Почему ты не обзавелся Призраком при жизни?

– Разве ты считал меня идиотом? – буркнул хакер. – Кроме того, это непрофессионально. Ладно, поговорим о деле.

– Так-то лучше. – Чейн подождал, пока официантка поставит бокал, затем продолжил. – Речь идет о местном корпоративном заводе. Требуется прихватить пару вещиц, после чего быстренько смыться. Как всегда, ты прикрываешь из Сети.

– Очень мило, – прокомментировал Колл. – «IGQ» в последнее время не очень везет. На кого работаешь ТЫ?

– На тех, кто сделали твой блок. Присмотрись повнимательнее.

Чейн представил, как хакер шарит во тьме, пытаясь нащупать выключатель. Для наемника оставалось непостижимой тайной, что там было в действительности. Однако картины представлялись самые невероятные, что-то вроде лампы Алладина – горы подушек, драгоценностей и кувшинов с шербетом.

Наконец Колл все-таки включил освещение.

– Вижу, «VERLOT». А здесь не так уж и плохо.

– А ты негодовал, – усмехнулся Чейн. – Так что, обсудим условия?

Колл помолчал, прежде чем ответить.

– Знаешь, о чем я подумал? – вкрадчиво начал он. – Все это похоже на то, что ты сам меня прикончил. Так дешевле, разве не правда?.. Записать сознание в стальную коробочку, а потом диктовать условия. Что скажешь?

– Скажу, что ты дурак. – Наемник глотнул пива. – Дурак был, дураком и остался. Даже процессоры не помогли.

– Но почему-то ты пришел ко мне, – заметил хакер.

– Тоже верно. Скажи, на какой счет перевести деньги. Они достанутся любому лицу, какому пожелаешь – мне все равно.

– Ну, если ты так говоришь… – Колл задумался. – Честно говоря, даже не знаю. Впрочем, была одна девчонка. Забавная такая…

– Прошу тебя, – поморщился Чейн, – избавь меня от подробностей.

– Хорошо. Извини, – добавил хакер. – Еще я хочу уточнить вот что…

Наемник молча пил пиво.

– Почему корпорация не дала тебе своих хакеров? Не говоря уже о Призраках?..

– Неужели ты так ничему не научился? – Чейн отставил бокал. – Корпорации любят, чтобы каштаны из огня извлекались чужими руками. Если кто-то из наемников попадается, они умывают руки. Так было всегда. По этой же причине мне не дали ни специалистов, ни техники – за исключением той, что имеется в свободной причине. Однако я волен нанимать, так сказать, свободных художников.

– Стало быть, ты соврал насчет «VERLOT»?

– Нет. Даже если ты попадешься, это будет косвенной уликой. Никто не сможет ткнуть в них пальцем, потому как ты не состоишь в негласном штате. В этом-то и суть наших взаимоотношений. Кроме того, – наемник улыбнулся, – в Сети у тебя будет возможность самоустраниться. Поэтому твоя подружка получит деньги лишь после того, как дело будет сделано.

– Да как у тебя язык поворачивается?.. Говорить такое покойнику?!. – деланно возмутился Колл.

– Ты не настоящий Колл, – напомнил Чейн. – Просто оцифрованная версия. Обрывки воспоминаний и алгоритмов мышления, связанных несложной программой.

– Да, ты прав. – В наушнике раздался тихий всхлип. – Подключи меня к Сети. Хочу проверить, на что еще гожусь. Странно, но даже троды не нужны…

– Ты уверен, что не стремишься к суициду? – строго спросил Чейн.

– Нет. Впрочем, у тебя нет выбора. Если не собираешься меня использовать, я тебе тем более не нужен.

Усмехнувшись, наемник достал из чехла компьютер. Разобраться, что к чему, не составило труда – блок подключался к порту, предназначенному для кибер-деки. Чейн проделал все это, даже не вынимая коробочку из кармана.

Было довольно неразумно использовать Призрака в самом центре города. Если полиция заметет его с этой штуковиной, пришлось бы обращаться в представительство «VERLOT». Разумеется, об этом сразу же узнают в офисе «IGQ». Присутствие известного наемника наверняка привлекло бы внимание.

Однако на осторожность уже не оставалось времени.

С самого начала все шло наперекосяк. Ситуация явно стремилась выйти из-под контроля; у наемника появилось чувство, будто он пытается удержать за хвост разъяренную пантеру.

Официантка принесла заказ, и Чейн жадно набросился на еду. Колл тем временем копошился в Сети. Он убрал с экрана весь интерфейс, за исключением командной строки. Мелькали цифры и названия узлов, Призрак перебирал их один за другим, пытаясь распробовать новые возможности. Наемнику же оставалось надеяться, что он не совершал ничего незаконного.

– Я здесь, – раздалось наконец в наушнике. – Знаешь, в отсутствии эмоций есть и положительная сторона – я даже не могу расстроиться как следует.

Услышав об этом, Чейн сразу же позавидовал его преимуществу.

– Что-то не так?

– Да. Причем серьезно. – Колл выдержал драматическую паузу. – В твоей больничке что-то потеряли при записи. Или же дело в самой природе Призрака.

– Говори толком, – нахмурился Чейн. – В чем проблема?

– Я уже не тот, что прежде. Я не чувствую себя ковбоем, – пояснил хакер. – Вот в чем проблема. Что-то исчезло, вместе с эмоциями и биологическим телом. Разве ты когда-нибудь слышал, что Призраки – отличные взломщики?

– Я еще о многом не слышал, – ответил наемник. – Стало быть, теперь ты сетевой импотент. Не думал, что услышу от тебя жалобы и стоны, словно от девчонки.

– На тебя бы посмотрел, – огрызнулся Колл, довольно спокойно. – Я попытался взломать собственный узел, у меня получилось только с четвертой попытки. Мое нормальное время – десять секунд.