Саламандра - Страница 7
– Твой брат сейчас в Капитаре и в ближайшие несколько месяцев возвращаться не собирается. Я только вчера получил от него письмо, – вернул меня с небес на землю голос отца, выдергивая из нахлынувших воспоминаний. Жестоко. А я уже размечталась, наивная. И что приспичило Фену уехать в такую даль? Я, конечно, понимаю, что он теперь вполне взрослый, летом двести стукнуло, да к тому же единственный наследник престола мужеского полу, но отец с успехом мог бы послать туда кого-нибудь из своих многочисленных министров или советников, чтобы они зазря не опустошали наши царские погреба, особенно винные.
– Знаю, – тяжелый вздох вырвался помимо моей воли. – Тогда что еще за новость?
– Так вот. Новость такова – ты выходишь замуж!
– Чего?! – опешила я и даже потрясла головой, чтобы мысль лучше в ней утрамбовалась. – Куда мне пойти?
– Я же сказал, ты выходишь замуж.
При этом у него было такое счастливое выражение лица, будто он на всю оставшуюся жизнь избавился от геморроя.
– Знаешь, – хмуро сказала я, не оценив тонкого родительского юмора. – У меня тоже для тебя есть интересная новость: я не хочу замуж.
Хорошее настроение начало потихоньку улетучиваться. Лучше бы отец устроил скачки на четвереньках по границам всего нашего царства. Задом. С похмелья. С моим непосредственным участием. Я быстрее согласилась бы, честное слово.
– Не упрямься, – ласково принялся он меня уговаривать. – Все девушки рано или поздно выходят замуж, это нормально...
– Вот и пусть выходят, мне-то что?
– Но ты не просто девушка, а еще моя дочь и царевна.
– Спасибо, что напомнил, – хмыкнула я, снова хватаясь за кубик как за спасательную соломинку, но желание его собирать уже совершенно пропало. Меня не покидало ощущение скрытого подвоха. Нет, в самом деле, сидела себе спокойно, никому не нужна была, никого не трогала, и тут... словно тухлым яйцом за шкирку после бани. Или таким образом отец решил разнообразить мою жизнь, чтобы совсем от рук не отбилась?
– Значит, так, – плотоядно потер ладонями отец, уже не обращая внимания на мою скривившуюся физиономию. – В известность я тебя поставил...
– Знаешь, – уже окончательно потеряв к кубику интерес, перебила я, – если ты хотел пошутить, то у тебя ничего не получилось. Не смешно. А у меня такое хорошее настроение было...
– А с чего ты взяла, что я шучу? – Отец выглядел искренне удивленным. – Я серьезен как никогда.
Я медленно поднялась с кровати, словно привидение, выплывающее из стены древнего полуразрушенного замка. Белая шелковая пижама вполне заменяла в данный момент саван.
– Замуж, значит? – Мой шипящий шепот заставил отца съежиться. – А меня ты спросил?! Еще ни один нормальный жених ко мне свататься не приезжал, одни придурки безмозглые, которые даже носовым платком без подробной инструкции пользоваться не умеют, а теперь ты меня готов за первого встречного сплавить?! Не пойду!!!
Отец вскочил с кровати и трусливо попятился к двери. На кончиках моих пальцев уже затрепетали призрачные язычки пламени, готовые сорваться в любую минуту. Я ему сейчас покажу, как меня замуж без спросу выдавать!
– Пойдешь! – неожиданно проявил царскую твердость отец, никак не желающий мириться с моим строптивым характером. Тем не менее он отступил от кровати, чтобы быть от меня подальше. – И женихи к тебе уже не раз сватались вполне приличные и состоятельные, только я всем от ворот поворот давал.
– Что?!
Вот какие интересные подробности вылезать начали. Я – саламандра, дух огня и по совместительству дочь Царя Долины – этого старого сводника, как теперь оказалось,– сижу тут, недоумевая, что в самом нежном возрасте ста восьмидесяти лет мне еще ни разу смотрины нормальные не устраивали (хоть какое-то развлечение), а папашка всех просто-напросто отшил. Отлично! Просто отлично! И теперь он хочет выдать меня замуж неизвестно за кого. Кстати, а за кого, правда? Собственно, мне все равно.
– Я не пойду замуж! – Мое упрямство явно зашкаливало.
– А куда ты денешься?! – вышел из себя и отец, топая ногой, но тут же со стоном схватился за больную голову.
– К Фену поеду, – выдала я в запале свою тайную мечту. – Сколько можно взаперти сидеть? Будто в остроге пожизненное наказание отбываю без права на досрочное освобождение! И ты меня не заставишь! Вы меня не заставите!
Множественное число в данный момент было очень даже оправданным. Дело в том, что мой отец – Царь Долины, во второй ипостаси – хала, притом трехглавый. Но халой отца уже несколько столетий никто не называет. Давным-давно подданные, а следом и придворные перекрестили его в Змея Горыныча (подозреваю, за крутой нрав и неуемную страсть к горячительным напиткам), и прозвище удивительным образом прижилось. Ко всему прочему, на публике он предпочитает появляться в типичном огнедышащем обличье. По его мнению, это более внушительно и авторитетно. На непосвященных такое превращение действует словно удар дубинкой по темечку, но меня-то не запугаешь.
– Замужество и есть твое досрочное освобождение! – Упрямства отцу тоже было не занимать. – О твоем благополучии забочусь, от себя родную кровиночку отрываю...
– Была бы охота шило на мыло менять!
– Салли...
– И не смерди мне тут выхлопами! – взвизгнула я, отмахиваясь от черных вонючих клубов дыма, которые папашка выпустил сразу из всех трех зубастых пастей.
– А ты не перечь отцу! – пророкотала средняя голова, но пыхтеть послушно перестала. – Лучшего предложения ты все равно не получишь!
– Вот как?! – Я уже было решила чуть ли не уйти в самый дальний скит свечки зажигать, но замужем не бывать, кем бы мой жених ни оказался, но любопытство пересилило. – И кто же этот счастливчик, которому ты меня, свою любимую дочь, в чем я теперь искренне сомневаюсь, вот так запросто сбагриваешь?
– Счастливчик! – усмехнулся мой трехглавый родитель, явно вкладывая в это слово совсем не тот смысл, который оно под собой подразумевало. – Да это его пожалеть надо, что такую строптивицу, как ты, взять захотел. К тому же сватает тебя не кто-нибудь, а сам сын Владыки Золотоносных Гор, Великий Полоз. – Голос левой головы слегка дрогнул от волнения, а я открыла рот, да так и застыла, хлопая глазами и переваривая услышанное.
Отец вдоволь налюбовался произведенным сногсшибательным эффектом и совершенно спокойно посоветовал:
– Челюстенку-то подбери да глазки прикрой, лягушек в нашем роду вроде не было.
– Ты хочешь выдать меня замуж за этого... за этого ползучего гада?! – ахнула я, как только ко мне вернулась способность разговаривать. – Да как ты?.. Да как ты можешь?! И это лучшее предложение?!
– А сама-то ты кто? – беззлобно рыкнула средняя, самая строгая голова. – Ящерица вертлявая! Кроме упрямства и строптивости – ничего путного, только что в огне не горишь...
– Ах вот как?! – Я уже готова была броситься на него чуть ли не с кулаками.
– Салли, доченька, – заискивающе склонилась ко мне левая башка и злобно покосилась на среднюю, взглядом укоряя за несдержанность. – Это самый лучший и завидный жених во всем Мире Царств. К тому же он наш дальний родственник.
– И что с того? Мы все тут друг другу немного родственники! – Я бушевала уже не на шутку. Да и как тут оставаться спокойной, если меня замуж выдать пытаются, да не за кого-нибудь, а за нашего кровного врага, с которым нас связывают многочисленные войны, постоянные приграничные раздоры и финансовые неурядицы? Да и слухи про горных владык ходят – один другого страшнее. Не очень смешно как-то. Отыграется он на мне за все наши межгосударственные разногласия и лихую молву, как пить дать отыграется.
– Салли, ты выйдешь за него замуж, и точка! – встряла правая морда, стараясь не дышать на меня вчерашним перегаром.
– Да ни в жизнь!
– Не перечь отцу!
– Буду! Пока Фен не приедет, свадьба не состоится! Это мое последнее предсм... предсвадебное желание, а их обычно выполняют беспрекословно.
Если уж не удастся совсем отлынить от замужества, так хоть время потяну, а там, глядишь, что и придумается. Уж Фен меня точно за этого хмыря не даст замуж выпихнуть.