Сага о морских котиках (СИ) - Страница 2

Самцы в основном отлеживаются, охраняя молодняк, а если оставляют их, то ненадолго, не отдаляясь далеко от лежбища. Взбудораженные тестостероном молодые самцы только и ждут, когда глава семьи отправится в море, покинув лежбище, в поисках добычи. А их, молодых и сильных холостяков, немало. Из них формируются свои холостяковые залежки.

Для новорожденных котят серьезную угрозу для жизни представляют свои же сородичи. Дело в том, что на Командорских островах, впрочем, как и на других, маленькие каменистые или песчаные бухты на которых скапливаются огромные стада морских животных. Причем морские котики делит большинство лежбищ со свои ближайшими родственниками –сивучами, или, как их чаще называют, морскими львами, более крупными животными. Длина их обычно - около 3 метров, а вес- более полутоны. Соответственно, между ними происходит конкуренция за пространство, место под солнцем, для размножения и выращивания молодняка. Новорожденные детеныши могут быть раздавленными крупными самцами, в том числе и своими отцами, когда те, переваливаясь через их маленькие тушки, безудержно рвутся к самкам.

Принимая во внимание различные размеры и вес котиков и морских львов, ясно, что бедным котикам приходится не сладко, несмотря на то, что они более увертливы и подвижны.

Гарем морских котиков.

Беременность у котиков длительная - год. Новорожденные котики кормятся жирным (до 70 % жира) молоком матери. Несколько недель самки не отходят от них, кормя малышей, и лишь затем периодически уплывают в море на поиски пищи. Самки рожают, как правило, одного единственного детеныша через несколько дней после выхода на лежбище. Но уже через пару недель могут снова спариваться.

Наблюдения за животными в их среде обитания дают много интересной информации об их повадках. Спрятавшись за грудой каменных глыб, я не отрываясь следил за их межвидовыми и семейными распрями. Во время наступления периода спаривания самцы защищают свою территорию, где собирают определенное количество самок и оберегают их от притязаний других самцов. Свои гаремы котики, также как и морские львы, ревниво охраняют от конкурентов. Секачи жестко вступают в драку, кусая друг друга за шею, что нередко приводит к увечьям. Но порой демонстративно угрожают, рычат друг на друга, не вступая в драки. Слабый соперник уходит в сторону.

Ревнивые самцы стараются не допустить перехода своих жен в другие гаремы и, сметая все на своем пути, в том числе и своих щенков, пытаются остановить самок. Стоит непрерывный гул, поскольку самцы постоянно в движении. Когда между ними возникают конфликты, то вокруг раздается дикие вопли, словно ревут африканские львы. Самочки же не ревут, а мычат, словно телята, а детеныши, как и все дети, скулят. Голос у них звонкий и писклявый.

Во время их поединка секачи могут также задавить своих отпрысков, попавших под “горячую руку”, а также напасть на человека, близко подошедшего к его гарему. Сотрудники заповедника меня предупредили о подобной ситуации, и я, как мышка, боясь пошевелиться, сидел в своей лежке, наблюдая за ними. Кроме того, большой урон молодняку могут принести дикие звери, попавшие на острова, как медведи, лисицы, в том числе и одичавшие собаки.

Одному из Командорских островов в 60-е годы XX столетия дали статус заповедника и закрыли все производственные предприятия. Постоянно обслуживающий персонал ранее завез туда своих любимиц – кошек и собак, но обратно вывезти, то ли не смогли, то ли не захотели. Появились многочисленные стаи одичавших собак. Сначала они уничтожили всю наземную живность, в том числе и наземно-гнездящихся птиц и даже кошек. И лишь затем перешли к более серьезным жертвам – морским котиками и львам. На холостяцких лежбищах они быстро получили отпор от сильных молодых самцов, а на репродуктивных сообразительные дикие собаки научились отбивать детенышей у крупных самцов. В принципе мощные секачи способны дать отпор даже белому медведю. Но они оказались беззащитны против хитроумной стратегии одичавших собак.

Собаки, как и волки, действовали сообща, со всех сторон окружая матерого секача, отвлекая его от молодого отпрыска, не давая возможности защитить детеныша. Раздается визг, писк детеныша - и все… Самочка в горестной тоске воет, подняв голову к верху. Растерянный самец злобно рычит, крутится на месте, но его враги, захватив маленького котика или львенка, уже покинули место разыгравшейся трагедии. Численность их стала резко падать.

Экологи забили тревогу. Пытались ставить ловушки на собак, чтобы затем вывезти их. Но безуспешно. Число стай хищных собак неуклонно возрастало. Пришлось звать на помощь пограничников, которые провели на острове “учения”. Всех собак, даже их щенят, уничтожили. Проблема была решена. Репродуктивное лежбище морских котиков и львов стало восстанавливаться, хотя и с большим трудом.

Вот такой урон могут нанести живой природе одичавшие собаки.

Но и на морских просторах у них врагов хватает, там они проводят значительную часть жизни. В первую очередь подвергается опасности молодые особи, когда через пару месяцев приступают к самостоятельной жизни в море. Для крупных хищников, акул и косаток, котики - лакомая добыча. Но котики единственный вид из морских животных, который может избегать хищнической гибели в их пасти. Увертливые и быстрые, они часто уходят от смертельной опасности.

Морские котики - шаловливые животные. Они так же, как и дельфины, любят сопровождать суда, время от времени выпрыгивая из воды. Один из котиков несколько дней следовал за нашим судном во время траловой съемки вблизи Командорских островов, показывая нам акробатические номера. Причем скорость движения траулера не влияла на скорость котика, сопровождающего траулер.

Морской котик у борта нашего судна.

Независимо от того, шли ли мы с тралом за бортом, со скоростью 3 узла в час или на полном ходу - не менее 10 узлов в час, котик всегда был у борта. Покидал нас лишь тогда, когда шла выборка трала, чтобы полакомится рыбой из трала. Впрочем, мы его и так подкармливали в благодарность за бесплатный цирк. Прыжки у него были необычайно грациозные. Ведь не зря их берут в дельфинарии для развлечения зрителей. Зачем он совершал прыжки? Возможно, ему также было не чуждо чувство признательности за рыбные подношения.

Вообще котики, также как и сивучи, страшные обжоры! Морские котики кормятся в основном рыбой, реже головоногими моллюсками и ракообразными. Желудок взрослого самца может вместить до 15 кг пищи. Особенно любят “халявную” рыбу. Затраты энергии на добычу пищи у них при этом намного меньше, чем если бы ее сами добывали. Завидев поднимающий со дна трал, они тотчас устремляются к нему, стараясь вырвать торчащую из трала рыбу. Некоторые из них, наиболее дерзкие и нахальные, лезут даже внутрь трала, чтобы вдоволь насладиться дармовой пищей, и в итоге, к их несказанному изумлению, оказываются палубе траулера.

Морской котик на палубе траулера.

Нас, впрочем, как и их, это совсем не радовало. В своей родной морской стихии людей они не боятся и, подплывая к самому борту судна или шлюпки, только пофыркивают, с любопытством рассматривая нас. Но, оказавшись в незнакомой для них обстановке, они растерянно мечутся, пытаясь найти выход к воде. Если в трал попал крупный секач морского льва, то это уже большая проблема для экипажа. Огромные и устрашающие, они с диким рёвом бросались на матросов, считая их виновниками своей неволи. Больших трудов и усилий стоило команде выдворить их обратно в морскую глубь с помощью швабр и брандспойта.

Самки котиков и морских львов реже попадались в тралы, но если они случайно там оказались, то, жалобно поскуливая, подходили к борту и просились в воду.

Экологи дельфинариев утверждают, что котики обладают высоким уровнем интеллекта, умеют выживать среди хищников в родной стихии, быстро обучаются и легко могут выучить много сложных команд. Ведь недаром в армии США существует легендарное спецподразделение “Морские котики”, способные выполнять боевые диверсионные задачи на территории противника, как на суше, так и в водной стихии. Вода для них должна быть не враждебной, а родной, они, так же как и настоящие морские котики, должны научиться выживать в водной среде среди многочисленных врагов.