Сага о морских котиках (СИ) - Страница 1

Сага о морских котиках

Владимир Коркош

Эти животные в наших водах обитают в северной части Тихого океана, главным образом в Беринговом море, которое до XVIII века носило название Бобровое из за ранее существовавшей в ней громадной популяции морских бобров (каланов). Современное название, по имени первого российского мореплавателя Витуса Беринга, вошло благодаря русскому адмиралу Головнину.

Еще в 1 тысячелетии до новой эры люди, жившие на побережье Берингова моря, добывали средства к существованию охотой на морских животных – китов, моржей, морских коров (из отряда сирен), тюленей, каланов, морских львов и котиков. Мясо и жир использовали в пищу, на отопление и освещение жилищ, а шкуры шли на одежду и на покрытия жилищ. На крупных морских зверей охотились с гарпунами, а мелких убивали дротиками или просто дубинками.

Добыча местными жителями морских млекопитающих для собственных нужд абсолютно не влияла на их численность. Но наступил XVIII век и пришли незваные пришельцы. Началось тотальное уничтожение морской живности. Вкусное и целительное мясо, спасшее первых мореплавателей, в том числе и участников экспедиции В. Беринга, от цинги, было лишь у морских коров, поэтому этих безобидных травоядных животных первопроходцы северных морей уничтожили практически сразу. Численность их была невелика. Считается, что на момент открытия популяции этих зверей в 1741 году у побережья Командорских островов их количество не превышало 2 тысячи экземпляров. Эти замечательные животные были хищнически истреблены менее чем за тридцать лет.

В настоящем очерке речь будет идти, главным образом, о морских котиках, с которыми мне в период научно-исследовательских работ в Беринговом море пришлось неоднократно встречаться. Впервые описал их натуралист Георг Стеллер, натуралист, адъюнкт натуральной истории Петербургской Академии Наук, участник 2-й Камчатской экспедиции мореплавателя Витуса Беринга, чьим именем названо море.

Иллюстрация гибели пакетбота “Святой Петр” в экспедиции В. Беринга.

28 ноября 1741 года во время шторма пакетбот “Святой Петр” выбросило на один из четырех неизвестных им островов, названного впоследствии именем Беринга. Там похоронен великий мореплаватель. На этом пустынном, безлюдном острове Г. Стеллер проявил исключительное трудолюбие и твердость духа, описал его флору и фауну, собирая в тяжелейших условиях многочисленные коллекции морских зверей, рыб и птиц.

На открытом ими острове присутствовали бесчисленные стада морских котиков, как отметил великий ученый-натуралист Г. Стеллер. Людей они совершенно не боялись, и за их игривый и шаловливый нрав назвали – котиками.

Млекопитающие в северных суровых широтах, как морские, так и наземные, в процессе эволюции приобрели густой мех. Наиболее ценный и лучший мех у котиков и каланов - очень нежный и шелковистый, с хорошо развитым подшёрстком, влагоустойчивый. Окраска бурая, реже черная или серая, но у молодых котиков чисто-черного цвета, блестящая и серебристая, поэтому при промышленном облове в первую очередь убивали детенышей, что наносило огромный ущерб их популяции.

Зверопромышленники северных морей сразу воздали должное драгоценному меху этих животных, который был абсолютно водонепроницаемым и теплоустойчивым при любой холодной и ненастной погоде, поэтому ценился высоко. В первую очередь он использовался для шитья женских шуб. Быстро признав высокое качество меха, в эти суровые широты, на острова Северной Пацифики ринулось огромное количество охотников за “пушным золотом”.

Большим несчастьем для морских зверей, в особенности котиков, была их доверчивость к людям, которых они совершенно не боялись. Морских котиков, словно домашних животных, глушили дубинками. Затем, когда они столкнулись с вероломством человека, пытаясь скрываться при приближении шлюпок, их стали уничтожать картечью.

Скоро лежбища на островах Берингова моря с неисчислимым количеством этого замечательного пушного зверя, которые буквально гудели от рева котиков, практически опустели из-за хищнического и бесконтрольного промысла зверобоев - главным образом котиков в возрасте до полугода. Объем промысла Российско-американской компании действовавшей до 1867 года, за период их деятельности, составил более 2.5 миллионов голов. Добывали их в основном на островах Прибылова (четыре острова), которые впервые открыл в 1786 году русский штурман Гавриил Прибылов, и Командорских. В связи с продажей русских владений США компания в 1868 году была ликвидирована.

Особенно большой урон, начиная с середины XIX века, на просторах Берингова моря нанесли морским котикам иностранные браконьеры.

Порой большое количество шкур не доходило до покупателя и сгнивало. Их затем топили в море. Немало ярких, героических и драматических страниц описано в документальной и в художественной литературе в развернувшейся войне между иностранными “хищниками” и русскими моряками, защищавшими свои владения. Несмотря на все усилия, крейсерство русских военных судов было не в состоянии предотвратить нещадный браконьерский промысел котиков.

О хищническом промысле иностранцев в русских территориальных водах весьма образно написал английский писатель, поэт Редьярд Киплинг в стихотворении о трёх браконьерских кораблях, команда которых подняла русские штандарты, чтобы беспрепятственно бить котиков.

Свинцом и сталью подтвержден,

Закон Сибири – скор.

Не смейте котиков стрелять –

у Русских Командор.

Но бабы любят щеголять

и платят без помех,

И вот браконьеры из года в год

идут по запретный мех.

Японец медведя русского рвет,

и британец - не хуже рвет,

Но даст американец-вор

им сто очков вперед...

И котик, чуя смертный час,

в отчаяньи ревет.

Пятнадцать тысяч отменных шкур -

ей-богу, куш неплох.

Тело у морского котика не такое толстое как у тюленей, а вытянутое, изящное, головка маленькая, глаза темные, крупные, с бархатистым оттенком. Имеются небольшие ушки, из-за чего его называют порой ушастым тюленем. Считается самым красивым среди всех ластоногих. Может передвигаться сравнительно быстро, используя, в отличие от других ластоногих, все четыре ласты. Самцы котиков намного крупнее самок. Самка обычно весит 25-40 кг, а вес самцов может достигать 200 и более килограмм. Большую часть времени они ведут пелагический образ жизни, накапливая жирок, питаясь в богатых рыбой морях.

Северные морские котики отплывают от Камчатки на тысячи километров к югу и зимуют у берегов Калифорнии. Но, когда приходит время размножения, они возвращаются к родным пенатам, то есть к островам Берингова моря, где проводят 3-5 месяцев репродуктивный период жизни, то есть брачный сезон. Именно этот промежуток времени являлся для них роковым, когда они, не имея возможности покинуть своих отпрысков на лежбищах, умирали во славу женщин. Лишь осенью котики покидают лежбища на островах и откочевывают далеко в море.

Морской котик

Котики, как моржи и сивучи, - общественные животные и образуют в бухтах островов лежбища. На их берегах огромные лежки - до нескольких сотен, а в прошлом - до нескольких тысяч голов. Самцы первыми приплывают весной, обустраивая своему семейству лежбища. Все виды морских котиков полигамны, то есть самец размножается более чем с одной самкой. У взрослого самца морского котика (от 7 до 12 лет) в гареме, как правило, с десяток и более самок (от 3 до 5 лет), которые прибывают чуть позже. Поскольку эти животные социальные, стадные, против жизни в гареме самки не возражают. На лежбищах самцы властвуют среди множества самочек.

Самки котиков более трудолюбивы, чем самцы, что, в общем, является нормальным явлением для всех кошачьих хищников. Они неустанно трудятся, путешествуя по океану, нередко удаляясь более чем на сотню километров от дома, добывая рыбу. Даже во время брачного периода они оставляют детенышей и уходят на кормежку, отсутствуя не менее недели.