Рыцари темного леса - Страница 17

Она плюнула ему в лицо, и он снова отвесил ей оплеуху и разорвал на ней рубашку. Его круглая рожа казалась ей зверской, во рту виднелись гнилые зубы.

– Эй вы, сукины дети! – сказал чей-то голос, и Гриан обернулся назад.

На тропе стоял человек в черном плаще с капюшоном. Солнце светило ему в спину, не позволяя рассмотреть лица. Все трое достали ножи – Гриан сделал это, не слезая с Арианы.

Человек откинул плащ за плечи. Его правая рука у запястья заканчивалась культей, обмотанной кожаным ремнем, и оружия при нем не было. Гриан улыбнулся и встал.

– Ты плохо выбрал время и место, калека. Теперь ты покойник, пища для червей!

Он двинулся к пришельцу по тропе, двое других – справа и слева, но тот не стал отступать, а шагнул вперед. Разбойник справа от него выбросил руку с ножом, но калека отшатнулся, и нож просвистел мимо. В тот же миг однорукий локтем двинул разбойника в горло. Тот посинел и рухнул на колени, в предсмертных судорогах царапая горло пальцами. Второй разбойник ринулся вперед, но однорукий подскочил и ударил его сапогом в челюсть. Шея разбойника хрустнула, как сухая палка, а однорукий, легко опустившись на ноги, повернулся к Гриану.

– Меня ты своими фокусами не возьмешь, – рявкнул Гриан.

– Это верно, – согласился однорукий.

Нож Арианы вошел Гриану в спину снизу вверх, пронзив легкое и сердце. Испустив сдавленный крик, Гриан ничком рухнул наземь.

Ариана подтянула бриджи и кое-как связала порванные тесемки. Незнакомец сидел на поваленном дереве, не глядя на нее. Она подобрала свой лук и подошла к нему.

– Спасибо. Вы совершили благородный поступок.

Он откинул капюшон, открыв прямоугольное лицо с глубокими карими глазами. Он не был красив, но в нем чувствовалась сила. Красивым он стал, когда улыбнулся.

– Я поступил так не из благородства, а по необходимости. Вы не пострадали?

– Пострадала только моя гордость. Я должна была вовремя заметить их силок.

– Все мы учимся на таких вот ошибках. Как вас зовут?

– Ариана.

Он кивнул и встал, оказавшись на голову выше рослой Арианы.

– Вы живете где-то поблизости?

– Около часа ходьбы на запад.

– Могу я проводить вас домой?

– В этом нет нужды, – зарделась она.

– Я не хотел вас обидеть, Ариана. Просто я голоден и не отказался бы от еды.

– Вы так и не назвали мне своего имени.

– Элодан.

Она постаралась не выказать жалости, которую почувствовала.

– Королевский боец?

– Был им когда-то. Так что же, идем?

– Напрасно вы ходите по лесу без оружия. Это опасно.

– Я буду осторожен, – пообещал он.

Она взглянула на трупы разбойников и усмехнулась.

– Тут есть шайки покрупнее этой, а против лучника вы и вовсе бессильны, несмотря на все ваше мастерство.

– Ваша правда. – Они вместе зашагали по тропе, Ариана впереди. Через некоторое время она оглянулась.

– Какой вы молчаливый.

– Я думаю.

– О чем?

– Вы замужем?

– Нет. Почему вы спрашиваете?

– Просто так, для разговора. Сколько вам лет?

– Семнадцать. А вам?

– Я стар, как само время. По крайней мере, иногда мне кажется так.

– На вид вам не больше тридцати.

– Для семнадцатилетней девушки это глубокая старость.

Эррин, проснувшись с больной головой и бунтующим желудком, застонал и повернулся на бок. На полу валялись осколки винного штофа, разбитого им на рассвете. Эррин медленно открыл глаза и снова застонал, вспомнив события предыдущего вечера. Диана уезжает. Ему не верилось в это, но он достаточно хорошо ее знал, чтобы понимать: попусту она говорить не станет. Он решил, что съездит к ней чуть попозже.

Тихо вошел его новый слуга, Боран.

– Ванна готова, ваша милость.

– Не кричи ты так, ради всего святого.

– Я слышал, пир удался на славу, ваша милость.

Эррин поднял взор на его плешь, обветренное здоровое лицо и до отвращения ясные глаза.

– Мне сдается, что если я сейчас моргну, то истеку кровью.

– Ванна оживит вас, а совет собирается через час.

Эррин снова плюхнулся на подушки и с головой укрылся одеялом. Боран со вздохом подобрал осколки, отдернул бархатные занавески и вышел. Оставшись один, Эррин сел. Герцогский совет – скука смертная, и обычно на него является не больше трех-четырех человек. Но сегодня дело иное. Сегодня на совете будет присутствовать красный рыцарь Карбри вместе с провидцем Окесой, и все как один сбегутся туда, чтобы показать свою преданность королю.

– Чума их забери. – Эррин вылез из постели и прошлепал в другую комнату, где дымилась ванна. В воду добавили розового масла. Эррин не любил этого запаха, и Убадай это знал, но Боран еще не освоился с хозяйскими вкусами. Пока Эррин плескался в горячей воде, слуга вошел с халатом. Выйдя и завернувшись в мягкую ткань, Эррин спросил:

– Как мои глаза?

Слуга почтительно заглянул в них.

– Красноваты, ваша милость. Вид у вас, честно говоря, неважный.

– Тебе бы изнутри посмотреть. Во что мне одеться?

– После совета герцог устраивает охоту, поэтому я приготовил вам костюм для верховой езды.

– Черный с серебром?

– Нет, ваша милость, красный.

– Подай черный. Красное я оставлю герцогскому гостю.

– Слушаюсь. Могу я предложить вашей милости завтрак?

– Нет. – Эррин содрогнулся заодно со своим желудком.

– Проголодаетесь ведь, пока на коне будете трюхать.

– Трюхать? Я не трюхаю, Боран. Я езжу.

– Да, ваша милость. Может, все-таки корочку хлеба?

Эррин кивнул и направился в спальню. Боран принес ему одежду – короткие, отменно скроенные бриджи из мягкой черной кожи, черную шерстяную рубашку, черный же кожаный охотничий камзол с подбитыми плечами и серебряной каймой. Одевшись, Эррин натянул высокие, до колен, сапоги.

– Вашей милости понадобится плащ – на дворе сильный ветер.

– Подай черный, с овчинной подкладкой.

– Его промаслить надо, ваша милость. Я приготовлю его к концу совета.

Позавтракав утром хлебом и сыром, Эррин перешел через двор в большой чертог. Члены совета уже собирались, ожидая, когда их пригласят во внутренние покои.

– Доброе утро, барон, – приветствовал Эррина дородный человек в охотничьем костюме из зеленого бархата, с блестящим от пота лицом.

– Рад видеть вас, граф Портерон. На пиру мне вас недоставало.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.