Розовая роща (СИ) - Страница 11

Розы увядали, склоняя печальные бутоны к земле. Куст за кустом — и на каждом умирало по два, а то и по три цветка. Дождь окропил их ночью, а солнце не спешило. Они бы воспряли, взвили благоухающие бутоны вверх, к свету… только оного было всё меньше.

— Я плохо помню дорогу к Скале… — отрывисто проговорил он. — Можно спросить у жителей.

Роза кивнула.

— Тогда — быстрее, — и, расправив плечи, пошла вперёд, — времени мало. Не смей больше спрашивать меня, почему я иду. Иди сам — вот и всё, что ты должен делать.

Кеспиан двухсотый раз задался вопросом, какое чудо наполнило Розу решимостью и упрямством. И нападения Когтя, как он думал, здесь недостаточно.

***

— Где они? — Теодор нарезал вокруг перелеска десятый круг. Тщетно. — Ваше Высочество, вы что-нибудь слышали?

— Нет, — Фриналина оглядывалась вместе с ним. — Должно быть, наш гордец ушёл сам.

— Где тогда Роза? Если оставил нас, Розу оставил бы и подавно. — Теодор со вздохом отчаянья качнул головой. Найдя просвет меж деревьями, он взял принцессу за аккуратную изящную руку и повёл через густые заросли травы, ярко-зелёными нитями тянущимися к небу. Дурманящий аромат леса был силён и резок, как никогда раньше. И Теодор, и Фриналина почувствовали лёгкое головокружение.

Внезапно Фриналина схватилась за мешочек с фолиантом.

— Мы всё равно не догоним их. Прочтём лучше о Когте, — когда они вышли на опушку и встретили ряд деревянных скамеек, то присели на одну из них. Теодор склонился к страницам, которые она листала. — Мне интересна Золотая Лошадь. Я много раз каталась на них в детстве, но никогда не интересовалась. Отец рассказывал мне, что они — символ успеха и благополучия, и этого знания всем было достаточно… до турнира.

— Можно поискать рассказы о них. Или легенды!

— Я успела прочесть кое-что до своего ухода из замка, но пришлось прерваться. — Фриналина уверенно пролистала в конец книги, тонкими ловкими пальцами разделяя страницы. Изображение величественной Золотой Лошади встретило ребят сиянием особенной краски, напоминающей позолоту. — Очень старая, забытая всеми вещица пылилась в недрах библиотеки. Итак, Золотая Лошадь! — торжественно озаглавила принцесса грядущий рассказ. — Духи успеха, приносящие почёт и славу во всей Роще. Воины, их заполучившие, остаются в истории навечно. Каждый из них был благороден и честен — других Лошадь просто не подпускает к себе. Их пытались оседлать много раз, но они сбрасывали лже-хозяев, — преодолевала строку за строкой Фриналина. И вдруг нахмурилась. — Что же тогда с Кеспианом? Он не кормил её фиолетовыми розами во время поединков — кобыла должна была сбросить его ещё во время боя! Но она не сбросила… почему?

Теодор вспомнил заговор Розы, но промолчал.

— Кеспи не заслужил Лошади. Верно, он учился владеть мечом и копьём, мечтал стать рыцарем, но…

— Для Золотой Лошади нужны не только навыки, но и благородство, — металлическим голосом отрезала Фриналина. — А Кеспиан? Мне хватило дня с лишним, чтобы понять: в нём нет и капли благородства.

— Я знаю брата и его нрав, но осмелюсь сказать: вы знаете его слишком плохо, чтобы судить о капле благородства! Вы знаете его всего два дня, и потому не можете сказать многое.

Фриналина качнула головой:

— Твоя правда. Но что дало ему взобраться на Лошадь самому? И…

— Моя совесть меня убьёт! — он схватился за голову и взвыл. — Где они? Кеспиан — дурачина! Ладно, ваше высочество, я объяснюсь. Это была Роза, её обман помог Кеспиану выиграть, — сломался мальчик, понурив голову. Фриналина в недоумении захлопала глазами. — Она умеет заговаривать животных, и Кеспиан попросил заговорить Лошадь. Помните, как вначале кобыла взбрыкнула и Кеспи чуть не вывалился из седла? Роза забыла о заговоре, а действие фиолетовых роз закончилось.

— Ах вот оно что! — всплеснула принцесса руками, выронив книгу и не обратив внимания, как та упала на землю и подняла небольшой вихрь пыли. — Не могла подумать, что Роза сделает такое! Она казалась мне столь милой и безобидной… Я приняла её за самый настоящий цветок! Чего вы с ней добились? Уничтожающий Коготь убьёт нас всех!

Теодор поник ещё пуще прежнего. Фриналина подняла фолиант и с угрюмым видом продолжила листать. Мальчик сидел и боялся даже спросить, что она нашла. Слишком мягок и робок он был, чтобы спорить. Думал, что следовало остановить Розу в её безрассудном стремлении помочь, Кеспиана — в честолюбивом желании заполучить Золотую Лошадь. Он, самый разумный, предусмотрительный и осторожный, заглушил голос совести и позволил непоправимому свершиться.

— Интересно… — вдруг шепнул он, разговаривая больше сам с собой, чем с принцессой, — как именно связаны Лошадь, Уничтожающий Коготь и… золотые розы?

— Что? — встрепенулась девочка, вынырнув из объятий легенд. — А-а, золотые розы… Помнишь сон? Если сказанное в нём — правда, то их не существует. И кобыла зря побежала к Скале.

— Быть может, они есть, но не имеют вид цветка? — осенило Теодора. Голубые глаза расширились, а плечи взметнулись от возбуждения. — Что говорится в легендах? Они могут исцелять, окрылять и даже оживлять мёртвых! Быть может, это и не розы вовсе…

Фриналина нахмурилась в задумчивости.

— А что, например?

— Глядите, — с счастливой улыбкой спрыгнул Теодор со скамейки и присел на корточки, потирая ладони, — раз Золотые Лошади — духи, так может, и золотые розы — тоже? — Встретив другую пару широко распахнутых голубых глаз напротив, он обрадовался ещё больше.

— И верно! Но стой, мне не нравится тот стих, — девочка почесала подбородок. — Что с его последней строфой?

— Ваше высочество, что, если мы пойдём к Скале прямо сейчас? А стих додумаем по дороге. Нам нельзя терять времени! — ходил туда-сюда воодушевлённый Теодор и размахивал руками. Принцесса подалась вперёд.

— Ах, мой отважный рыцарь, пойдёмте! — встала она и всмотрелась в даль.

Теодор смутился и потупился. Никто не именовал его рыцарем, когда рядом красовался смелый и сильный Кеспиан.

— Какой из меня рыцарь, если я и в седле не усижу? Вот Кеспи, он… — но не успел Теодор договорить, как Фриналина прижала указательный палец к его губам со сладкой как мёд улыбкой.

— Раз так, ты лучше рыцаря. Ты добрый, благородный и честный. А ещё умный. Если Кеспиан ссорится и кричит, ты спокоен и рассудителен. Это… нравится мне гораздо больше! — Она взглянула на Теодора, и он просиял. Но через секунду сдвинула брови на переносице и топнула ногой. — Что забылся? Пошли!

Мальчик закивал и рванул вперёд со скоростью ветра. Она побежала следом, бодрая и готовая к приключениям. Утро медленно переливалось в день, а день в вечер. Небо стального цвета темнело, собираясь излиться первым в Розовой Роще дневным дождём.

— Что же там с последней строкой? — тёр виски мальчик.

— Рифма идёт к слову тревога.

— Но мы можем перебрать сотни слов и не найти нужного! — взвыл Теодор. — Нет, это бесполезно и глупо.

— Остаётся идти к Скале… — задумчиво протянула принцесса и обернулась на Теодора. Он не слушал её, но напряжённо о чём-то размышлял. Улыбнувшись, Фриналина решила не мешать и тихо вытащила карту Розовой Рощи из фолианта. Раскрытая картина лесов, пастбищ и дорог вела взгляд к самому краю прекрасной розовой страны, к Скале Уничтожающего Когтя. — Туда! — торжественно выкрикнула она, указав на тропинку, рассекавшую поля белой лентой.

Шагали они, шагали и Кеспиан с Розой. Но последние, сами не осознавая, останавливались куда чаще. Кеспиан справлялся о ранах подруги, а когда понял, что перевязки пора менять, без долгих раздумий снял рубаху и порвал на куски. Роза взвизгнула от неожиданности, но робкой рукой приняла тряпки. Он ждал подругу, облокотившись на дерево, ненавидя себя за бессилие. И боясь. Роза продолжала улыбаться сквозь боль — это волновало Кеспиана больше, чем кто-либо мог представить.

Они пересекали клумбу за клумбой, перелесок за перелеском, но даже не думали, что брошенные Теодор и Фриналина их догоняют.