Рождённый под чужим небом (СИ) - Страница 68

Мальчишка покосился на небо. Он вспомнил, как привыкал к солнцу. Две седьмицы у него слезилось в глазах, а вокруг словно туман стоял! Хвала лесным богам и настойкам Ярхи, всё быстро прошло. Хорошо, что он на поверхность зимой выбрался, когда солнце не такое яркое!

Дарен облизал пересохшие губы. Когда же наконец привал?!

— Потерпи, — Сирина словно услышала его мысли. — Скоро отдохнём.

Наставница не соврала. Через пару сотен ударов сердца лесная тропинка вывела их на небольшую поляну. Здесь в тени деревьев тихо журчал ручей, а в воздухе изредка слышался хрустальный перезвон. Наверняка, то лешачихи резвились где-то в кустах.

Расположившись возле ручья путники утолили жажду и повели неспешный разговор.

— Люди, они плохие? — спросил Дарен.

— Я же говорила тебе уже. Разные, — Сирина тихонько вздохнула. — Они боятся обитателей Леса, так что лучше им лишний раз на глаза не попадаться.

— Пфф, — фыркнул Дарен. — Что среди них есть могучие воины?

Лесная воительница сорвала травинку и принялась жевать.

— Среди крестьян? Нет конечно. Там и колдуна хорошего днём с огнём не отыщешь.

— Тогда почему я должен их беречься? — удивился мальчишка.

— Потому, что ты дружен с огнём. И в свои двенадцать лет силён, словно взрослый мужчина. Ты не такой как они!

Дарен почесал в затылке. Сирина вела с ним подобные разговоры вот уже не в первый раз, но он пока так и не уразумел, к чему она клонит. Сбив щелчком пальцев забравшегося на плечо муравья, Сирина продолжила:

— Крестьян пугает всё новое и непонятное. А то, чего они боятся, люди обычно пытаются уничтожить.

— Но зачем?!

— Такова их природа, — Сирина развела руками. — Просто помни об этом. Нет ничего опаснее толпы, предводители которой охвачены жаждой крови.

Дарен поёжился. От этих слов на него вдруг повеяло смертным холодом.

— Сами по себе люди не опасны, — продолжала объяснять Сирина. — Но если соберутся в толпу, тут жди беды. Никогда не знаешь, что им взбредёт в голову в следующий момент! А ну как достанут вилы и косы, зажгут факела, да начнут бродить по округе и врага искать!

Над поляной повисло молчание. Сирина вспоминала о чём-то своём, Дарен же не решался её беспокоить. Мальчишка посмотрел в сторону шевельнувшихся кустов. Ему показалось, что меж ними мелькнуло некрасивое лицо лешачихи.

«— Тяжело наверно Лешему приходилось! — вдруг подумал Дарен. — Столько жён и одна другой страшнее!»

Его мысли потекли в совершенно неожиданном направлении. Говорит, что лешачихи любят, оборотившись в молодую женщину, соблазнять одиноких мужчин, да брать к себе в любовники путников, остановившихся в лесных избушках. А вот что если…

Дарен густо покраснел и мельком посмотрел на Сирину. Та сидела неподвижно и глядела на водную гладь ручья.

— Но ведь тебя они не трогают? — осмелился, наконец спросить он.

— Я Сирин-птица! — глаза воительницы грозно сверкнули. — Лучше прийти ко мне с дарами щедрыми, чем услышать мою песнь печали! Но речь сейчас не обо мне. Запомни раз и навсегда Дарен, мы не люди, а люди не мы!

— Я запомню это Сирина, — тихо произнёс мальчишка.

— Да будет так, — хмуро сказала наставница и покосилась на кусты. — Хватит подслушивать, а то сейчас встану!

В кустах кто-то испуганно охнул. Ветки сильно затряслись и зашуршали, но затем всё стихло. Кто бы там не сидел, сейчас он спешил убраться от поляны подальше. Ухмыльнувшись, Сирина сказала:

— До деревни нам идти ещё три дня. И никаких поблажек тебе давать я не буду. Ты должен поспевать за мной, не зря ж я тебя столько учила?! Так что сейчас ляг и поспи чуток. Надо восстановить силы. А я покараулю.

***

Сирина своё слово сдержала. Целыми днями они пробирались тайными лесными тропами, переправлялись через ручьи и продирались сквозь бурелом. Иногда Дарену казалось, что наставница нарочно выбрала самую тяжёлую дорогу, но он держал эти мысли при себе. Ни одного слова жалобы Сирина от него так и не услышала.

Лесная воительница украдкой наблюдала за мальчишкой. Как он двигается, как упрямо сжимает губы и хмурится, но продолжает идти дальше.

«Неплохо, — думала она. — Очень даже неплохо. Через годик — другой станет настоящим следопытом.»

К вечеру третьего дня они вышли на окраину Леса.

— Смотри, — прошептала Сирина.

Впереди, в двух полетах стрелы лежала деревня. Полторы дюжины убогих домишек с крышами из камыша и соломы, три сарая и кузница. Ну ещё колодцев парочка. Вот собственно говоря и всё.

— Тю-ю, — разочарованно протянул Дарен, — у них даже частокола нет!

— А ты что думал увидеть? — зло ответила воительница. — Это ведь простые крестьяне. Так жили их предки, так живут они и так будут жить их потомки!

— Бр-р, — поёжился мальчишка. Ему не понравилась тоска, прозвучавшая в голосе наставницы.

— Видишь тот дом? — она указала на самое большое строение с относительно светлой, наверное недавно переложенной крышей.

— Угу.

— Это твоя цель.

— Понял.

Они медленно отошли вглубь Леса. Сирина вывела его на небольшую поляну, на которой, не разжигая огня, наставница решила сделать привал. Усевшись на пенёк, она достала из сумы лепёшку, разломила её пополам и протянула кусок Дарену.

Благодарно кивнув, мальчишка вгрызся в затвердевшую мякоть. Сирина же внимательно огляделась по сторонам и прислушалась. Не считая смачного хруста издаваемого расправляющегося с лепёшкой Дареном, ничего подозрительного слышно не было.

— Не чавкай, — строго предупредила она. — Тебя наверное уже в деревне услыхали!

Дарен поперхнулся и с трудом проглотил вставший комом кусок.

— Прости, — буркнул он.

Дальнейшая часть трапезы прошла в полном молчании. Покончив с едой, Дарен вытер губы тыльной стороной руки и вопросительно посмотрел на Сирину.

— Ещё рано, — она покачала головой. — Подожди.

Дарен хрустнул пальцами. Воительница неодобрительно на него покосилась, но на этот раз ничего не сказала.

— Люди…их много в Лесу? — неожиданно спросил он.

— Раньше было больше, — быстро ответила Сирина.

Воительница поглядела на вышедшую из-за туч луну. На мгновение, её лицо озарённое серебристым светом показалось Дарену абсолютно чужим. Но стоило ему моргнуть, как наваждение тут же исчезло. Сирина задумчиво посмотрела на него.

— Штук десять деревенек по окрестным лесам было разбросано. Ну и где-то на Болоте ещё парочка вроде.

По небосклону стремительным росчерком прокатилась падающая звезда. Сирина проводила её взглядом и слабо улыбнулась.

— За пару лет до моего прихода в Лес дурни одни раскопали древний курган. То ли сокровища искали, то ли оружие, теперь и не узнаешь. Только сами того не ведая выпустили они из тёмных глубин хворь великую.

— Какую?

— Случилось это аккурат перед весенней ярмаркой, — продолжила Сирина, будто не заметив вопроса. — Туда, на торжище съезжаются торговые люди почти из всех деревень.

Дарен почувствовал, что у него онемела нога. Он стиснул зубы. Лучше перетерпеть, чем шевельнуться и отвлечь Сирину!

— Не прошло и четырёх седьмиц, а хворь уже вовсю гуляла по окрёстным сёлам и весям. Вначале человек покрывался красными пятнами по всему телу, затем горел словно в огне, а на третий день помирал. Такие вот дела…

Сирина замолчала. В её глазах словно отблеск белого пламени отразился, но так быстро, что Дарен даже не понял, не померещилось ли ему?

— Но ведь не все…умерли? — неуверенно спросил он.

— Не все, — воительница усмехнулась. — Из десятка деревенек только три остались. Да и в тех народу стало втрое меньше! Теперь то конечно бабы новых нарожали…

— Сами виноваты! Зачем было в курган лезть? — резонно заметил Дарен.

— Люди, — Сирина вздохнула. — Их жажда наживы способна победить даже страх перед богами…

— Ай! — внезапно вскрикнул Дарен.

— Что такое?!

— Нога…онемела, — мальчишка отвёл взгляд в сторону.

— Встань и разомнись, — сказала Сирина и снова посмотрела на луну. — Пора уже.