Роман с ключом (СИ) - Страница 67

      — Я бы тебя и пальцем не тронул.

      — Но ты спланировал! — голос Реда зазвучал громче и выше.

      — Ты сам попросился ко мне на работу. Я тебя не звал.

      — Какое это имеет значение?

      — Ты прав, никакого. Просто когда я понял, кто пытается пробраться в мой дом, я очень и очень разозлился. Ты даже не представляешь как. А потом идея родилась сама собой. Я мог отделаться от назойливого писаки, который преследовал меня уже чуть не два года, и отделаться руками Найджела. Разумеется, это всё не должно было произойти в моём доме, я не должен был быть соучастником. Я бы тебя уволил, нашёл бы предлог, и ты был бы в Лондоне в момент получения Найджелом анонимного письма. В письме был указан твой лондонский адрес.

      — А дальше?

      — Дальше всё просто. Найджел бы вломился в твою комнатушку, не сомневайся, прочитал бы статью, а дальше… Дальше ты знаешь. Он не стал бы церемониться. Он не боится убивать. Наверное, у него что-то с головой после Голландии, но для него это так же просто, как съесть устрицу. За тобой и за твоей квартирой следили бы нанятые мной люди, и прискорбный момент вашей с Найджелом встречи был бы запечатлен. И даже если нет, у меня был бы мотив. Полиция никогда бы не сумела связать твою смерть и Найджела, а я мог дать им мотив.

      — Ты чудовище! — прошептал Ред.

      — Я знаю.

      — Это всё настолько… шатко. Всё могло сорваться из-за ерунды.

      — Так оно и произошло. Я многое предусмотрел, но не то, что Найджел узнает про тебя раньше времени.

      — Но ты всё равно мог ему позволить убить меня.

      — Мог, — согласился Арден. — Но я не хотел становиться соучастником, это должно было быть его преступление. И к тому же я… Можно сказать, я передумал, — Арден поднялся с кресла.

      — Передумал?

      — Мне показалось, ты не заслуживаешь смерти.

      Ред сцепил пальцы обеих рук вместе, только сейчас почувствовав, насколько холодными они были. Во рту прибывала горьковатая слюна.

      — Всё так просто, — произнёс Ред. — Как в книге. Я всего лишь персонаж, да?

      Арден ступал по ковру, рассматривая букеты на нём.

      — Я не смог этим персонажем пожертвовать. Наверное, если бы у меня не было выбора, то… Не знаю. Ты можешь мне не верить, но я пытался тебя спасти. Я сказал тебе уезжать немедленно. Письмо из Лондона уже было отправлено, но письма Найджелу отправляли с общей пачкой в Каверли, я бы легко мог его перехватить. Ничего бы не было, если бы ты просто уехал, — Арден поднял глаза от ковра и метнул в Реда рассерженный и одновременно виноватый взгляд. — Всего лишь уехал! Как можно было поверить Найджелу? Как можно было купиться?

      — Не знаю, — покачал головой Ред, который сам понимал, что сглупил. — Я, наверное, слишком хотел узнать правду.

      А ещё был не в себе после неожиданного секса с Арденом, закончившегося выдворением из поместья. Но про это Ред предпочёл промолчать.

      — Теперь знаешь. Тебе легче?

      — Думаю, что да. Это грызло меня, не давало покоя.

      В дверь постучали. Арден, прежде чем крикнуть «Войдите», махнул Реду, указав на дверь в спальню.

      Когда тот вышел, стол в гостиной уже был накрыт. Ред равнодушно посмотрел на тарелки под колпаками.

      — Нет аппетита.

      Арден прошёл мимо стола и снял с вытянутого блюда с закусками дольку лимона. Он откусил половину и поморщился.

      — Всё, теперь ты можешь не бояться, — посмотрел он в сторону Реда. — Я уже не скажу, что опять обманул тебя. Тебе всё ещё нужен ответ на тот вопрос?

      — Я не знаю, — прошептал Ред. — Не знаю…

      Это была правда, которую ему принять было слишком тяжело. Он почувствовал себя смертельно уставшим, ужасно, невыносимо уставшим, старым, немощным, больным. Он сел на диван.

      Да, Арден был способен задумать такое, но Реда через пять минут после признания это уже не удивляло: это была часть Ардена, та самая капля яда в его глазах, без которой он не был бы тем, кем он был.

      — Ты рассказал, потому что… Потому что это такая специальная правда, чтобы от меня отделаться?

      — Ты бы всё равно скоро сообразил, что к чему, — пожал плечами Арден.

      — А Эллиот? С ним была та же история, и ты тоже его пожалел?

      На долю секунды во взгляде Ардена промелькнуло удивление, но потом он ответил:

      — Нет, я не испытывал к нему сочувствия. Желания тоже. Я вообще ничего к нему не испытывал. Удивительно пресный человек. Но такого типажа, на который Найджел был падок. Я рассчитывал, что он сможет завоевать доверие Найджела, станет его постоянным любовником, но он… не послушал меня и поторопился. Найджел всё понял. Он только кажется недалёким.

      — Почему ты решил спасти меня? — спросил Ред. — В последний момент, так?

      — Я стал сомневаться уже давно, — Арден взял ещё одну лимонную дольку. — А потом… Не знаю. Начать с того, что мне не был нужен труп в доме. А вообще, наверное, из-за наших с тобой разговоров, из-за твоего романа. Я не вчитывался раньше, а в тот день прочитал, от начала до конца…

      — Извини, я взял твою жизнь и… И даже не смог придумать другое имя герою.

      — Я бы не сказал, что это моя жизнь…

      — Ну, я многое выдумал.

      — Твой Филип не очень похож на меня настоящего. Он лучше, он умнее. Но ты многое угадал. Не знаю, как это у тебя получилось.

      — Я много думал, старался представить, — Ред подошёл к Ардену. — Перечитывал «Старшие зеркала», думал, что найду что-то в Анселе.

      — Ты единственный, кто хоть сколько-то знает меня, каким я был до Колина, — сказал Арден.

      — Не уверен, что знаю тебя, — посмотрел ему в глаза Ред и добавил, — Филип.

      — Даже не помню, когда меня так в последний раз называли.

      Реду показалось, что Арден лукавит. Он должен был помнить. Его так называл Колин. После него, наверное, больше никто.

      «Филип, я хочу сделать для тебя кое-что. Если бы я всё ещё мог ходить, то, наверное, попытался исправить другим способом, но у меня больше ничего не осталось. Иногда я думаю, что, будь я здоров, я бы так и не понял одной вещи: я любил тебя.

      Я не понял этого раньше, потому что до того не испытывал любви ни к кому, даже к матери. Наверное, ты мог бы стать для неё лучшим сыном. Ты любил её и разделял её интересы, понимал все эти книги и истории, которыми она жила.