Пятая жена некроманта - Страница 4

– Я думала, что все некроманты давно вымерли, – рассмеялась, чтобы разрядить обстановку, но сестра даже не улыбнулась.

– Не знаю на счет других, но от этого жуть берет, – она наклонилась вперед и заговорила тише. – Ходят слухи, что он настолько страшный, что все его жены падали в обморок прямо на свадьбе. Кстати говоря, у него их было четыре, и каждая умирала сразу после рождения ребенка. Поговаривают, что он их сам убил из-за того, что девочек рожали. Ему нужен наследник. Месяц назад умерла его четвертая жена и сейчас он ищет пятую. Вот только жительницы Ривервуда не рвутся выйти замуж за Келлана даже взамен на несметные богатства.

– Не повезло несчастной пятой, – рассмеялась я, не воспринимая слова Лорель всерьез. Очередная городская легенда, каких и в Рифте хватает!

ГЛАВА 3

Медовая змея

Первый день в поместье оказался настолько прекрасным, что даже с приходом сумерек не хотелось покидать золотой берег. Всякий раз, когда я демонстрировала магические умения, Лорель взвизгивала, словно малое дитя и хлопала в ладоши, умоляя меня показать что-то еще, кроме водных шариков, летающих между ладонями. А крохотный смерч на песке вызвал у нее безумный восторг. Давно я так не радовалась своим способностям, давно не чувствовала себя такой свободной. Мать никогда не разрешала никакого проявления магии в стенах родового поместья и презирала любое ее упоминание, но иногда сестры тайком пробиралась в мою спальню, чтобы посмотреть на волшебство. И все же кузина переплюнула даже восторги моих сестер! Я смотрела на эту рыжеволосую лучезарную девчонку, и на душе становилось теплее. Жаль, что Септимий не позволил ей поступить в Академию. Так же, как и моя мать, он радел за облик истинной леди, у которой в нашем мире больше шансов отхватить себе титулованного жениха. Недавно Лорель исполнилось пятнадцать и по законам империи через год ее уже можно выдать замуж. В отличие от меня, она с нетерпением этого ждала, сокрушаясь о том, что в родном доме ей дико скучно жить. Моя мать порхала бы счастья, если бы я была такой, как она!

Я оказалась права, провести время за чтением не удалось, а когда над озером стало стремительно темнеть, мы поспешили вернуться в поместье. В холле прямо на моих глазах Уфира отчитала дочь за затянувшуюся прогулку, окинула меня оценивающим взглядом и впервые едва уловимо улыбнулась, но от этого ее пухлое лицо не подобрело. Скорее наоборот! Оповестив о том, что ждет нас Лорель к ужину, вальяжной походкой отправилась в сторону трапезного зала.

Кузина пропустила мимо ушей наставления матери, скривила рожицу ей вслед и вихрем понеслась по лестнице вверх. Я отправилась за ней, чтобы переодеться к ужину. С тоской посмотрела сначала на красную форму ученицы Академии, а затем на сшитый на заказ наряд наездницы. От бесконечных элегантных платьев уже тошнило! Я мечтала облачиться в брюки и рубашку, но рука потянулась в другую сторону. Атласное платье благородного темно-синего оттенка очертило фигуру, а длинная юбка заструилась волнами. На плечи я набросила короткое болеро в тон наряда, усыпанное мерцающими камнями, и собрала волосы в высокий пучок. Порхая кончиками пальцев по отлакированным деревянным перилам, медленно спускалась вниз, лениво разглядывая картины, которыми были увешаны стены. С них на меня смотрели скучные лица предков, вызывая зевоту. Я мечтала поскорее закончить трапезу и лечь в постель, чтобы под свет канделябра окунуться в чтение.

Вошла в распахнутые двери зала, сложив руки крест-накрест на животе. Натянула улыбку и поприветствовала родню поклоном, но на меня внимание обратил лишь дядя, жестом предлагая присесть на заранее подготовленное для меня место. Уфира неугомонно продолжала поучать дочь, а Лорель недовольно капалась вилкой в тарелке с рагу.

– Как прошел день? – обратился ко мне Септимий, промакивая усы салфеткой.

– Замечательно, – откликнулась я. – Я еще не видела ничего прекрасней Бронзового озера и завтра хотела бы…

– Странное дело, что пчелы не долетают до него. Мне пришлось выкопать для них пруд на заднем дворе. Я думал, что вы вернетесь раньше, и я смогу показать тебе пасеку, – проскользнули нотки разочарования в его голосе.

– Завтра я обязательно прямо с утра схожу с вами на пасеку, – я демонстративно сделала большой глоток медовухи, всем видом показывая, как наслаждаюсь ее сладким вкусом, чтобы сгладить недовольство дяди.

Он резко перевел взгляд на жену, которая перестала науськивать дочь и посмотрела мне прямо в глаза.

– Боюсь, Дарла, что в ближайшие дни у нас не будет свободного времени на прогулки. Надо готовиться к свадьбе, а это довольно хлопотно. Но после замужества ты сможешь вдоволь нагуляться в землях Данстара, – расползлась на ее лице самодовольная ухмылка, а у меня кусок в горле застрял и руки затряслись. Я закашлялась и приложилась к бокалу с медовухой, стараясь уложить в голове ее слова. Осознание происходящего накрыло меня резко и сильно, будто кто-то больно ударил под дых. От возмущения и злости перехватило дыхание. Я посмотрела на Септимия и он пожал плечами, выуживая из кармана сверток бумаги. Положил на стол перед собой и подлил мне в бокал еще медовухи.

– Какая еще свадьба?! – едва не сорвалась на крик и сжала кулаки под столом.

– Господин Келлан Скай как раз кстати посетил сегодня наше поместье и принял мое предложение о женитьбе. Полностью взял на себя оплату торжества, а так же покрытие долгов вашего отца. Более того! Он выделил средства на покупку отдельных поместьев в Рифте для твоих сестер и обеспечил их приличным преданным.

Я краем глаза взглянула на кузину, которая сидела без движения с приоткрытым ртом и круглыми от шока глазами. Мне понадобилось немало усилий, чтобы не запустить в дядю графином с пресловутой медовухой и не воткнуть в тетку вилку! Глаза медленно наливались кровью от злости, и я проговорила сквозь зубы:

– Мать обещала, что позволит мне доучиться этот год. О замужестве и речи быть не может! Я сейчас же пошлю гонца в Рифт, и мама подтвердит мои слова!

– В этом нет нужды. Она отправила мне послание через лакея, в котором слезно просила найти тебе состоятельного мужа в Ривервуде в самое ближайшее время. Я же выполнил ее просьбу в первый день. Келлан как раз искал новую жену.

От возмущения я и слова вымолвить не могла. Смотрела на довольного дядю и жаждала треснуть его чем-нибудь тяжелым, чтобы мозги на место встали! Мать не могла так со мной поступить! Это слишком подло даже для нее, но Септимий пододвинул ко мне ее послание, которое я раскрыла трясущимися руками. Старалась вдуматься в каждое слово. Вдруг дядя не правильно ее понял?!

Не-е-ет! Иначе трактовать это письмо нельзя! Она действительно просила брата выдать меня замуж! Мало того! Не постеснялась упомянуть о моей репутации в Рифте! В красках описала каждое из моих представлений и попросила Септимия пристально за мной следить, чтобы не смогла отличиться в Ривервуде!

От такого жестокого предательства мне хотелось рвать и метать! Как она могла так со мной поступить?! Да как только осмелилась врать в лицо?! Кровь хлынула к лицу и щеки загорелись огнем. Ненавистное письмо в моих руках начало расщепляться на крупинки, которые в форме шара повисли в воздухе над тарелкой.

– Дарла! – закричала тетка. – Я не разрешаю использовать магию в стенах дома!

Я пропустила ее реплику мимо ушей, продолжая издеваться над бумагой. Прищурившись, смотрела на шар неотрывно.

– Когда помолвка? – проговорила себе под нос.

– Она уже была сегодня, – с легкостью ответил дядя, и крупинки взорвались в воздухе, плавно опускаясь на еду в тарелках.

– Дарла Нокс! – стукнула Уфира кулаком по столу, но запугать меня у нее не получилось.

– Что?! – прорычала я.

– Мистеру Скаю было неважно видеть жену перед свадьбой. Ему хватило простого описания со слов, и я дал согласие на помолвку от твоего имени, на что имею полное право по позволению твоей матушки.