Пустой мир 3. Короны королей (СИ) - Страница 243

— Поэтому королевству и нужен король. Человек, который не испугается возложить на себя ответственность за всю эту кровь, — кивнул Эдвард, — теперь это твоя судьба.

— А твоя? — спросил его Дэлай. — Не хочешь быть ответственным за грехи целого народа?

— У меня только один грех, — покачал головой Эдвард, — я не смог уберечь единственного дорогого мне человека. И искупить его я никогда не смогу. Остается только пытаться отомстить.

========== Вместо заключения ==========

Вместо заключения

Возвращение армии победителей в столицу одновременно напоминало и триумф, и траурное шествие. На знаменах, которые несли ликующие победители были повязаны черные ленты, потому что не было ни одного полка, не понесшего тяжелых потерь, и слишком многих из тех, кто маршем покидал эти крепостные стены, отправляясь в бой, теперь не было среди идущих парадным строем солдат.

Зато выживших приветствовали со всем блеском, на который только была способна столица. Войска со своими командирами во главе шли по центральным проспекты города, окруженные рукоплещущими толпами людей, узнававших своих героев и громко выкрикивающих их имена. Жители столицы бросали все дела, присоединяясь к толпам зевак, чтобы посмотреть на возвращение победителей, и не только на улицах, но и в каждом окне, балконе и даже на крышах собирались люди, желавшие хотя бы одним глазком увидеть это зрелище.

Самым первым, во главе колонны, двигался сам рейнсвальдский король в военном внедорожнике с открытым верхом, украшенном лентами и гирляндами цветов, которые кидали приветствующие его подданные. Без шлема, но в полном королевском доспехе, Дэлай лучезарно улыбался, приветствуя поднятой правой рукой горожан и принимая их восторги. Взошедший на престол в самый опасный момент войны и в первые же месяцы своего правления сумевший остановить вторжение и разбить захватчиков, он по праву считал этот день своим.

А за ним, в колонне машин командующих фронтами, генералов и адмиралов в таком же внедорожнике, но с личным штандартом барона и знаменем Тристанского феода, ехал Эдвард, погруженный в раздумья и почти не обращавший внимания на восторженную толпу. Он даже почти не реагировал, когда улицы скандировали его имя, поскольку слухи о нем, как о герое сражения, сумевшем склонить чашу весов на сторону Рейнсвальда, добрались даже до простых горожан. О нем говорили везде, начиная от гостиных домов знатных придворных и заканчивая трактирами для простых работяг. Люди любили интересные истории, а история Эдварда Тристанского выделялась даже на общем фоне.

На площади перед ступеньками, ведущими к дверям королевского дворца, выйдя из своей машины и поднявшись по лестнице, Дэлай остановил войска и одним движением руки успокоил гомон толпы. Людей было так много, что открытой оставалась только дорога, по которой маршировали войска. Все остальное было залито разноцветной массой народа, в едином порыве ликования приветствующей короля-победителя.

— Эта война еще далека от своего завершения, — сказал Дэлай, обращаясь к своим подданным с высоты лестницы королевского дворца, — и все же, мы переломили ее ход. С этого момента угрозы существованию королевства Рейнсвальд больше нет! Судьба отныне сулит славному королевству Рейнсвальд только процветание! Наши враги бежали в страхе, и я, как король, клянусь, что все свои силы брошу на то, чтобы окончательно очистить наши земли и вернуть их под сень короны!

Толпа встретила эти слова новыми овациями, которые поддержали и солдаты. Только Эдвард остался спокойным. Его все это больше не беспокоило, мыслями уже был очень далеко.

И таким же молчаливым он оставался на праздничном пиру, который устроил новый король в честь важнейшей в этой войне победы, присоединившись только к единственному тосту.

— За всех тех, кто храбро сражался и пожертвовал своей жизнью ради будущего королевства! — произнес Дэлай, поднимаясь со своего трона с наполненным вином кубком. — За тех, кто не с нами, но память о ком мы будем хранить вечно!

— За всех павших! — хором поддержали его дворяне и вассалы, тоже поднявшись со своих мест и протягивая свои кубки. — Светлая память тем, кого больше нет с нами!

— За вас, — тихо, уже сам для себя, добавил Эдвард, прежде чем выпить, вспоминая тех, с кем начинал эту войну, и кого больше не было рядом.

Позже он вообще вышел из зала на балкон, откуда открывался красивый вид на столицу, чьи кварталы, закрытые защитными куполами, протянулись до самых границ зрения, напоминая один большой, хаотично разраставшийся муравейник. Облокотившись на перила, он вдохнул отдававший озоном фильтрованый воздух, скопившийся под силовым куполом защищавшим королевский дворец. Хотя бы здесь он мог побыть в одиночестве, надеясь, что, быть может, сейчас Изабелла снова окажется рядом.

— Барон… — услышал он голос за спиной и разочарованно вздохнул, понимая, что остаться наедине со своими мыслями не получится даже здесь. Обернувшись, он увидел Квенти в парадной форме карийского барона, и только сейчас заметил, насколько преобразился этот мальчишка, выглядевший сначала выпавшим из гнезда птенцом, но теперь окрепший и возмужавший, державшийся уверенно и твердо, как и подобает настоящему дворянину. Карийский феодал, увидев, что Эдвард повернулся, поинтересовался: — Так это правда? Его Величество рассказал мне о ваших планах. Вы действительно собираетесь покинуть Рейнсвальд?

— Да. Теперь, когда армии Аллирда разбиты, его окончательный разгром Саальта стал лишь вопросом времени, — Эдвард снова посмотрел на город, — меня здесь больше ничего не держит. А там, где-то далеко в этом мраке Известного Пространства убийца вашей сестры все еще живет и дышит.

— Думаю, вы удивитесь, но я скажу, что это лучшее решение из тех, которые вы могли выбрать, — неожиданно сказал Квенти. Он повертел в пальцах бокал с вином, как будто собираясь с мыслями. — Новому королю будет гораздо спокойнее, когда рядом не будет героя войны, влияние которого в армии сильнее, чем у главнокомандующего.

— Новый король боится, что не вынесет тяжести ответственности, — добавил Эдвард, изучая город взглядом, — а ее масштабы до него начали доходить только сейчас. Однако я надеюсь, что он справится. Рейнсвальд не переживет еще одной гражданской войны. Она разрушит все, что нам с таким трудом удалось сохранить…

— И вы, будучи не уверенным в будущем этих земель, все равно решили их покинуть? — Квенти тоже облокотился о перила, посмотрев на город под ногами, — Если бы я вас не знал, то назвал бы трусом, бегущим от проблем. И не смотрите на меня так, сейчас я понимаю ваши мотивы как никогда… Так что порой хочется отправиться вместе с вами, Изабелла была дорога не только вам.

— Оставайтесь здесь, со своим феодом, — не согласился с ним Эдвард, отведя взгляд в сторону, — ваше место здесь, рядом с королевским престолом. Восстановите Рейнсвальд и верните ему тот блеск, который мы помним. Его Величество недаром назвал это время новой эпохой.

— Я знала, что найду тебя где-то здесь! — их разговор прервал радостный женский голос. Названная сестра Квенти в бальном платье, напоминающем облако из кружев, выпорхнула на балкон, обняв брата со спины, счастливая и довольная, и не сразу заметила присутствия еще одного человека, — Ой, господин барон, простите, я вас не увидела! — смутилась Тимья, отпустив не менее смущенного брата, как только поняла что они не одни. — Я так счастлива, что вы все вернулись невредимыми​, что совсем забыла о манерах! — она сделала реверанс.

— Не беспокойтесь о манерах, прошу вас, — Эдвард только улыбнулся. — Я искренне рад, что война не ожесточила вас, леди Тимья, и вы не разучились открыто выражать свою радость.

— Вы не представляете, господин барон, как я рада, что эта война наконец закончилась, — Тимья снова обняла Квенти, положив голову ему на плечо. — Я каждый день молилась, просила у Небес заступничества для всех вас. Я так боялась, что кто-нибудь еще погибнет. Так боялась, что с нами снова случится непоправимое…