Прокаженные (отрывки из романа) - Страница 3

- Ты хочешь сказать, что гоблины располагают лекарством? Эликсир Раала?

- Не совсем. Эликсир Раала - это сказка.

Красивая, но сказка. Однако ты не ответил.

- И не отвечу, пока не узнаю все условия.

Глупо было бы не поторговаться на торге.

- А ведь я могу и сказать "до свидания"!

Гоблин тоже был не промах. Но он уже проигрывал торг.

- Ну, ты, гоблинская морда, - Арджен изменил стиль разговора, - не я тебя искал, а ты меня. Это значит, что, если я в тебе и заинтересован, то не больше, чем ты - во мне. Так что выкладывай начистоту или проваливай. В конце концов, я всегда смогу пронзить себя мечом.

- Не хотелось бы напоминать, - не унимался гоблин, - но в настоящее время у тебя оного нету.

- Ну, ты, будешь говорить, или так и будем друг другу мозги пудрить?! Арджен едва удержался, чтобы не натворить глупостей.

- Ладно. Слушай! Мы не можем вылечить проказу, но можем предотвратить ее появление. Вакцинация. Слышал про такое?

Арджен про такое не слышал, но утвердительно кивнул.

- Кстати, как ты должен был заметить, скоро она очень вам понадобиться.

- Это почему же? - Спросил было Арджен, но тут же поправился. - А хотя, что это я. Понятно, не сегодня - завтра будет война.

- Экий ты догадливый! Я могу даже сказать, кто возглавит ваше королевство прокаженных.

- Рсана?

Это имя вырвалось само собой, и Арджен пожалел, что язык опередил мысль, ибо никогда не следует подсказывать ответ собеседнику, потому как он может именно им и воспользоваться.

Благо, гоблины не должны были отличаться большим умом. Но, с другой стороны, до сих пор он был уверен, что гоблины вообще не способны говорить.

- Ты шутишь. Она способна разве что завлекать остолопов вроде тебя.

Обидно было слушать такое от гоблина, но, что правда - то правда.

- Так кто?

- Ее отец.

- Брат короля?!

- Ага. Будущий король. В опоре на людей у него не было ни одного шанса, и он решил опереться на прокаженных.

Все это было очень интересно, однако пора было брать быка за рога.

- Так что же от меня требуется?

- Возглавить наше войско.

Вот так, не больше, не меньше.

- Ты шутишь?

- Отнюдь. Что ты знаешь о гоблинах?

- Ну...

Арджен начал думать, что сказать, но не нашел ничего более или менее не оскорбительного.

- Вот-вот, - закивал гоблин, словно прочитав его мысли.

- Но уже в ходе этого разговора я начал круто менять свое мнение.

- А зря. Я еще не показатель. - Дальше покатилась длинная тирада, с трудом понятная даже самому говорящему.

- Так почему именно я? - пресек поток красноречия Арджен.

- Ты сам себя не знаешь. - И тут начались уверения во вселенской исключительности.

Один его прадед со стороны матери действительно принадлежал к боковой ветви прошлой династии соседнего королевства, так что зацепки были. А как легко люди верят лести!

Особенно в безвыходных ситуациях.

* * *

Сказать, что это было больно - значит не сказать ничего. И если сначала Арджен с сарказмом заметил, что уже не рад своей человеческой чувствительности, то вскоре он, сжимая зубы, просто катался по земле.

Когда же все кончилось, и Арджен посмотрел на свои руки, он не смог сдержать уже нечеловеческого крика. Они были покрыты жесткой чешуйчатой кожей и, как и всг вокруг, они приобрели серый цвет.

- Я забыл предупредить, как действует кровь дракона, - отозвался гоблин. - Просто гоблины не болеют проказой.

Гоблин сделал несколько движений глазами, выражающих издевательскую ухмылку, но тут же был вынужден отклониться от полетевшего в него камня. Большого, к слову, камня. Но тут, словно из под земли появилось несколько десятков гоблинов.

Сопротивление было бесполезно.

- Теперь ты один из нас. И просто глупо было бы игнорировать нашу компанию, - отозвался старый знакомый.

"Что-то подобное я уже слышал", - подумалось Арджену, но они были правы.

* * *

Гоблин не обманул. Как первому завербованному офицеру, ему предложили возглавить войско.

"Вот и карьера. Не об этом ли я мечтал? - горько подумал Арджен. Сначала капитан. Теперь генерал. Так и царем стать недолго. Интересно только, среди каких уродов?"

Среди гоблинов

Как бы то ни было, надо было жить. И Арджен начал осваиваться в этом новом для себя мире.

* * *

- Я тоже был человеком, - поведал Глем, когда они с Адженом, как обычно, болтали во время обеда.

- Да, и откуда ты? Может, мы были знакомы?

- Вряд ли. Я был ученым. Химиком большей частью.

Если бы Арджен был человеком, он бы скорчил презрительную мину, но лицо гоблина не выразило ничего.

- Меня перетянул мой дядя. Кстати, наш вождь и учитель, - Глем принял гордую позу, но тут же хмыкнул. - Только запомни сразу, гоблины - не люди... Я хочу сказать, что нам чужд снобизм, и каждый занимает то положение, которого заслуживает.

Ты просто прикинь, много ли гоблину нужно?

- Что-то я не очень понимаю.

- Да я тоже, но факт остается фактом.

Природные гоблины злы и агрессивны только в ответ на враждебный им мир. В то же время из них вышел идеальный материал для социальной организации. Ведь они абсолютно просты и бесхитростны. Не то, что люди или тролли! В то же время они отлично чувствуют фальшь. Так что ни один, как бы это сказать, нехороший человек, будучи перетянутым в гоблины не протянул и недели.

Арджен призадумался.

- А что с ними стало? - спросил он после короткой паузы.

- Их съели, - Глем улыбнулся во весь свой ужасный рот. - У нас все просто. Не можешь жить по-гоблински, пеняй на себя. А с протеином у нас, как ты, должно быть, успел убедиться, не густо...

* * *

А съедали, как оказалось, гоблины не только "нехороших людей". Первое, что бросалось в глаза, когда они дошли, и Арджен впервые увидел так много гоблинов вместе, было то, что все взрослые особи были примерно одного роста и телосложения. Да и их ужасные морды были довольно схожи.

Долгое время примерно такая картина прослеживалась среди рыцарей. Это обеспечивалось благодаря действию "Закона о полноценности". Этот дикий с нашей точки зрения закон гласил, что рыцарем мог стать только сын рыцаря, прошедший специальный набор экзаменов, один из которых являлся соответствием телесных, черепных и лицевых индексов прокрустовым стандартам рыцарства. Я не буду приводить точные значения этих индексов. В настоящее время это может быть интересно только антропологам, примерно же из этого следовало, что рыцарем мог стать только достаточно (но не слишком) высокий, стройный, широкоплечий человек с определенными (в довольно широких пределах) чертами лица. Даже принц, не подходивший под эти стандарты, по достижению совершеннолетия лишался всех привилегий, и при нежелании делать харакири должен был идти в ремесленники. Если родители были богаты, то они могли оставить свое чадо управляющим в имении или пристроить сборщиком податей, но таких вакансий было не много. В случае же, когда рыцарей требовалось больше, чем могли дать родовитые представители (что бывало после большой войны), к экзаменам допускались и простолюдины, что обеспечивало приток свежей крови.