Процент соответствия - Страница 3

Алим наслаждался тишиной.

Неожиданно впереди потемнело. Группа вошла в тень. А через минуту показалась из дымки каменная стена.

– Что это? – воскликнула Ригла, напарница Алима.

– Суша! – Икша повела группу к поверхности. – Так вблизи выглядит суша.

Туристы, пробив поверхность, поднимали головы над средой и замирали, пораженные. Трудно сфокусировать глаза, если ты не в среде. Предметы кажутся нечеткими и размытыми. Но суровая мрачность каменной стены, заслоняющей солнце, вызвала трепет у самых отважных. Даже не столько сама стена, а невозможность подняться над ней, бросить любопытный или снисходительный взгляд сверху. Непреодолимость – вот одно слово, выражающее сущность увиденного. Можно биться о темный камень. Можно пойти вправо или влево. Если повезет, удастся даже обойти скалу. Но подняться на нее невозможно. Никогда и никто не сможет рассказать коллегам, как же выглядит она сверху. Ни до, ни после Алим так остро не чувствовал своей беспомощности.

– Видите эту скалу? – окликнула туристов Икша. – Скоро мы поднимемся выше ее вершины.

– Мы сможем увидеть ее сверху? – с надеждой спросил Алим.

– Нет, – улыбнулась инструктор. – Мы будем далеко от этого места. А сейчас – построились и двигаемся дальше, – громко закончила она.

После минуты шумной неразберихи туристы восстановили строй, и Икша повела группу вдоль берега. Алим несколько раз оглядывался, нарушая строй, а потом убежденно произнес:

– Я поднимусь на тебя. Не знаю, как. Не знаю, когда. Но я увижу тебя сверху.

Кости белеют на солнце.

Сбылась мечта ученого:

Он на суше!

Раздался сзади знакомый мужской голос. Ригла насмешливо выпустила стайку пузырьков.

До устья реки дошли поздним вечером, в сумерках. Легкая мутотень сменилась мутновой, а та, в свою очередь, мутнотой. Все сильно устали, одна Икша выглядела свежей и бодрой. За весь день встретили всего одного местного жителя. Минут пять он плыл рядом с Икшей, делясь новостями, потом свернул по своим делам.

Спали без постелей. О том, что такое хом, Икша посоветовала забыть до конца маршрута. Показала на кустики, жесткие как кораллы, «успокоила», сообщив, что дальше и таких не будет. Но измученным экстремальщикам было не до комфорта. Алим выбрал себе место, подождал, пока остальные устроятся на ночлег, а затем поднялся к самой поверхности. Тишина… Никогда еще он не был в таком тихом, спокойном месте. Полумрак и дымка скрадывали дальние предметы, мир казался маленьким и уютным. На самом краю видимости, метрах в пятнадцати кто-то, как и он, любовался наступлением ночи. Алим приблизился. Это была Икша. Она задумчиво смотрела вдаль и даже не оглянулась.

– Вы совсем не устали?

– Привычка. На обратном пути сегодняшний переход и вам покажется сущим пустяком.

– Удивительное место. Спокойное, тихое… Не думал, что такие еще остались.

– Здесь биосферный заповедник. Один из крупнейших на планете.

– Вы любите свою работу?

Икша не ответила, задумавшись.

– Алим (правильно?), у меня есть к вам просьба. Видите это растение с длинными листьями? Называется морская капуста. Попробуйте его.

– Безвкусная какая-то, – отметил Алим, откусив кусочек. – А почему морская?

– Наверно, где-то есть речная… Когда я завтра предложу группе позавтракать капустой, поддержите меня. Скажите о ней что-нибудь хорошее. Для тех, кто ни разу в жизни ее не ел, очень важно первое впечатление. Если кто-то скажет, что капуста – полная отрава, то ее есть никто не будет.

– Хорошо. А вы сами?

– Я же охотница. Кто поверит плотоядной, жующей травку?

– Вы весь маршрут голодать будете?

– Зачем – голодать? Мы, произошедшие от хищных видов, будем есть сырое мясо. Еще и вас, всеядных, угостим.

– Бр-р-р!

– Не все так страшно, – улыбнулась Икша. – Это дело добровольное. Голос желудка вам подскажет, есть или не есть. Слушайтесь его, и все будет нормально. А сейчас отдохните. Завтра будет тяжелый переход.

Стоило забраться в кустик, как глаза сами собой закрылись, и Алим провалился в сон.

– Подъем, экстремальщики! Солнце встало, почему вы еще спите?

С трудом разлепив один глаз, Алим выбрался из постели. Второй глаз открываться никак не хотел. А когда таки открылся, закрылся первый. Алим раскрыл пошире рот и жаберные щели, сделал энергичное движение хвостом. По-утреннему прохладная среда омыла жабры, но сон не унесла. Кто-то рядом, товарищ по несчастью, пробормотал, что лучше поздно лечь, чем рано встать. Алим поддержал и развил тему. В поход надо ходить глубокой осенью. Осенью ночи длиннее, а дни короче.

– Группа, стройся! – раздался бодрый, энергичный голос Икши.

Вяло загребая плавниками, с полузакрытыми глазами, ориентируясь больше по сигналам боковой линии, Алим двинулся на голос.

– Наступило утро, а это значит неплохо было бы позавтракать. (Некоторое оживление) Переход сегодня будет тяжелый, тяжелее вчерашнего. (Пара жалобных стонов) Сегодня мы войдем в реку. В пресную среду. Так что у вас последний случай подкрепиться привычной пищей.

Помня вчерашний уговор, Алим вяло шевельнул хвостом и отправился подкрепляться.

– Алим, вы куда?

– Завтракать. Я тут видел морскую капусту.

– Рыбки-ракушки! Вернитесь в строй, Алим. Я еще не кончила.

Под шутки и смешки Алим вернулся на место.

– Двигаться придется против течения в условиях ограниченной видимости. Поэтому держитесь ближе друг к другу и не стесняйтесь кричать, если потеряетесь. Мой клич – ауауа! Ваш должен отличаться от моего. Обычно кричат «ау». Если все же вас угораздит потеряться – не бойтесь. Спускайтесь по течению, пока не вернетесь в соленую среду, а там держите на восход солнца. Вопросы есть?

– Расскажите о маршруте, – подал голос новичок, прибывший в последний день.

– Пять дней мы пойдем по большой реке. Это на самом деле большая, неторопливая река. Подъем до истока занял бы около трех месяцев. У нас трех месяцев нет, поэтому мы свернем направо, в приток. Потом еще раз свернем в приток. Среда там значительно чище, но холоднее. За три недели поднимемся до удивительно красивого озера, в которое впадает множество ручьев, слишком мелких для нас, отдохнем там несколько дней – и быстренько вернемся назад. Еще вопросы есть? Алим, покажите голодающим, где вы видели морскую капусту. Так и не проснувшись толком, Алим направился к знакомым зарослям. Выбрал растение посимпатичней – и начал неторопливо поедать с верхушки, почти не открывая глаз.

– Фу, какая пресная гадость!

Приоткрыл левый глаз – Ригла, вчерашняя соседка по строю.

– Зато питательно, – буркнул он.

– Если вместо вкусно мы стали говорить питательно – значит мы состарились! – жизнерадостно заявил сосед справа. – Готов спорить, на обратном пути вам капуста деликатесом покажется!

Алим широко раскрыл оба глаза и поперхнулся.

– Когда я ходил по северным рекам, – продолжал незнакомец, уплетая капустный лист, – нам инструктор говорил: «Не бывает невкусной еды. Просто некоторые приступают к завтраку на двое суток раньше времени!»

Ригла фыркнула и отошла.

– Пигалица, – подмигнул Алиму сосед. – Чую, мы с ней еще помучаемся.

Двигались, как и вчера, парами. Только строй сомкнулся плотнее, так как видимость сократилась до пяти метров. Неясная тревога наполняла все вокруг. Запахи, многочисленные, как в саду ароматов, но не благородные, а самые различные, принесенные течением издалека, пропитывали все.

– Прислушайтесь к себе! – крикнула Икша. – Ничего не чувствуете?

Гул взволнованных голосов был ей ответом.

– Среда пресная!

– Так вот в чем дело! – воскликнул Алим. – Я-то думал… – И покосился на соседку в ожидании колкости. Но Ригле было не до него.

– Ты слышала? Мы в пресной среде, – окликнул ее Алим.

– Да-да, я слышала.

– Вот почему у меня мозги не на месте. У тебя, похоже, тоже.

– Со мной все в порядке.

Прозвучало это жалобно. Алим вспомнил, что она отказалась от завтрака. Если ты привык есть регулярно, то первый день голодовки… Плюс физическая нагрузка, плюс пресная среда… Тут и более выносливые запаникуют, а Ригла из вида рулевых. Своим хвостом двигать не привыкла.