Призраки по контракту - Страница 12

Его величество завершил вызов, тихонько выругался и мрачно уставился сквозь ажурное окно на дворцовый парк.

За спиной послышались шаги. Мягкий голос проговорил:

– Сир, пополнение.

Король раздраженно обернулся. У дверей – советник и пара незнакомых рыцарей в легких кирасах поверх испанских камзолов времен Колумба. Господи, какой только живности не перебывало в этом несчастном мире. Вплоть до Аладдина из «Тысячи и одной ночи».

– Вы теперь собираетесь представлять ко двору всех подряд?

– Ни в коем случае. С этими двоими проблема.

– Моя проблема?

– Государственная. Они отказываются сдавать федеральные удостоверения.

– Обыскивать не пробовали?

– Пробовали. Ничего не нашли.

– Как же они попали в наш мир?

– Портал открыл мастер эф-клаб. По словам этих рыцарей, их документы остались в полицейском участке на родине. Какие-то там нелады с законом.

– Только федеральных преступников нам тут не хватает, – поморщился его величество. – Своих мало.

– Сир, я не отважился принимать решение без вашего ведома. Можно отправить их назад…

…но с точки зрения внешней политики это нежелательно. Они явятся к мастеру, который составил им рекомендацию в Камелот, и потребуют назад деньги за эту самую рекомендацию. Что, по-вашему, скажет вербовщик, которого лишили его кровного заработка? Вот именно. А рыцарское пополнение в нашу несчастную страну и так является все реже и реже. Сегодняшние двое с их сомнительными делишками на родине – первые за время правления нынешнего короля. Как прикажете держать на собственных плечах целый мир без притока федеральной валюты?..

– …можно обезглавить, – продолжал советник. – Но перед нашими законами они пока чисты…

…свят-свят-свят! Пронюхают вербовщики – какой повод для шантажа! До каких высот взлетят после этого их комиссионные! И сейчас-то взнос не маленький, а наша казна, соответственно, теряет большие деньги. Терпим грабеж средь бела дня, терпим, куда денешься?..

– …или принять без федеральных документов.

– Закон предписывает изымать удостоверения, – хмуро проговорил король. – Но изъять то, чего нет, мы не можем. Вальтер! – продолжил его величество, глядя на советника, но явно не для него. – Вы у нас недавно и, должно быть, не знаете. Два года назад был прецедент: из Федерации пришел знаменитый маг с супругой. Знаменитый! Не пешка какая-нибудь. Собирались заняться здесь миссионерской деятельностью – не помню, борьба с потусторонними силами, что ли? Неважно, черт с ней. Мой предшественник – энтузиаст-недоумок, прости господи! – решил, что подобная деятельность будет полезна королевству, и предоставил гостям особые условия. В том числе позволил оставить на руках федеральные документы. Закончилось эта история плачевно. Для миссионеров. И правильно: нечего щеголять привилегиями и дразнить преступные элементы.

– Вот как, – сэр Вальтер сделал вид, что плачевная история его заинтересовала. – Ну что ж, я полагаю, если бы у этих рыцарей, – он кивнул в сторону новичков, – были документы, они их, конечно, сдали бы добровольно. Люди неглупые чтобы настолько глупо обманывать закон и рисковать собой.

– Именно, – кивнул его величество и соизволил, наконец, обратиться к пополнению:

– Деньги хотя бы есть?

– Вот, – отозвался один из рыцарей, вытаскивая из дорожного мешка здоровенную монету якобы старинной чеканки (сувенир, приобретенный на всякий случай в фэнтези-шопе, – прим. авт.). – Такие имеют хождение?

– Что вы мне суете? – скривился король (господи, почему в наш несчастный мир являются одни идиоты?..). – Федеральные кредитки есть?

– А! Есть, ага.

– Давайте сюда, – его величество забрал у новичков кредитки, удалился в соседний покой. Вернулся через несколько минут. Кивнул советнику:

– Обналичьте, по две сотни каждому. Не знаю, сколько они протянут на эти гроши, – и снова обернулся к новеньким:

– За разбой – смертная казнь через повешение.

После чего небрежным взмахом руки отпустил посетителей. Нет, вы подумайте! Вот уж точно «много шума из ничего». С ума сойти можно. Мало того, что эти хапуги предоставляют рыцарское пополнение раз в год по обещанию, так они еще присылают нищих!..

В дворцовом коридоре свежеиспеченные граждане Камелота слегка отстали от провожатого. Один рыцарь чуть слышно шепнул другому:

– Вовремя ты проинтуичил насчет удостоверений и кредиток.

– Не проинтуичил, а просчитал, – шевельнул губами второй.

Меж тем в тронном зале:

– Я проплатил аванс, – тихонько сказал в телефонную трубку его величество. – Соизволь прислать дракона сегодня ночью.

Завершил вызов. Воздел глаза к потолку:

– Господи! Сделай так, чтобы эти чудовища в кои-то веки обдернулись и прислали самку!..

Неизвестно, услышало ли небо королевскую молитву. Потолку-то все равно, он и не такое слышал.

Покончив с формальностями, новички прошли насквозь дворцовый парк и вынырнули на мощеную булыжником улицу. Неширокая и извилистая, она выглядела не слишком уютно. Высокий каменный забор тянулся сплошняком, лишь изредка зияя арками открытых подворотен. Большинство ворот были закрыты. Из-за ограждений торчали обшарпанные двухэтажные дома с узкими окнами. Камень в постройках чередовался с бетонными блоками… впрочем, последнее обстоятельство смутило бы только историка архитектуры. Строителей смутило (бы) другое: здесь все без исключения нуждалось в модернизации, а лучше – в сносе. Королевский дворец с окружающим его парком выглядел на этом фоне, как свадебный торт на грубо обтесанном самодельном столе с закопченной металлической посудой. Правда, он только издали выглядел как торт.

– Сеньор, вы слышали, чего сказал король про знаменитого мага? – заметил один из новичков. – Я ошибся насчет казни. Вашему доктору вульгарно перерезали глотку. Без изысков.

– Может, это не он? – с робкой надеждой предположил второй рыцарь.

Мимо проехали трое разношерстно одетых всадников. Один – в камзоле, настолько разноцветном, что все тропические попугаи подохли бы от зависти. Второй – в долгополом одеянии, из-под которого торчали шаровары, и феске. Третий, облаченный поверх одежды в металлические доспехи, держался позади: его лошадь была явно недовольна жизнью. Двое первых оживленно беседовали, чередуя этническую тарабарщину с банальным транс-галактом. Как только троица скрылась за углом, из каменной подворотни вынырнули два человека, одетые в холщовую робу. Сгребли совками навоз, отправили в мешки и вместе с мешками исчезли.

– За разбой, значит, вешают, – задумчиво проговорил длинноволосый рыцарь, глядя туда, где исчезли уборщики. – А эти чего натворили?

– Может, курили на людях, – предположил его товарищ. – Куда идем?

– Как хочете, сеньор. Можно в кабак, там народ разговорчивый, наверно.

– Ага. Только не жрать чего попало. Интересно, как у них тут с гигиеной и медициной?

– Судя потому, что у нас не стали отбирать аптечку – более-менее.

– А они разве чего-нибудь отбирали?

– У меня стражник пачку «Фокса» заныкал, – пожаловался длинноволосый.

…Единственную, надо сказать. Уродившись бастардом, дон Валери́ в юности он не имел денег, но рано усвоил благородную манеру не носить своих сигарет. В зрелые годы он все-таки стал брать с собой пачку – строго одну, не больше. И вот эта единственная пачка осталась в руках стражника-проходимца.

– Да? – удивился второй идальго. – А мне попался честный.

– Или некурящий.

– Именно честный, над ним сэр Вальтер нависал, как укор совести… Ну чего, пришли?

Нарядная… нет, дверью не назовешь. Скорее, ворота. Над воротами – надпись готическим шрифтом: «Зачарованное озеро» и изображение живописной пенящейся кружки. Внутри шумно. Даже очень шумно. Даже слишком. Заходить, не заходить?.. Пока новички решали эту проблему, колоритная дверь напала на них. Выпрыгнула из проема и попыталась убить. Не вышло: кабальерос резво отскочили в сторону. Следом за дверью на мостовую вылетел человек в металлических доспехах, судя по эмблеме – городской стражник. Второго такого же тяжкая государственная служба вынесла на улицу через окно. Блюстители порядка в этом заведении популярностью явно не пользовались, а вот оно у них столь же явно пользовалось: по улице уже спешил целый конный отряд.