Принцесса Льдистых Холмов (не) против лорда-дракона (СИ) - Страница 3

Губы Киана изогнулись в лёгкой усмешке, которую я тут же возненавидела. Он что же, издевается надо мной?

— Я прибыл с предложением, Ваше Высочество. Как вы наверняка знаете, мои земли находятся на границе с вашими. Как и с королевством Сандринов. До меня донеслись тревожные вести, будто их король собирает армию, с целью захватить приграничные провинции Льдистых Холмов. Я уже сообщил об этом вашему отцу, как и озвучил свое предложение.

Я нахмурилась, прикусила губу. Такие новости встревожили меня не на шутку. Южные провинции у границ с Сандринами всегда были лакомым кусочком для магов-отступников, но после последней войны никто не верил, что они решатся на новую попытку.

- О каком предложении речь? - медленно спросила я, все еще пребывая в своих мыслях.

- Я предлагаю вам союз, - со значением сказал лорд Арден, чем заставил обратить на него свой взгляд. Сердце быстрее забилось в груди, руки сделались влажными.

- Союз? - переспросила я, хотя прекрасно поняла его смысл.

- Брачный союз, - с усмешкой уточнил посол, и его голос, казалось, стал еще более глубоким - он дрожью отдавался где-то внутри меня. Только в этот момент я заметила, что он держит в руках белую розу. - Я предлагаю вам руку и сердце.

Время словно замерло, превратилось в медленно текущий кисель. Его слова эхом отдавались в моем сознании. Брачный союз? С ним? Да я без содрогания на него смотреть не могу!

Киан же говорил так уверенно, словно не сомневался в моем согласии.

Я медленно поднялась. Льдинки на моем платье тихо и переливчато зазвенели, словно предчувствуя бурю.

- Благодарю за ваше предложение, лорд Арден,  - медленно заговорила я, тщательно подбирая слова. В этот момент я не думала о том, что скажет отец, когда узнает об этом разговоре, - но я вынуждена отказаться.

Лицо Киана сделалось непроницаемым, в глазах вспыхнул гнев.

- Вы уверены, что хотите дать мне столь поспешный ответ? - ответил он обманчиво мягко, делая шаг вперед. Я инстинктивно напряглась. - Вы можете подумать.

- Уверена, - твердо ответила я и вскинула подбородок, выдерживая его взгляд. - Наше королевство сильно и выстоит, если Сандрины решатся на предательство. Я не вижу необходимости в нашем союзе.

Киан приблизился еще на шаг, остановившись на расстоянии вытянутой руки. Жар, исходящий от него, обжигал.

- Ваше королевство сильно, - насмешливо повторил он, - но, возможно, ваш трон окажется не столь устойчив, как вам кажется сейчас.

- Это угроза? - спросила я, сжимая кулаки.

- Разве я угрожал? - Киан склонил голову к плечу, словно искренне удивился моим словам. - Я лишь предлагаю вам союз, который убережет ваше королевство от любых невзгод.

- Я не нуждаюсь в вашей защите, лорд Арден. И мое королевство - тоже, - ответила я и отступила на полшага назад, не выдержав его близости.

- Он улыбнулся, огненный взгляд золотых глаз обжег кожу

- Ваш отказ я запомню, Айрис из Льдистых Холмов. Как и вы запомните, что однажды вы измените свое решение. Но тогда условия будут уже совсем другими.

- Можете помнить что угодно, - парировала я, дернув плечом. Я старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело от с трудом сдерживаемого гнева. - Мой ответ останется неизменным в любом случае.

Киан замер, изучая меня долгим, пристальным взглядом, от которого по моему телу пробежали мурашки.

- Как пожелаете, Ваше Высочество, - произнес он наконец. Его голос стал тихим, вкрадчивым, и от этого более пугающим. - Но помните: драконы ничего никогда не забывают.

С этими словами Киан развернулся и ушел, оставив меня с жаром в груди и чувством, будто я совершила самую страшную ошибку в своей жизни.

Я опустила взгляд и увидела, что он оставил на скамье белую розу. Ту, что так и не отдал мне.

Карета остановилась, я выглянула в окно и увидела, что мы подъехали к замку. Огромный, темный, возвышающийся над долиной, он был больше похож на крепость, чем на дом. Его башни казались черными когтями, стремящимся разорвать небо.

- Мы прибыли, Ваше Высочество, - сказал возничий, опуская ступеньку.

Я сделала глубокий вдох и осторожно спустилась на землю. Окружающее тепло разительно отличалось от холода, к которому я привыкла. Поэтому почти сразу мне стало жарко.

Из дверей показалась высокая фигура, и я безошибочно узнала в нем хозяина замка.

Киан Арден стоял на верхних ступенях лестницы и смотрел на меня с тем же непроницаемым выражением золотых глаз, что и в тот день, когда я отказала ему. Сердце пропустило удар. Он ничего не забыл, как бы ни убеждал меня в обратном отец.

Я выпрямилась так, словно вместо позвоночника была жердь, вскинула подбородок, усилием воли заставляя себя не показывать ни страха, ни слабости. Я не могла себе этого позволить. Только не в его присутствии.

- Добро пожаловать, леди Вайролетт, - произнес он, и его голос прозвучал столь же низко, как я помнила. От этого по моему телу прокатила едва ощутимая дрожь. - Рад видеть вас в своем доме.

- Лорд Арден, - ответила я холодно, не купившись на обманчивую мягкость, с которой он говорил.

Наши взгляды встретились, и я буквально кожей ощутила, как между нами проскочила искра. Киан спустился с лестницы и подошел ближе. На мгновение мне показалось, будто земля под моими ногами начала плавиться от его магии. Я сглотнула ком в горле и сильнее сцепила пальцы на перчатках, которые так и не решилась надеть - они были слишком теплыми для этого места.

- Надеюсь, дорога не оказалась слишком утомительной для вас, принцесса Айрис, — произнес он, его голос казался обманчиво мягким, почти шёлковым, но каждый звук оставлял после себя ощущение, будто дракон готов к нападению.

- Трудности пути подготовили меня к встрече с вами, милорд, - сузив глаза ответила я.

Губы Киана изогнулись в усмешке.

- Какой острый язычок. Я почти забыл, как прекрасно вы умеете язвить.

Я глубоко вдохнула, стараясь сохранить хладнокровие. Внешне оставалась спокойной, как и подобает принцессе Льдистых Холмов, но внутри все кипело и бурлило. Так и хотелось вцепиться в это холеное высокомерное лицо …

Не время терять самообладание.

- Если бы я знала, что это столько впечатлит вас, я бы подготовила целую речь, милорд, - парировала я, позволяя уголкам своих губ чуть приподняться в едва заметной улыбке.

Киан снова усмехнулся и сделал еще один шаг вперёд. Он подошёл достаточно близко, чтобы я почувствовала тепло, исходящее от его тела, но при этом недостаточно, чтобы это выглядело как угроза. Это явно была игра на моих нервах.

- Мы еще успеем обменяться любезностями, - миролюбиво заметил Киан. - А пока позвольте мне проводить вас в ваши покои, - добавил он с склонил голову к плечу.

Я почувствовала, как его взгляд скользнул вниз по моему лицу, задержался на шее, прежде чем вернуться к глазам. Он изучал меня, словно книгу, страницы которой очень хотелось поскорее перевернуть.

- Покои? - переспросила я, поднимая бровь. - Неужели от меня не требуется немедленного обсуждения ваших… условий?

- Терпение - добродетель, принцесса. И хотя, судя по всему, вы ей не обладаете, я готов дать вам время.

Его голос прозвучал издевательски, хотя лицо оставалось таким же непроницаемым.

- Время, - снова повторила я, чувствуя, как в груди нарастает волна негодования. — Как это благородно с вашей стороны. Надеюсь, ваше милосердие не закончится здесь же.

Его глаза сузились. Я видела, что мои слова достигли цели. Искры между нами вспыхнули снова, а напряжение в воздухе можно было резать ножом.

Он сделал шаг назад, пригласительно протянув руку в сторону массивных дверей.

— Пойдемте, леди Вайроллет. Мы оба знаем, что этот разговор может подождать некоторое время.