Принцесса Льдистых Холмов (не) против лорда-дракона (СИ) - Страница 2

Мне об этом сообщила Лейла, легонько коснувшись локтя:

- Скоро будем на месте, Айрис. Нам бы остановиться где-то, к встрече подготовиться.

Я напряглась и медленно выпрямилась. За эти дни я изрядно устала от собственных мыслей и ожидания встречи с ненавистным женихом, и теперь чувствовала себя на грани.

- Зачем?

- Как это зачем? - всплеснула руками кормилица. - Столько дней в дороге, вы, уж простите меня, госпожа любимая, подрастрепались, платье помялось. Как в таком виде-то да к жениху на глаза попадаться?

- А что мне, радовать надо того, кто у собственного отца купил? - звенящим от злости голосом сказала я. Внутри все задрожало, я едва сдерживала себя. - Нет, Лейла. В каком виде предстану, в таком и пускай забирает.

Кормилица вздохнула и покачала головой.

- Не правы вы, госпожа, - тихо проговорила она. - Да и люди другие там наверняка будут, слуги те же. Вы ведь госпожой там будете, хозяйкой. А увидят они неряху в мятом платье и растрепанными волосами, как относиться потом будут? Да и… Наше королевство Льдистых Холмов хоть и маленькое, но гордое. Пускай посмотрят на Ледяную принцессу и узнают, что не дочь купца лорд Арден в жены берет, не княжну с приграничья, а дочь короля.

От упоминания отца мои губы сами собой растянулись в кривую улыбку. Уж отцу-то точно все равно.

А вот мне, похоже, все-таки нет. Я вздохнула, понимая, что Лейла права. Если бы меня один лорд Арден встретил где-то по пути, это одно. Можно было сделать все назло и предстать в таком виде, в каком есть сейчас. Но на людях… Нет, не могу себе позволить.

- Хорошо, - устало кивнула я. - Давай заедем куда-то прежде, чем прибудем на место.

Лейла довольно улыбнулась и выглянула в окошко, чтобы отдать распоряжение Стиву. Я отвернулась, прислонилась виском к стене и снова вздохнула. На грудь будто плита тяжелая легла, внутренности свернулись в холодный тугой узел, а сердце так сильно колотилось, что кровь эхом отдавала в виски, причиняя боль. Мне было страшно встречаться с лордом-драконом. Потому что я слишком хорошо помнила клятву, которую он дал мне тогда, в тот день, когда я ответила отказом на его предложение.

В королевстве Льдистых Холмов тогда наступила ранняя зима. Снег кружил, пел о скорых морозах, хотя на календаре был еще осенний месяц. Но в тронном зале я почти не ощущала этого холода, хотя обычно было наоборот.

Я никогда не понимала, почему отец не может принимать важных гостей где-то в другом, более теплом месте, ведь сама всегда отчаянно мерзла. В тот день отец и вовсе решил, что провести аудиенцию с послом из драконьих земель должна именно я. Сам он при этом вмешиваться в разговор не станет, о чем потом в итоге пожалел.

Я сидела на неудобном троне с почти ледяными подлокотниками и отчаянно старалась казаться невозмутимой. Служанки по приказу отца надели на меня нежно-голубое платье, расшитое нитями серебра, а волосы украсили крошечными льдинками и оставили спокойно ниспадать на плечи. Такой образ был на барельефе, так выглядела моя прабабушка, основавшая королевство Льдистых Холмов.

Двери тронного зала распахнулись, и я увидела высокую фигуру мужчины. Еще с порога он показался чуждым этому месту: словно живой огонь среди льдов. Киан Арден. Лорд-дракон, чье имя произносили с уважением и толикой страха далеко за пределами его огненных земель.

Когда он подошел ближе, я увидела, что в его золотых глазах будто горит пламя. Но мое внимание привлекла совсем другая деталь: на лице Киана Ардена были жуткие шрамы, словно расплавленный металл застыл на коже.

Когда он подошел, я ощутила легкий толчок в груди, как будто теплый южный ветер вдруг ворвался в мое защищенное холодом сердце. Остановившись у трона, лорд Арден поклонился.

- Ваше Высочество, - произнес он низким, бархатным голосом, от которого по моему телу пробежали мурашки. - Лорд-дракон Киан Арден, я представляю огненные земли.

Его взгляд встретился с моим, и я почувствовала, как меня словно окутало теплое и мягкое марево, от которого на мгновение сделалось так спокойно и уютно, что я испугалась.

- Добро пожаловать, лорд Арден, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и никак не выдал моих чувств.

Так странно, еще никому не удавалось настолько быстро пробиться сквозь ледяную броню, которой я давным давно окружила себя после предательства того, кто клялся мне в любви. И это пугало... и одновременно будоражило кровь.

Отец все же решил взять переговоры с послом на себя, и хорошо. Я была вовсе не уверена в том, что смогу сохранять трезвый разум рядом с лордом Арденом. Не знаю, как ему это удавалось, но одной своей близостью, одним присутствием в тронном зале он выбивал меня из душевного равновесия. И это невыносимо злило.

- Давайте поговорим в кабинете, лорд Арден, - подал голос молчавший до этого отец и встал с трона.

Спустившись по небольшой лестнице из трех ступеней, он сделал приглашающий жест рукой и вместе с послом они скрылись в боковой двери слева от трона.

Я проводила их взглядом и вздохнула. Расправила складки платья чуть подрагивающими ладонями и обвела взглядом зал. Повезло, что придворных не было, а стражники ушли сразу же, как отец с гостем отправились в кабинет. Никто не заметил, как на меня повлияло присутствие южного посла. Не увидел мою слабину.

Снова вздохнув, встала с трона и не спеша направилась в зимний сад. Мне просто необходимо было успокоиться и собраться с мыслями. Вечером в честь приезда посла из драконьих земель организуют ужин, а после - бал. И мое присутствие на этом мероприятии обязательно.

Преодолев несколько длинных коридоров, на стенах которых висели портреты моих предков, я поднялась на второй этаж. Там, миновав еще один коридор, спустилась вниз по черной лестнице для слуг: мне не хотелось случайно столкнуться с кем-то из делегации, или, возможно, с самим лордом Арденом.

Зимний сад встретил меня теплом и запахом цветов. Я медленно прошла к любимой беседке, скрытой за широкой стеной темно-зеленого плюща и только в этот момент позволила себе расслабиться.

Откинув голову, посмотрела наверх. По моей просьбе в крыше беседки сделали дыру, через которую было видно небо за стеклом, которое надежно защищало растения от холода Льдистых Холмов.

Это напомнило мне о матери, которая и приказала разбить сад, а потом закрыть его теплицей. Она была родом из южных земель - немного дальше владений лорда Ардена, ближе к столице. Матушка согласилась выйти замуж за Ледяного короля - так за глаза прозвали Адама Вайролетта, моего отца, - но отчаянно скучала по цветам и зелени листвы. Лето на севере короткое и холодное, толком и не насладишься природными красотами.

Я всегда считала, что больше пошла в отца: так же любила север, снег и Льдистые Холмы, чьи горы были видно с Закатной башни особенно хорошо. Но при этом обожала цветы.

Появление гостя заметила почти сразу. Да и как было не почувствовать жар, который коснулся кожи, словно теплый ветер?

Повернув голову, увидела, что к беседке подходит лорд Арден.

- Ваше Высочество, - вежливо кивнул он, сверкнув золотыми глазами. - Не уделите мне минуту своего прекрасного внимания.

Я вскинула брови, затем поджала губы. Бросила быстрый взгляд на дверь из зимнего сада и вздохнула. Сбежать не получится, лорд-дракон преградил мне дорогу.

- Что привело вас сюда? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Отец неспроста пригласил к нам делегацию, а значит и мне не следует все портить.

- Хотел поговорить с вами. Ваш отец дал предварительное согласие, но мне бы все же хотелось услышать ответ от вас.

Сердце в груди на мгновение замерло и тут же пустились вскачь. На что согласился отец? Почему требуется ответ от меня?

- Вы преодолели такое расстояние, чтобы услышать от меня подтверждение слов короля? - не сдержавшись язвительно уточнила я.