Приключения Кота в сапогах и шляпе (сборник) - Страница 5

Жак оглянулся по сторонам: на окнах решётки, тяжёлая, окованная медью дверь. «Нет, отсюда не убежишь, – в унынии подумал Жак. – Эх, была бы у меня хотя бы дубинка! Тогда посмотрели бы, кто кого!»

Людоед между тем устало потянулся и зевнул. Он был очень доволен. Всё складывалось как нельзя лучше! Людоед отхлебнул темного вина из серебряного кубка.

Из норки выглянула Королева-мышь.

– Завтра свадьба, – объявил ей Людоед. – Приглашаю тебя и всё твоё хвостатое племя. А если придворные дамы принцессы разбегутся с визгом, то так им и надо.

– Предвижу кучу шума и суеты. Мои мышиные предчувствия меня никогда не обманывают, – недовольно проворчала Королева-мышь. И тут же скрылась в норке.

Людоед сладко проспал до утра, и всю ночь ему снился жених на блюде для пирожных.

Едва взошло солнце, кто-то мягко постучал в ворота замка.

Заспанный одноглазый слуга выглянул из окошка.

– Открывай, бездельник! Мне надо сообщить твоему хозяину важные вести, – нетерпеливо потребовал путник. Он был невысок, в плаще, в низко надвинутой шляпе.

Слуга проводил его прямо на кухню к Людоеду. Тот только что проснулся и был в отличнейшем настроении.

– Конечно, вы заблудились, сбились с дороги. Только таким образом ко мне попадают случайные путники.

– Нет, я шёл прямо к вам, – возразил ранний гость и добавил, оглядываясь: – Как любезно с вашей стороны, что вы разожгли огонь в очаге и начистили эту большую сковородку.

– Я не совсем вас понимаю, при чём тут сковородка. И, простите, кто вы? – с некоторым беспокойством спросил Людоед.

– Тут нет никакого секрета, – с ухмылкой сказал гость, усаживаясь на скамейку. Он достал из-за пазухи длинный свиток и развернул его. – Вы у меня седьмой.

– Как седьмой? Почему? – удивился Людоед.

– Потому что с шестым уже покончено, – по-прежнему ухмыляясь, спокойно ответил гость, продолжая рассматривать свиток.

– Но всё-таки я хотел бы знать, кто вы? – с нарастающим беспокойством спросил Людоед.

Загадочный гость ещё ниже надвинул шляпу.

– Я? Я – людоедоед, – небрежно сказал он.

– Кто-кто? – Людоед просто не поверил своим ушам.

– Людоедоед.

– Людоедо… что?

– Просто я питаюсь одними людоедами. Извольте, взгляните на мой список. Этого людоеда я съел. Этого – тоже. Этого – тоже. Этот был в гриппу. Терпеть не могу есть простуженных людоедов. Теперь дошла очередь и до вас, маркиз.

Людоед до смерти перепугался. Сказать по правде, он и слыхом не слыхивал о таком ужасе. Свет померк в его глазах.

– Проклятье! А я так мечтал о семейном счастье! Чтобы бегали маленькие людоедики, дергали меня за бороду и пищали: папочка, папочка! А вместо этого – на сковородку, – в отчаянье проговорил Людоед. Он упал на колени. – Молю, пощадите!

– Мне жаль вас от души, – с сочувствием сказал ужасный гость. – Но ничего не могу поделать. Ваша очередь.

«Как бы обмануть его? – лихорадочно подумал Людоед. – А, вот что!»

– Дорогой Людоедоед, какое совпадение! – торопливо сказал он. – У меня в подземелье как раз сидит один молодой людоед, свеженький, кудрявый, глаза голубые, чистые. Никакого сравнения со мной! Я такой жёсткий, жилистый!

– Что ж, я, пожалуй, не прочь взглянуть на него, – ответил страшный людоедоед, пряча за пазухой свой список. – Но вы мне тоже нравитесь.

– Никакого сравнения! – Людоед сорвался с места и бросился к двери.

Послышался топот тяжёлых сапог по лестнице. И через несколько минут слуги втолкнули на кухню упирающегося Жака.

– Забирайте его, я вам его дарю! – поспешно проговорил Людоед. – Он вкусный, вкусный, вкусный! И не смею вас больше задерживать.

– Так и быть, беру его, – согласился гость.

И тут произошло непредвиденное!

– Кот! Дружище! Я узнал тебя по сапогам! – радостно воскликнул Жак.

– Что? – зарычал Людоед.

Он уставился на кончик хвоста, торчащий из-под плаща. Затем Людоед, протянув руку, сорвал с гостя шляпу, и ему в нос фыркнула нахальная кошачья физиономия.

Так вот перед кем он унижался, ползал в ужасе по кухонному полу. Какой обман!

– Сорвалось!.. Эх, хозяин! Ну что же ты?! – вне себя от досады воскликнул Кот.

– Кот! Самый обычный кот! – Людоед просто не мог прийти в себя. – Заковать их обоих в цепи!

Но не тут-то было.

Жак схватил большую сковородку и, размахивая ею, бросился вперед.

Кот подскочил и ухитрился проехать когтями по щеке Людоеда.

На кухне началась свалка. Но дюжие слуги навалились на Жака и быстро скрутили Кота. Тяжёлые цепи зазвенели у него на лапах.

Из норки выглянула Королева-мышь. Злорадные огоньки вспыхнули в её глазах. Она поправила на голове корону и с гордым видом прошлась прямо перед носом Кота. Но этого показалось ей мало. Она хвостом пощекотала ему нос. Это было так оскорбительно, что вся шерсть на Коте встала дыбом.

– Кот в цепях – очаровательная картина! Я и мои подданные непременно навестим тебя в подземелье. Будем тебя щипать, кусать, дергать за усы. Ты получишь огромное удовольствие.

Людоед подошёл к медной сковороде, которая была так начищена, что сверкала не хуже зеркала.

– Проклятье! Как я теперь покажусь на глаза принцессе? – в ужасе воскликнул он. – Жених с расцарапанной щекой! Сейчас же принесите припарки, примочки, подорожник! Слышите, бездельники, чтобы к полудню и следа не осталось! О! – Людоед погладил себя по животу. – Однако я проголодался. Готовьте самую большую кастрюлю.

Принцесса плакала. Нет, она не плакала, она безутешно рыдала. Птичка Кстати крылышком заботливо смахивала прозрачные слёзы, бегущие по её щекам. А король Бамбар с горестным видом стоял рядом и не знал, чем утешить свою любимую дочурку.

«А я ещё разговаривал с этим чудовищем, с этим Людоедом! – думал он, полный раскаянья. – Это я виноват. Впрочем, что я мог сделать!..»

– Жак! Мой любимый Жак! Пусть он просто сын мельника, но я не перенесу, если с ним что-нибудь случится, – всхлипывала принцесса.

– Сын мельника? – с сомнением проговорил король Бамбар. – Надо же что делает любовь! Впрочем, моя жена тоже была пастушка.

– Жак, мой любимый Жак, он мне дороже всех на свете! Я отправлюсь в замок Людоеда! Пусть он съест нас обоих! – рыдала принцесса.

– Ну, уж это слишком, – в ужасе возразил король Бамбар, его глаза тоже были полны слёз. – Я тебя не пущу туда одну. Ни за что! Придётся мне, старику, надеть доспехи и взять свой боевой меч. Правда, его надо ещё почистить. Он изрядно заржавел.

– У нас нет на это времени, папочка! – воскликнула Флоретта. – Седлайте коней!

– Минутку, минутку, я всё же возьму с собой свою личную охрану. Они все в железных панцирях. Их не так-то легко разгрызёшь.

И тотчас во дворе перед замком началась суета. Появились рослые молодцы в сверкающих доспехах. Это была личная охрана короля.

– Ну, папочка, отдай приказ выступать, – торопила принцесса.

– Так, так… Я слышал, что его слуги – такие головорезы!.. Давай возьмём на всякий случай всю мою армию.

И тут же перед дворцовыми стенами выстроились в походные колонны гвардейцы и гренадёры. Полки заняли весь луг до самой реки.

– Ну, папочка, скорее! – нетерпеливо топнула ножкой принцесса.

– Однако неприступный замок, могучие башни… – с сомнением протянул король. – Пожалуй, без артиллерии нам не обойтись.

По подъёмному мосту загрохотали пушки. Проворные пушкари на ходу чистили жерла, грузили на повозки круглые ядра.

– Так мы и до завтра не соберёмся! – Принцесса выбежала из зала.

Армия растянулась по дороге на семь с половиной километров.

Позже говорили, солдат было так много, что сосчитать их не представлялось возможным.