Приказано выжить 2 - Страница 13

Сколько не хитрил, оттягивая момент посещения местного храма, а в конце концов все отмазки закончились и настало время выполнять назначенное. Вздохнул тяжело, поправил перевязь, как будто ища опору в прикосновении к такому надёжному и холодному металлу привычного оружия, развернулся в сторону площади и пошёл, сначала еле перебирая ногами и загребая сапогами густую дорожную пыль, а потом всё решительнее и быстрее, обретая с каждым новым шагом уверенность в своих силах. Гром трусил рядом, тяжело наваливаясь на левое бедро, вынуждая постоянно корректировать движение, пока в конечном итоге не запнулся о прижавшуюся слишком плотно собаку. - Ты чего боишься, мелкий? Или за меня переживаешь? Не бойся. Хотя, мне тоже не по себе. Утешает то, что, со слов Будимира, ничего плохого нас там ждать не может. Зайдём, быстро сделаем своё дело и так же быстро уйдём. Сидит собакин, навалился на ногу, пыхтит, язык розовый вывалил, слюни до земли. Глаза коричневые, пронзительные, в душу смотрят, даже не моргает. Подождали мгновение, отвели взгляды, оба вздохнули тяжко, и пошли дальше. Перед храмом оставил своих постоянных попутчиков и собакина. Негоже ему в храм заходить, нехорошо будет. Поднялся по истёртым ступеням, вошёл в широко распахнутые огромные двери, больше похожие на ворота, оставив позади площадь со столпом. Тихо в храме, через высокие окна пробиваются заходящие лучи солнца, падая на каменные плиты пола жёлтыми прямоугольниками. В чётко очерченных солнечных конусах играет, танцует хоровод вездесущая пыль. Постоял немножко, привыкая к сумраку. Сбоку, из тени, вынырнул знакомый жрец, узнал, видимо, потому как улыбнулся, здороваясь: - Доброго здоровья! Помочь чем? - Доброго! Мне к статуе пройти нужно. - Пойдёмте, провожу. Пошёл чуть впереди. Остановился перед изображением бога, постоял миг и отодвинулся в сторону на полшага, поворачиваясь и освобождая дорогу. Моя очередь. Делаю несколько быстрых шагов и приближаюсь почти вплотную к статуе. Замираю, стараясь не спугнуть торжество момента и, что уж греха таить, всё-таки в глубине души опасаясь того, что сейчас может произойти. Хоть и уверяли меня, что всё пройдёт безопасно, но мало ли? Боги, они вчерашнего добра не помнят, живут сегодняшним днём. Как желудок. Тот такой же. Спохватился, опять не о том думаю, обидятся ещё. Надо о чём-нибудь возвышенном. Ага, что может быть возвышеннее хорошо запеченного окорока, да под жбан свежесваренного пива... Аж слюнки потекли. Да что со мной происходит?! Не замечал за собой таких ляпов. Донёсся еле слышный смешок. Вскинул голову, осмотрелся вокруг, показалось? Нет, это опять ухмыляется эта... Как её поприличнее бы назвать? Лицо, короче, деревянное, из колоды вырезанное. - Пошутили и будет. Молодец, что пришёл. Хотя, мог бы и поторопиться, зря время тянул, - прозвучали в моей голове чёткие слова. Проглотил скопившуюся во рту после таких ярких мыслей о воображаемых окороке и пиве слюну. Получилось очень громко в гулкой тишине храма. Даже смутился. Да ладно, что я, как пацан, ведусь. Собрался в кучу: - Ты звал, как мне передали. Вот он я. - К делу. Передашь жрецам, завтра боги явят чудо. На площади колонна стоит, на ней копьё трухлявое, ржой изъеденное. Видел? - Да. - Так вот, завтра в полдень копьё будет как новое, ну и колонна тоже. Понял? - Да. - В Щецине в храме к тебе конь сам подойдёт. Дашь ему яблоко... - Нет! - перебил. - Что, нет? - опешил голос. - Не дам. - Почему? - Не хочу, чтобы всё повторилось, как на Рюгене. Придумай что-нибудь другое. - Глупец! - плеснуло явным раздражением. - Сам же хотел воином света стать, для этого и надо тебе быть избранным. А по-другому никак, кроме как знак такой подать. Все воины так избирались, всех устраивало. Да никого и не спрашивали. Что ерепенишься? - По-другому никак? - Можно и по-другому. Только тебе это точно не подойдёт, да и добираться далеко и долго будешь. - Ладно, пусть конь решает, быть мне воином или нет. У него голова большая... - Опять глупец. Не конь решает, а боги. Через коня мы всем знак подаём. - Да понял я, понял. Хорошо ещё, что через коня, а не через лягушку какую. - Какую лягушку? Ты откуда знаешь? - Не знаю. Это сказка у нас такая есть, про царевну-лягушку. Мол, поцелуешь её, и она в Царевну превратится. Ну и полцарства за нею, само собой разумеется. А это что, правда? - Ха. Куда же без полцарства. Сказка, говоришь... Ну-ну. Ты всё понял, человек? - Что тут непонятного? Зайти в храм, конь на свиданку придёт, яблоко схрумкает... Постой, а где я яблоко сейчас возьму. Не сезон, однако. - Ну-у, морковку ему дашь. Найдёшь морковку-то? Или тоже не сезон? - Да не выращивают ещё морковку, не завезли. Брюкву выращивают. Мочёную найду, наверное. Пойдёт? - Издеваешься? Брюкву! Жеребцу самого бога! Да я тебя самого заставлю эту брюкву ж... М-да. О чём это мы? - А давай я ему хлебца кусочек дам. Пойдёт? - Хлеб? Что с тобой сделаешь. Дай хлеб. Ступай к жрецам. - Погоди-погоди. - Что ещё? - Помнишь мою просьбу к тебе на Рюгене? Ты обещал подумать. - Вот я и думаю. Что переживаешь, времени-то прошло всего ничего. - Второй год уже думаешь. Это вы, боги, вечны, а мы, простые смертные, каждый прожитый день считаем. - Год прошёл, да-а. Я и не заметил. Ступай, подумаю. - Опять, поду-умаю. Сколько думать-то можно, голова скоро станет, как у того коня в Щецине... - Поговори мне ещё. Разболтался. Совсем страх потерял? Забылся? - Забылся, забылся, вот пойду сейчас и забудусь, сдохну где-нибудь. И вы за мной следом пропадёте. Что, страшно? Заволокло окна серой хмарью. Заклубился, почернел воздух в храме, сгустился в центре зала, формируя огромную бородатую фигуру. - Как со мной разговариваешь, человечек? Раздавлю! Навис надо мной, протянул руку, ухватил поперёк груди, приподнял - перехватило удушьем лёгкие. Не вздохнуть - затрещали рёбра. Поднёс вплотную к лицу, вгляделся пристально стальными, стремительно чернеющими глазами, будто просвечивая насквозь. А в глазах молнии сверкают. - Спалит к чёртовой матери. Или раздавит, - успела промелькнуть трусливая мыслишка. Собрал все свои силёнки, на одних морально-волевых запрокинул голову, встретился с тяжёлым взглядом чёрных клубящихся провалов с яркими росчерками слепящих сполохов внутри: - Давай, жми! - выдохнул с хрипом последние остатки воздуха из лёгких. Зазвенело, загрохотало в ушах, стемнело вокруг, померкло, упала непроницаемая пелена. Больно... - Ну и что ты наделал? Кроме как мечом помахать, да за баранами бегать, ни на что не годен. А головой думать не пробовал? - пробился через шум в ушах чей-то ехидный женский голос. - А ты куда смотрел, где был? Как пакостить, так вместе, а как полезное что-нибудь сделать, так вас не найти. - На войну ходил, посмотреть, поддержать. - На войну-у... Сходил? Поддержал? А если бы я не увидела и не успела твоего брата остановить? Что бы тогда было? Молчите, бестолочи здоровые? Отойдите-ка в сторонку. Мешаете. Полегчало заметно. Со свистом расправились смятые лёгкие, втягивая живительный воздух. Открыл глаза. Лежу на полу в том же храме, солнце в окна светит, вроде жив, а так жаль. Я уж думал, что всё. Даже обрадовался в глубине души. Мелькнула перед забытьем мысль, что вдруг, таким образом, домой вернусь. - Не вернёшься... Где бы ты ни погиб - это для тебя конец. Всё! Поднимайся, вставай на ноги, а то разлёгся тут... Кто это, интересно, разбурчался, ругается тут вовсю и на всех. Медленно выпрямляюсь, кряхтя по-стариковски и потирая помятую грудь. - Да не кряхти. Не болит у тебя нигде, я всё поправила. Поднимаю осторожно глаза, упираюсь взглядом в красивую статную женщину, снисходительно наблюдающую за мной с доброй, материнской улыбкой. - Прости моих обалдуев. Горячи больно, что один, что второй. Еле успела. Вдвоём с Марой тебя поправили. Хотела она тебе нить уже обрывать, да я упросила погодить. Но и ты за своими словами следи, не серди богов. Слово-то, оно не птица. Вылетит - попробуй, поймай... Проследил за взглядом богини. Чуть в стороне, в тени, ещё одна женская фигура - вся в тёмном до пят, капюшон откинут, открывая длинные, с серебряными прядями, волосы. Красивое строгое лицо с тонкими чертами. Соболиные брови вразлёт. С интересом смотрит на нас. Вот она какая, Мара, великая богиня. Как будто прочитав мои мысли, усмехнулась довольно, помолодела и седина из волос мгновенно пропала. Заблестели, потекли волнистым сверкающим водопадом на высокую грудь густые чёрные волосы, обрисовывая стройную фигуру. Повертела в руках разноцветный переливающийся клубочек, показала мне оборванные кончики верёвочки, тут же на моих глазах их связала, ещё раз улыбнулась и исчезла. Красивая какая. - Налюбовался? Обалдуев моих прости, - мягко, но требовательно повторила богиня. - А больше не будут меня калечить? - Не будем. Мы тебя лучше сразу прихлопнем. А это ещё кто? Скашиваю глаза - Перун! Тоже, заявился, давно не виделись. Стоит, лыбится, зараза в доспехах. Невольно ухмыляюсь в ответ. - Ну, вот и хорошо. Пора мне. Прощай, - и тоже исчезла. - Ты зла не держи на меня. Рассердился я сильно. Вот и переусердствовал немного. Помял тебя. - Да уж, помял, - потёр похолодевшую от воспоминаний грудь. - Проехали. - Куда? А-а, - подошёл ко мне, поднял руку, намереваясь хлопнуть по плечу, помедлил и опустил осторожно, сжал легонько. - Ты пойми, здесь ты живёшь своей жизнью, трудишься, воюешь. Годы проходят. А там, у тебя время замерло для всех, там ты только что из дому вышел. Сделаешь своё дело, и мы тебя назад отправим. Если сам не начнёшь ходить туда-сюда. Я же тебе подсказку давал, а ты её пропустил. А прямо сказать нельзя. Нам тоже правила соблюдать надо. Не такие уж мы и всесильные. Учись. Ищи новые знания, поднимайся на ступеньки повыше. - Щецин, новая ступень? - Конечно. Любое новое знание поднимает наверх и приближает путь домой. Всё, ступай. - Погоди, а что это за богиня была? - Дожили. Не помнят нас потомки... Макошь это. Знай. Улыбнулся ободряюще и исчез. Макошь. Мать богов. Вот кому я обязан своим спасением. - И мне пора. Пойду, - и Перун собрался уходить. - Погоди. Что за узелки Мара связывала? - Не хотел говорить, да уж коли ты сам этот вопрос задал, то умолчать не смогу. Сильно разозлил ты брата, вот он силу в гневе и не рассчитал. Передавил. Нить твоя и оборвалась. А Мара её связала. Тут от неё всё зависит. - Вот оно как. - Вот так! Теперь брату от отца достанется... - Хотел ещё спросить... - Некогда мне сейчас. И так меня из битвы выдернули. Потом спросишь. Тебе наперёд дело сделать нужно. - Да понял я, понял. - Вот и ступай, раз понял. Остался я один. Тишина в храме. Пора на выход, исполнять свои, назначенные богами, обязанности. С высоты крыльца бросил быстрый взгляд по сторонам. Мои на месте стоят, отошли немного в сторону и собаку за ошейник придерживают. Вроде и в стороне стоят, а сразу увидел, как из фигур ушло напряжение - расслабились бойцы при виде живого меня. Да и Гром успокоился, сразу же на пятую точку приземлился. На ступенях чуть ниже группа жрецов - застыли в ожидании. В глазах немой вопрос. Понятно, о чём. Сразу же рассказываю отредактированную мною версию грядущего события и спешу отойти за угол храма. До завтра надо тихо сидеть на корабле. Да и завтра мне бы не маячить у всех на виду. Лучше на всякий случай поберечься. А то, вдруг опять с эффектами перестараются. Ожидание чуда вызвало больше эмоций, чем само событие. На площади образовался плотный пыльный вихрь, с тяжёлым гулом окутал колонну, покружился вокруг и распался, осыпавшись мелким песком. Взорам собравшейся вокруг толпы открылся абсолютно новый столп с таким же новым копьём, сверкающим отполированным остриём. Пока жрецы возносили молитвы богам и призывали к этому же действию толпящихся вокруг горожан, мы поспешили скрыться в бурлящей толпе. Пора на судно. Завтра с утра загрузимся, скупим свинец, олово, ткани, бижутерию. Затаримся солью и перейдём в Щецин. А оттуда, не задерживаясь, сразу же к Даниэлю. Надо озадачить его добычей серы. Пусть везёт хоть из Карпат, там этого добра много. А летом как раз первая селитра созреет, будем эксперименты проводить. За размышлениями не заметил, как дошли до причала. А там уже готов ужин. Пока в городе радовались новосовершённому чуду, мы сделали свои обязательные делишки, и со спокойной совестью разобрались по вахтам. То есть, я говорю - мы разобрались, но это я так, для красного словца. На самом деле, конечно же, вахты я уже не стоял. У нас народа хватало. Поэтому я со спокойной совестью завалился на кровать в своей каюте под надёжной охраной Громчика и вскоре заснул спокойным и крепким сном человека, довольного проделанной тяжёлой работой. Столько здоровья потерял... или не потерял в конечном итоге? Короче - нервы точно потерял. Утром, хоть и проснулись ни свет, ни заря, а всё равно проспали. На причале уже стояли возки под груз и, отдельной от возчиков группой сидели рабочие люди с верфи. Сразу возник вопрос к караульным, почему меня не предупредили. А будить не хотели. Вот так вот, заботились. Углядев, что мы зашебаршились, старший из них поднялся на палубу и, поздоровавшись, испросил разрешения начинать разгрузку. Показав, откуда можно начинать, дождался окончания работ и пригласил мастера к себе в каюту для расчёта. Закончив эту, приятную для меня процедуру, быстро закупились необходимым для нас товаром, благо вчера определились с ассортиментом, количеством и ценами, загрузились и отчалили. К моей огромной радости никакого ажиотажа в связи со вчерашними событиями в городе не было, и с нами пока никто ничего не связывал. Вздохнул спокойнее и ... расслабился. Всё-таки до самого отхода неосознанно ждал какой-нибудь неприятности. Если и в Щецине пройдёт всё так же тихо, значит - боги своё слово держат. Когда помнят. Пророкотавший в абсолютно чистом голубом небе гром подтвердил эти мысли и показал, что их - мысли-то, надо контролировать. А то мало ли что я могу подумать, а потом от таких мыслей много вреда мне любимому может получиться? Одного раза хватило. Как и предсказывали, в Щецине всё прошло как по маслу. Пришли, скормили конику горбушку, погладили его по бархатному носу и, получив благосклонность богов, отправились восвояси, предварительно потратив на торге почти все заработанные деньги. Кстати, хотя вроде бы конь и самого бога, но слепни его кусают, как простого. Дождались, пока на пристань подвезут закупленные товары, загрузили на борт и отшвартовались. В Данциг и домой. Теперь Будимир мог вполне законно начинать обучать меня своим волховским штучкам. Зимой. А до зимы ещё дожить надо. В Данциге мои просьбы по добыче серы особого удивления не вызвали. Если надо, то привезут или добудут всё, что нужно. Хоть серу. Кто платит, тот и заказывает музыку. Остаётся только ждать. Если привезут - будет хорошо, а если нет, попробуем обойтись без серы. На завтра наметили поездку на соляные разработки. По слухам, сера могла там встречаться как сопутствующий минерал. Вот и проверим. Между делом осмотрел участок земли под возможное наше строительство на правом берегу реки, побродили между мощными деревьями в лесу, обсудили возможные перспективы установки лесопилки. Конкретного ответа опять давать не стал, отделался общими обещаниями. Пока терпит. Даниэль кивал головой, соглашался, но явно был недоволен. Из рук прибыль уплывала, и опять дело откладывалось на неопределённый срок. Ничего, потерпит, никуда не денется. С утра следующего дня посетили соляные выработки. Но внутрь я лезть отказался. Узкий лаз, похожий на кроличью нору, не внушал никакого доверия. Да и запашок, вырывающийся из тёмного зева, сбивал с ног крепким амбре. Поэтому обошёлся лишь беседой с управляющим, рассказав ему о своих потребностях. Тот на миг задумался, кивнул каким-то своим мыслям и пригласил за собой: - Что-то подобное попадается в боковых раскопах на краю пласта. Пойдём, посмотрим в отвалах. Если и есть похожее, то только там. Нам-то оно не нужно, отбрасываем всё лишнее в сторону. Побродив по россыпям, всё-таки обнаружили искомое, правда, в очень небольших количествах. Даниэль тут же выдал распоряжение собирать в ящики нужную нам породу и отдельно учитывать. Замялись с ценообразованием. Никому она тут не нужна - материал на выброс. Договорились учитывать по потраченному на сортировку времени. Ну и цену тары приплюсовали, конечно. Как наберётся хотя бы бочонок, так с первой же оказией мне и перешлют. На предложенные заранее деньги Даниэль только рукой махнул пренебрежительно. Сотрудничество развивает... Больше, в Данциге, меня ничего не держало, все задуманные дела были сделаны, и можно было отправляться в обратную дорогу. По пути обязательно нужно зайти в устье Даугавы проинспектировать строительство небольшой крепостицы. Нужен присмотр. Местное население относилось пока настороженно к нашему присутствию, хотя на высоком уровне все вопросы были решены. Ничего, привыкнут постепенно. Изяслав также первый год с местными не контачил, пока не открыли факторию. Потом отбоя не было от желающих купить наши товары. А теперь и вообще задружились с коренным населением, а некоторые воины и породнились с ним, взяв в жёны симпатичных крепких девок. Ещё несколько лет и полностью ассимилируемся в местное общество. Или они к нам. На взморье не задержались. Прошёл по острогу, поговорил с десятниками, прогулялся по берегу. Забрал приготовленный к отправке янтарь. Сразу же отчалили. А что, информацию собрал, можно и к Яну плыть. Посмотрим, что там делается. Оттуда зайдём в Выборг. На этом свой поход закончу. Пока болтался по волнам, в голову пришла одна идея. Однажды, уже под самое утро, в полудрёме, вспомнилось. Где-то, когда-то читал, что под Старой Руссой находили старые рудные разработки железа. Мол, в стародавние времена вся местность к юго-востоку от города была предками перекопана. А на старых заросших отвалах даже в моём времени находили ноздреватые чёрные комки железной руды. Реконструкторы там постоянно пропадали. Для них это было золотое дно - полностью вживались в прошедшую эпоху. Сразу же проснулся и ухватил предутреннюю мысль за хвостик, дабы не пропала в дневных постоянных хлопотах, не забылась в повседневных нуждах, как это обычно бывает со снами. В течение дня регулярно возвращался к этому воспоминанию, обкатывал его со всех сторон. Пожалуй, надо будет отправить в ту сторону экспедицию. А что? Вдруг найдём заветное место? Если наберём руды, можно будет наладить свою выплавку и надолго забыть о дефиците железа. Заодно получим ощутимую прибавку к бюджету. Сложим малую домницу, выплавим чугун и затем, в тиглях уже, будем получать углеродистую сталь. А это и новое оружие, и броня, пока не имеющие аналогов. Кстати, чугун можно будет сразу же разливать в подготовленные формы. Вот и отпадёт одна из наиболее болезненных проблем - отсутствие пушечных ядер. Кстати, чугунным дробом тоже можно прекрасно стрелять, расстояние только немного уменьшится. Для нас это совсем не критично. Мы, наоборот, в основном рассчитываем только на малые дистанции. В море ядрами пулять совсем ни к чему - только особо ценные призы портить. Кроме только если отпугнуть, когда противников много. И вообще, всё больше убеждаюсь с каждым прожитым днём, с каждым прошедшим сражением, что тут нет больших дистанций. Что на море бьём почти в упор, что на суше. А в лесу стрельба на дальняк вообще из области фантазий. У местных даже луки дальше тридцати шагов не бьют. Потому как - никак. Лес густой - деревья-кусты мешают. Да и если откровенно, с нашим калибром только попугать и можно, если прямо в лоб ядром не угодить. Даже по бревенчатой крепости, случись такая нужда, до посинения можно бить, пока не проломишь брёвна стены. Или ворота... Отвлёкся. О чём я? Да. Так вот. Если выльем чугун, то решается проблема с котлами, можно будет отливать детали для наших механизмов, а то сейчас каждую долго выковывают кузнецы. Должно ведь получиться? Должно. А с темппературой как быть? Обычный кирпич на одну плавку и всё, дальше только печь перекладывать. Хотя... Бракованной керамики у нас навалом в мастерских, размолоть её в порошок, добавить в белую глину и раствор, вот и получим шамот. Белую можно найти, её много при добыче бутового камня отбрасывают. Вот и будет из чего сложить печи для плавки. Будем пробовать - только так добьёмся реальных результатов. А иначе не стоит и затеваться. Вернусь в Псков, и, если никаких новых вводных не последует, то поеду на поиски руды. Только надо будет всё провернуть в большой тайне от всех. Если Новгород прознает про месторождение, то может наложить на него лапу, а мне бы этого не хотелось. И так хватило прошедших конфликтов. Если застолбить, как на диком Западе? Договориться с местными племенами, платить им за добычу руды и потихоньку вывозить? Даже можно организовать на месте предварительный обжиг для очистки от органики и забирать только обогащённый материал. А что? Должно получиться. Вот так в целом и вырисовывалась нормальная перспектива добычи. Если дело выгорит, у нас произойдёт качественный и количественный скачок вперёд в развитии. А финансовая выгода какая... Новые мысли и планы настолько захватили меня, что у Яна я практически не задержался. Да и честно говоря, нечего мне тут было делать. Работы шли полным ходом. Жители островов прекрасно понимали перспективы, которые им приносит наше появление в качестве вооружённой силы в регионе. Кстати говоря, самого пирата на острове не было. Ведь ему надо было расплачиваться за привозимые нами товары, а необходимых для этого средств уже не было. Расползшиеся мгновенно слухи о новом строительстве и о появлении реальной силы в регионе резко убавили заинтересованность варягов ходить местными проливами. Поэтому Яну приходилось уходить на опасный, но такой лакомый промысел далеко от дома, и караулить зазевавшихся купцов у скалистых северных берегов. Новое оружие прибавило островитянам уверенности в своих силах, иногда даже можно было, предварительно хорошенько оглядевшись, потрепать одинокий драккар. Вот о таких новостях мне и поведали в ставшем теперь для нас дружелюбном доме пиратского старшины. Отдав дань необходимым обычаям местного гостеприимства, пробежавшись в буквальном смысле по строящимся укреплениям, направились в Выборг. Посмотрим, что там Синеус настроить успел? Всё равно князь от меня ответа об увиденном потребует. Направляясь на северо-восток, в голову пришла мысль - мы вот так свободно стали плавать в местных водах, завоевали заслуженный авторитет. Неужели наши предки в моём времени не смогли его удержать? Ведь всё было почти так же. Что или кто помешало им остаться на Балтике? Что нам надо для того, чтобы избежать уже однажды сделанных ошибок? А не знаю. Будем делать свои дела так, как нам выгодно, потом посмотрим, куда придём. В первую очередь - только свои интересы. Хватит помогать всему миру, лучше себе, любимым, помочь. Весеннее солнце нагревало деревянную обшивку стен каюты, ленивые мысли вяло копошились в моей голове, пока тело расслаблялось на койке в кубрике. После памятного нападения на нас у острова Борнхольм, наверху постоянно находились двое наблюдателей. Повторения стыдного промаха никто не хотел. Привыкли считать себя самыми сильными и неуязвимыми, поверили в силу своего оружия и расслабились. Больше такого не повторится. Уже на подходе к Выборгу можно было разглядеть копошашихся, как мураши, людей, обозначившиеся над землёй сооружения. Чем ближе мы подходили, тем солиднее начинали выглядеть будущие укрепления. А вскоре до нас стал долетать и разноголосый шум стройки. У недавно построенного причала разгружалась баржа под псковским флагом, загруженные телеги отъезжали, уступая дорогу пустым. Только по одному этому можно было сделать вывод о том, что работа на строительстве поставлена правильно, простоев нет, все вкалывают на совесть. Причалили чуть в стороне, чтобы не путаться под ногами у строителей, да и быстро разгружаемая баржа скоро будет отходить. Вот и не надо ей мешать. По подсыпанной, накатанной дороге пошли к возводимым стенам. Навстречу уже спешил размашистым шагом Синеус. Обнялись, уже привычно охлопали друг друга по спине и плечам, и князь потянул меня в сторону от стройки: - Отойдём немного. Шумно очень, - пытаясь перекричать разноголосый стук топоров и визг пил, придвинулся вплотную. - Случилось что? - прозвучал обеспокоенный вопрос, когда можно было спокойно говорить. - Нет, Я в Щецин и Данциг ходил. А на обратном пути решил к тебе заглянуть. Любопытно, как тут дела идут. Может, что дополнительно нужно? - Людей не хватает. А, с другой стороны, если людей нагоним, то стройматериалов не хватит. А пока - золотая середина. Так что, всё хорошо. - Так-то да. Никто не беспокоит? - А некому пока нас беспокоить. Местные смотрят с ожиданием, что у нас получится. Да я их умаслил подарками, они теперь больше в нашем благополучии заинтересованы. Опять же, за помощь людьми и едой мы хорошо расплачиваемся. Нет! Местные точно против меня не пойдут. А вот дальше посмотрим, когда слух пройдёт о нас по побережью. Если до конца лета никто не помешает, то потом мне уже никто не будет страшен. Потом пусть меня боятся. Да пошли, сам всё увидишь. Прошли по строящимся стенам. С высоты возводимых укреплений слова князя получали весомую поддержку. Насыпанные крутые валы переходили в крепкие каменные стены. Пока ещё совсем невысокие, но уже внушающие уважение. На временных утрамбованных площадках стояли скорпионы, настороженно и грозно выцеливая вероятного противника. И пусть тетива пока не натянута, один только вид грозных машин мог заставить задуматься о нападении и вовремя передумать. На вышках сидели наблюдатели, по стенам периодически проходили караульные. Служба была налажена. Прошли в зияющие пустым зевом проёма ворота и, миновав короткий захаб, вышли на раскинувшуюся площадь. - Смотри. Тут у нас казармы для воинов и большие общие избы для строителей. Вон там, видишь, где дым идёт из трубы? Там поставили сразу же хорошую баню. Места много, если есть желание, можно сходить попариться. Рядом кухня и навесы со столами. Там кузни и столярки. - Понял. А что, мне нравится. Потом, конечно, почти всё будет переделано, но уже сейчас видно, что места много и хватит для всех необходимых построек. Сам-то где спишь? - С дружиной в казарме, пока. Стены с башнями поднимем, поставим мастерские и жильё для людей, тогда и будем думать. Да мне и не к спеху. Сначала главное надо сделать. - Это правильно. А хорошо у тебя тут. Спокойно. На нас у Борнхольма два драккара напали. Один смог уйти. Поэтому будь осторожней. Варяги начали снова на промысел выходить. - Не переживай. Не полезут - силёнок не хватит. - Если ничего передать Трувору не надо, тогда пойду я домой. Дел впереди много. - Провожу тебя. Распрощались на причале. Синеус бодрым шагом поспешил на свою стройку, а мы оттолкнулись от стенки и развернулись в сторону дома. Вышли в открытое море и зашлёпали по волнам. Пусто вокруг, даже лодочек рыбаков не видно. Осталось навестить Изяслава и, наконец-то, в Псков. Деревянный тын в строящемся и расширяющемся городище в устье Наровы постепенно заменялся каменным. Крепость вырастала мощным оплотом нашего княжества на южном морском побережье Варяжского моря. Скоро достроят Выборгскую крепость, если к ним прибавить островную Яна и пока ещё бревенчатую на взморье, то мы будем крепко держать местные воды. Сам Изяслав остепенился, приобрёл важную походку и перед тем, как что-то сказать, сначала оглаживал ладонью свою бороду. Но в строящейся крепости был железный порядок и, что не менее важно, везде было чисто. По нашему примеру везде - у казарм, у каждого дома, ставили туалеты и выгребные ямы. Приживается нововведение. Торговые лавочки уже вовсю работали, и постепенно образовывался пока ещё небольшой торг. Но это дело недалёкого времени, разрастётся. Распрощался с бывшим своим сотником, правда, ненадолго, и отправился в Псков. Дома надолго не получится задержаться - дело впереди важное. Приняв доклады о состоянии дел в своём городище и мастерских, доложился князю о прошедшем походе и новом планируемом выходе. Трувор ненадолго задумался: - Если у тебя получится железо найти и привезти, у нас все проблемы с его нехваткой отпадут. Опять же можно будет продавать наши изделия, а то сейчас только по описи отдаём поселениям. Лишнего позволить не можем, всё для дружины уходит. Пока тебя не было, гонца Рюрик прислал. Хазары на южных рубежах появились. Тоже готовиться надо. - Так же думаю. Поэтому идти нужно сразу и чем скорее, тем лучше. А пока я в походе буду, пока руду найдём, да добудем, тут как раз и малую домницу сложат. Будем начинать новое дело. - Что ты тогда тут рассиживаешься? Давно пора бы делом заняться, - пошутил князь. Так и вышло, что день пролетел в сборах и хлопотах. Не успела дружина дома побыть, как опять нужно выходить в поход. Ну да кому сейчас легко? Единственное отличие от предыдущих выходов было в том, что в разведку решили отправляться посуху и верхом. А как по-другому? Если идти по воде, то обязательно нужно будет проходить Новогород и привлекать к себе лишнее внимание. Можно, конечно, пройти напрямую по реке Черёхе до Шелони через волок. Купцы на небольших лодках так ходят. Но если загрузимся, то этот путь отпадает. Хотя, можно туда протащить баржу, а обратно уже пройти нормальной водой. Да нет, нереально. Огромную баржу, пусть и пустую, тащить малыми реками по порогам и перекатам... Без днища останемся и измордуемся. Самый верный путь - это через Волхов в озеро Ильмень и дальше по реке Шелонь до вероятного рудного месторождения. Все нас видят, и ни от кого не скроешься. А нам оно ни к чему. Поэтому сначала пройдём посуху, осторожно, тихонько, лесами да полями. Осмотримся на месте, поищем руду, и если всё у нас сложится благополучно, то наведём мосты с местными племенами. Думаю - предложим хорошую плату, то нам помогут людьми. Если особых сложностей с вождями не возникнет и разведка места пройдёт успешно, можно будет заключить с ними ряд на добычу и обжиг собираемой руды. И вот тогда можно будет обогащённую таким образом руду вывозить баржей. Придём в Новогород загруженные товаром, распродадимся и пойдём открывать якобы новые торговые места... Впрочем, что попусту гадать. Вот будем на месте, тогда осмотримся, определимся и подумаем, как лучше сделать. После беседы с Трувором пришёл домой и попросил найти Мстишу: - Дружище. Завтра утром ухожу в сторону Новогорода на неопределённый срок. Особо болтать об этом пока не следует, но и тайны великой в этом нет. Если всё пройдёт так, как задумываю, то у нас будет своя руда и своя сталь. Ещё и торговать станем... Да. Так вот. Будем искать железо. Для начала проведу разведку, если будет результат, договорюсь с местными. Начнём добычу, подготовим груз к вывозу и известим тебя. Тогда отправишь за нами баржу. Предварительно загрузишь её товаром на Новогород. Что впустую гонять? А так попутно заработаем и глаза любопытным отведём. На всякий случай возьму с собой десятка три бойцов. Что скажешь? - Это, так понимаю, где-то на южной стороне Ильмень-озера? Или ещё дальше? Раз баржу через Новогород посылаем? - Ещё дальше. По реке Шелони нужно будет подниматься. - Так... Приильменские живут спокойно, солью да рыбой приторговывают. Леса там, опять же, богатые зверем да птицей. С соседями давно не воевали - мир вокруг. Дань платят Новогороду. А с Новогородом у нас не пойми что. Вроде и мир, а кровь пролита. Пусть и не по нашей вине, но на нашей земле. Возьми ты, боярин лучше не три десятка, а сотню. Половину стрелков, половину мечников. Да разведчиков десяток. Не помешает, а нам всяко спокойнее будет. Да и тебе тоже... - Может и прав ты. Не помешает. Хорошо, готовь сотню. Да про баржу не забудь. Пришлю вестника. - Когда это я что забывал? - обиделся старый друг. - Не обижайся. Это я так, на всякий случай. Для порядку. - Да понятно, что для порядку. - Ладно, с главным закончили. Теперь по другим делам. Я сейчас пойду разговаривать с нашими женщинами. Нужно ещё селитряных ям наделать. Поэтому держи это на своём контроле. Понял? - Понял. А зачем столько? Люди косятся, не понимают и вопросы разные задают. Что отвечать? - Что отвечать? Хм-м... Отвечай так. Мол, приедет боярин и всё покажет. - И мне не скажешь? - Да говорил же как-то уже. Огненное зелье буду делать. Пушки с Головнёй отливали, видел же? Вот и будем из них стрелять. Рассказывал ведь, объяснял... - Да помню я. Только не верится... - Вот потому и не надо никому ничего говорить. Будем проводить испытания - люди сами всё и увидят. Договорились? - Договорились... Вместе с Мстишей вышли на крыльцо, спустились на утоптанную землю и, распрощавшись, разошлись в разные стороны. Сотник отправился в казармы готовить людей к завтрашнему выходу, а я отправился к нашим печникам. Вот только дорога моя получилась отнюдь не прямая и ровная, а извилистая и долгая. Сначала мне пришлось заглянуть к нашей хозяйке Милене, и договориться с ней о закладке десятка новых селитряных ям. Ох и наслушался же я всякого разного. Боярство боярством, начальство начальством, а личные приятельские отношения никто не отменял. Вот и пришлось терпеть. Ничего, постреляем, и все разговоры, упрёки отпадут сами собой. Следующий зигзаг моя путь-дорожка сделала в сторону кузни. Нужно было переговорить с Головнёй о планируемом походе и о перспективах, которые могут после него открыться. Потому как никаких перспектив не будет без тщательной подготовки. У кузнецов мне пришлось зависнуть очень надолго. Настолько надолго, что Еленю мы вызвали к себе. Дойти до него мне сегодня уже не было никакой возможности. А, по зрелому размышлению, это и было правильнее. Вместе и обсудим тонкие моменты. Нужно было подумать, где и как ставить новую домницу, чтобы сразу же можно было бы разливать металл по формам. А потом ещё и ставить рядом тигельную печь для варки стали. Места надо будет много. Как удержать всё это в секрете хотя бы вначале, как охранять? Кто будет заниматься новым делом, кому можно довериться? Хотя, кто будет заниматься, стало сразу же понятно, как только я увидел загоревшиеся новой идеей глаза кузнеца. Одной проблемой уже меньше. Надо загодя озаботиться формами для литья чугуна. Нам много чего нужно. У нас колёса вертятся на деревянных опорах. Хоть и смазываем, но всё равно скрип и визг стоит сильный. Да и сами приводы... А можно и котлы сразу же отливать, и ядра и многое другое. Ух ты, уже сейчас мысли разбежались, подстёгнутые буйной игрой воображения. Да и мастер старается, придумывает. Размечтались... Просидели долго, до самой темноты, а потом плавно перенесли наше обсуждение в комнату отдыха в моей баньке. Любава загодя накрыла нам стол, разбурчавшись на таких занятых нас, которые даже и покушать по - людски не в состоянии. Всё у них не так, и даже ужинают в бане. Яркие звёзды высыпали на небо, а мы всё сидели, разговаривали, спорили, ужинали, ну и парились, само собой. Утром еле продрал глаза, пора было отправляться в путь - дорогу. А столько не успел посмотреть, проверить и сделать.