Преображения (СИ) - Страница 35

Вопрос прозвучал неожиданно. Артур вздрогнул.

-Кого? - спросил он почти испуганно.

-Ну, ту женщину, - чуть раздраженно повела плечом девушка, наморщив свой мраморный носик. - Ту, ради которой научился сюда проникать… ту, которую… любил?

Артур вперил в собеседницу злой взгляд. Он ненавидел вспоминать ту давнишнюю историю молодости, историю разочарований. Как объяснить молоденькой собеседнице, пережившей первую мнимую трагедию, каково это: потратить годы на попытки овладеть особым мастерством, лелеять мечту отыскать свою единственную… и разочароваться, исполнив задуманное.

-Скажу одно, моя дорогая, - ледяным тоном процедил он. - Хорошенько подумай, стоит ли тратить силы на поиски человека, который, возможно, разочарует тебя.

Барбара прищурилась и, видимо, правильно угадала скрытый смысл его слов.

-Значит, вот как… - протянула она. - Ты ее нашел… но пожалел об этом.. да?

Он не ответил, только поджал тонкие губы. Девушка упрямо и безжалостно продолжала, и почему-то каждая фраза причиняла ему боль, воскрешая воспоминания, давным-давно им, думалось, похороненные:

-Ты помнил ее совсем другой, верно? А она, должно быть, постарела… подурнела… и тебе, к тому времени могущественному магу, показалась эдакой простушкой. И ты понял, что зря потратил эти годы… на пустую мечту.

-И вовсе не зря! - разъярился Артур. Он и не подозревал, что все еще способен на столь бурные эмоции. - Мечта - да, она была глупой. Но я стал тем, кем стал… я пережил многих. И переживу.

-Ты пережил и свою бывшую любовь? - грустно спросила Барбара, вспоминая Майкла… полного жизни, сияющего улыбкой… любящего ее. Неужели и она, отыскав своего жениха, испытает лишь разочарование? Или женщины сильнее, лучше мужчин в эмоциональном плане?

Артур нахмурился.

-Я не видел ее после того, как… ну, в общем, не видел многие годы. Конечно, она уже умерла. Не могла не умереть.

-А ты, ты живешь за счет чего? Неужели просто за счет перемещения из мира в мир?

Он не собирался признаваться, не планировал говорить правду, но сказал, уж больно Барбара его разозлила… хотелось отплатить той же монетой.

-Нет… я ищу таких, знаешь, дурачков… и дурочек… и они становятся моими донорами, - не сводя с нее насмешливого взгляда, откровенно заявил Артур. - Они учатся… но не справляются… становятся заложниками двух миров… моими… хм… источниками сил.

Последние следы розового схлынули с лица Барбары, и оно стало белым, как первый снег. Девушка судорожно вздохнула и откинулась на спинку стула.

-Вот как! - процедила она не без желчи. - Ты подразумеваешь меня? Ты хотел использовать меня, так? Ты заранее думаешь, что я… провалюсь?

Артур очень хотел ответить утвердительно… но не смог заставить себя столь сильно покривить душой.

-Увы, нет, - сразу утратив весь свой напор, отозвался он с печалью в голосе. - Ты такая я же, как и я.

-И какая же? - все еще хмурилась она.

-Ты беспощадная и самолюбивая… и сильная духом. Тебя не сломить.