Предчувствие весны - Страница 40

- Мечом? Целый ствол... - Ннаонна отложила листок и покачала головой. - Не разрубит.

- Я знаю один меч, который разрубит, главное на этом рычаге хорошо закрепить. Хотя в данном случае не так важно, разрубит или нет. Я хочу Черную Молнию разрядить. Зимой маны меньше, фон падает, но все равно меч тянет и тянет. Я уже боюсь к нему подходить. Вот и будем разряжать без моего участия, заодно дров нарублю.

- А к чему все эти сложности? Цепи, педали? Можно просто тащить на веревках.

- Так интересней. И еще - все сочтут, что это колдовство, черная магия. Я должен поддерживать свое реноме чародея.

- Мертенк тебе объяснит, во сколько казне обойдется твой интерес и это самое реноме.

- Да, - Ингви почесал в затылке, - тоже верно. Он и так надоел со своими мелочными расчетами. Но с Черной Молнией надо что-то делать, а сам я не хочу руками махать, это уж точно не по-королевски - моему величеству дрова рубить. Беспокоит меня меч, он что-то чует, точно говорю. Опять Гилфинг мутит воду в Мире, новые лазейки ищет. А Гангмар с Гунгиллой, по-моему, решили, что у них долгий перерыв. С другой стороны, влияние Гилфинга не может быть сильным, но Черная Молния все равно реагирует.

- Ты ночью кричал во сне. Тебя настолько беспокоит Черная Молния?

- Кричал... А, поэтому ты меня разбудила?

- А что мне было делать? - вызывающе буркнула вампиресса. - Я же должна была тебя как-то... ну, успокоить...

- Очень хорошо, - Ингви потянулся, на его лице появилась улыбка. - Мне понравился твой подход к сохранению королевского покоя. Я, пожалуй, что-нибудь придумаю, чтобы мой покой был и впредь в сохранности.

- Чтобы ночью не кричать? - уточнила девушка.

- Ты что? Напротив! Напротив, чтобы кричать громче! А ты будешь меня успокаивать, а?

Ннаонна задумалась, даже лоб наморщила. Наконец вынесла вердикт:

- Ладно. Но твою машину Мертенк построить не даст, так что Черная Молния будет тебя беспокоить и дальше. Кстати, скоро весна. Хорошее приключение могло бы помочь тебе сбросить излишек маны с меча. То есть ты не подумай, что мне жалко тебя будить. Я как раз очень даже готова. Но и приключение тоже не помешает. Вот только зима пройдет.

Оба посмотрели в окно. Началась оттепель, по раме стекали капли, в верхнем углу наросли кривые сосульки, и, хотя в нынешнем году предстояли и морозы, и метели, и холода, настроение нынче было совершенно весеннее.

- Приключение... Боюсь, что приключений в этом году у нас будет в избытке.

- Ага. Ты только обещаешь.

- Ну, не могу же я придумать приключение вот так, сам по себе. Сперва должно что-то произойти. Представь себе, раздается стук в дверь... "Ваше величество, беда!.."

В дверь постучали.

Ингви встал, швырнул рисунок в ларь с бумагами и щелкнул пальцами - это был недавно придуманный фокус. Дверь медленно распахнулась. За ней переминался с ноги на ногу Никлис.

- Ну?

- Там это, твое демонское. Епископ едет. Колдунчики говорят.

"Колдунчиками" бывший вор называл мальчишек, учеников Вентиса. После того, как к концу осени восстановили парочку глазастых идолов, было возобновлено наблюдение за окрестностями. Конечно, границу два столба перекрыть не могли, однако этого и не требовалось, теперь охрана рубежей стала обязанностью графа Ничейных Полей. Идолы были установлены по сторонам дороги - больше для солидности, чтобы создать верное представление об Альде у тех, кто приближается к королевству по Энмарскому тракту со стороны Империи. Разумеется, наблюдение при помощи каменных истуканов стало обязанностью учеников придворного мага - как в добрые старые времена.

- Епископ? Наш старичок?

- Он самый, и с ним народу полно. Кто в белом, кто в черном. Кто еще как.

- Отлично! - заявила Ннаонна. - Этот епископ - человек широких взглядов и добренький, к тому же. Он не окажется нас обвенчать.

- Посмотрим, - Ингви не разделял оптимизма вампирессы.

- Но мы же договорились? - девушка прищурилась. - Ты обещал!

- Я и не отказываюсь. Обратимся к епископу, попросим, чтобы организовал церемонию...

- О! Точно! Церемонию! Рыцарский турнир, пиршество, гуляния на неделю. Чтобы все гудело!

- На неделю?

- А что?

- Я, пожалуй, натравлю на тебя Мертенка. Пусть-ка господин канцлер тебе и объясняет, что ресурсы королевства, исчерпанные при предыдущем короле, не потянут недельного гуляния, придется ограничиться... Хм, боюсь даже загадывать, на сколько минут гульбы хватит нашей казны...

- Чего-о-о?

- И еще турнир. Погода, мягко говоря, не...

- Ну, Ингви-и-и... Мы Фильку попросим, чтобы он Гунгиллу попросил, чтобы она...

- Ннаонна, не смотри так, у меня сердце разорвется. Праздничный пир я тебе обещаю, гостей пригласим, перышки почистим. Готовь свои черные платья.

- Агаа-а-а!

- Ну вы тут эта, слышь-ка, целуйтесь себе, а я - того. Пойду я, значит, по служебным делам. Буду, значит, преступников дальше ловить.

Ингви отстранил Ннаонну и принюхался. Никлис старательно отворачивался, но ароматы он источал достаточно крепкие.

- Значит, так. Скажешь Мертенку, пусть вышлет кого-нибудь для торжественной встречи, что ли. Или пусть сам отправляется. Ему лучше знать, как епископов встречают. Потом можешь дальше ловить своих преступников в кувшинах вина. Смотри только, не перестарайся.

Все образовалось само собою и наилучшим образом. Под вечер прибыл гонец от сэра Валента - его святейшество добрался до владений бравого маршала и остался ночевать в Гранлоте. Туда же подъехал и сэр Мернин, ожидалось, что к утру подтянется еще несколько сеньоров. Так что епископский кортеж будет сопровождать достаточное число знатных альдийцев. Гонец выглядел уставшим, и лошадь его выбилась из сил. За день наст на дороге стал подтаивать, к вечеру эта каша схватилась скользкой коркой, так что, если погода не изменится, прибытие конвоя следует ожидать завтра ближе к ночи.

- Ну вот, - заметил Ингви, - я всегда считал, что если система хорошо отлажена, она работает без лишнего вмешательства. Все образовалось само собой - наши добрые сэры епископа встретили и будут сопровождать, ну а нам остается только организовать достойную встречу.

- Ты уж постарайся, организуй, - попросила Ннаонна, - чтобы его святейшество на всю жизнь запомнил. Я платья готовлю, так и знай.

- Любого черного цвета? - уточнил король.

- Именно.

Наутро спохватились, что забыли предупредить клириков о приезде нового начальства, но тревога была напрасной, слухи о возвращении почтенного прелата уже поползли по Альде. Разумеется, местный клир готовился к приезду пастыря. Ингви велел Вентису собрать учеников, а Джамену поручил выслать дозор, чтобы узнать о приближении кортежа заранее. Однако часы тянулись, на дороге никого не было. Отправили смену дозорным, так как те, кто отправился с утра, продрогли и устали. Вернувшиеся слуги рассказали, что дорога в плачевном состоянии, вместо санного пути - раскисшее месиво.

Конечно, в Ничейных Полях и дальше к северу сейчас холоднее, поэтому его святейшество и решился тронуться в путь.

Наконец, когда стало темнеть, прискакал гонец - едут.

Ингви во главе многочисленной свиты отправился встречать епископа к воротам. На громаде Северной башни зажглись десятки факелов и ламп, но их свет терялся в сумраке зимнего вечера. Вентис, сопровождаемый учениками, удалился на верхние этажи. Когда процессия - всадники альдийских сеньоров, вооруженный конвой из церковных солдат в белых плащах, сани, повозки, фургоны - приблизилась к подножию гигантской башни, Ингви хлопнул в ладоши. Гулкий звук взлетел к темным низким небесам. Это послужило сигналом "колдунчикам". Из бойниц верхних этажей Северной башни ударили фонтаны холодных искр. Снопы света вознеслись к низкому небу, превращая сумерки в день. Искры сыпались разных цветов - лиловые, оранжевые, голубые. Зеркалами полированного металла чародеи направили свет к въезду в город. Из ворот навстречу епископу выступил почетный караул - орки в полном вооружении. Гремя тяжелыми доспехами, нелюди выстроились по обе стороны дороги, на пиках и алебардах болтались маленькие колдовские фонарики, пестрые комочки света.